Она остановилась и посмотрела на него:
— И ты позволишь мне пожить у тебя?
— Если ты присмотришь за моей собакой, — сказал он. Присутствие собаки в доме не обсуждалось, вопрос состоял в том, захочет ли Ариана иметь такого компаньона.
Признавшись, что он полицейский, Куинн доверил ей свою жизнь. Разве могло быть что-то серьезнее этого?
Чтобы не развивать эту тему, он взял из ее руки ключ, открыл дверь и пропустил Ариану в дом.
— Мать сказала тебе, что она хотела?
Когда Ариана перезвонила Елене, та сказала, что хочет видеть Куинна.
— Вероятно, это что-то такое, что касается нас всех, — неопределенно ответила Ариана. — Мам? Пап? Кто-нибудь дома? — прокричала она, пытаясь перекрыть грохот.
— Давай посмотрим на кухне, — предложил Куинн.
— Вряд ли мы обнаружим там что-то хорошее, — пробормотала она.
Засмеявшись, Куинн направился к кухне, Ари последовала за ним. То, что они увидели, доказало, что Ари была права.
Посреди кухни на высоком детском стульчике сидела Спэнк, перед ней лежал поднос с разными баночками. Напротив нее верхом на стуле восседала Сэм, она накладывала на лицо обезьяны белую густую массу.
— Это пахнет очень вкусно, Елена, — не оборачиваясь, крикнула Сэм.
— Попробуй их все, — отозвалась из другой комнаты Елена.
— Разве законом не запрещено жестокое обращение с животными? — пошутила Ариана.
— А еще законы запрещают школьникам прогуливать занятия. — Куинн прошел к Сэм, на его лице появилось сердитое выражение.
Саманта наконец обернулась и вздохнула.
— Ты всегда думаешь обо мне все самое плохое.
— Потому что не так давно ты доказала, что я прав. — Он оперся рукой о стол и встретил взгляд Саманты.
— Но на этот раз я ничего плохого не сделала. У нас были сокращенные уроки, потому что сегодня родительское собрание. А у меня идти некому, так как родителей у меня нет.
— Господи… — прошептала Ариана на ухо Куинну, потом посмотрела на Сэм и сказала: — И что вы тут творите? — Ариана не любила ссор и всегда старалась сгладить напряженную атмосферу. Она пододвинула стул к Сэм и села на него.
— Елена хочет, чтобы я проверила, как все это пахнет. — Сэм обвела рукой ряд баночек. — Но Спэнк захотела испытать крем на своем лице, и мы решили помочь ей и посмотреть, что из этого выйдет. — Саманта засмеялась, и Куинн отступил от нее.
Второй раз в жизни Куинн слышал, как Сэм смеется. И все это случилось в доме родителей Арианы. Сэм просто-таки лучилась радостью.
— Значит, вы готовитесь к званому вечеру? — спросил он.
Ари посмотрела на него, а Сэм сказала:
— Разве ты не понимаешь? Мы просто испытываем запахи. Но за Спэнк можете не беспокоиться, с ней ничего не случится.
— Какое облегчение, — сказал он. Ари пнула его по ноге.
— Как я понимаю, все приготовлено на рыбьем жире.
— На рыбьем жире? — Сэм сморщила нос.
— Не задавай лишних вопросов. — Ари взъерошила Сэм волосы. — Меньше знаешь, крепче спишь. Почему вдруг стало так тихо? — Она обвела взглядом комнату — доносившийся с заднего двора грохот вдруг стих.
Куинн тоже заметил это.
— Наверное, рабочие решили закончить сегодня пораньше. Игорь сказал, что у них есть еще какая-то работа. — Сэм поднялась, взяла несколько бумажных полотенец, намочила их и вернулась на место.
— Кто такой Игорь? — спросила Ари.
Сэм вытерла Спэнк мордочку и сняла ее со стула.
— Старший рабочий, — сказала Сэм с уверенностью человека, жившего в доме и бывшего в курсе всех событий.
Глаза Куинна сузились.
— А где Елена?
— Не знаю. — Сэм засунула руки в карманы. — Только что была в соседней комнате. Она хотела поговорить с вами обоими. — Саманта с беспокойством заерзала на стуле. — Елена, пришел Куинн. Он хочет поговорить с тобой! — набрав в легкие воздуха, неожиданно громко завопила Сэм. — Иди скорее.
Послышался смех Елены, и она вышла из комнаты.
— Не волнуйся, я здесь и никуда не собираюсь уходить.
Сэм смотрела на Елену светившимися обожанием глазами:
— А можно мне остаться, когда вы будете разговаривать? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Ари положила руку на плечо Саманты.
— А почему бы нам с тобой не пройти в другую комнату? Пусть они спокойно поговорят.
Куинн пожал плечами. Если Ариана не хочет оставаться с ним при разговоре, значит, она уже знает, о чем пойдет речь и что Елена собирается обсудить.
— У меня такое чувство, что все здесь, кроме меня, уже знают, о чем Елена хочет поговорить, — сказал Куинн, глядя на Ариану.
Она виновато посмотрела на него.
— Я не совсем уверена, но догадываюсь… Идем. — Она протянула руку Сэм, которая, ворча, уже выходила из комнаты.
— Что здесь происходит? — спросил Куинн.
Елена положила на подоконник папку.
— Я провела кое-какие исследования. Я позвонила в Службу семьи и переговорила с представителями Отдела по делам молодежи. Дело в том, что я хочу удочерить Сэм.
Куинн испытал что-то вроде шока. Он ожидал чего угодно, но только не этого.
— Это большая ответственность.
Елена кивнула:
— Я уже воспитала двух девочек. Разумеется, мне известно, что такое быть матерью.
Куинн опустился на стул.
— А что думает по этому поводу ваш муж? — спросил он, быстро обдумывая сложившееся положение.
Конечно, Сэм нуждалась в семье, и Елена с Николасом могли дать ей хорошую семью и хороший дом. Тот дом, в котором Сэм была бы счастлива. К тому же сейчас для Саманты не было никаких вариантов, кроме приюта. И вот семья Арианы протянула руку помощи, а Куинн, несмотря ни на что, был оптимистом. Осторожным оптимистом, если точнее.
Елена села рядом с ним.
— Николасу понравилась эта идея. Когда он узнал о проблемах Сэм, он с радостью согласился принять девочку в нашу семью.
Куинн ущипнул себя за переносицу.
— Это очень благородно с вашей стороны, Елена, но вы не можете… — Как бы это сказать потактичнее, размышлял Куинн. — Нельзя удочерять Сэм только для того, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после исчезновения Зоуи.
Елена хлопнула его по плечу.
— Прикусите свой язык, молодой человек. Во-первых, я уверена, что Зоуи вернется. А обе мои девочки уже взрослые. У них своя жизнь, и мое желание удочерить Сэм не имеет с этим ничего общего, — заверила она Куинна.
— А что сказали в Службе семьи? — поинтересовался он.
— Они пустились в пространные рассуждения о том, какие выдвигаются требования по содержанию ребенка, сказали, что им потребуется время, чтобы познакомиться с нашей семьей и решить, подходим мы им или нет. — Елена махнула рукой, мол, все эти формальности не имеют никакого значения. — Но Сэм не может ждать. Она не может жить в доме, где ее не любят. Это сослужит ей плохую службу. Она переедет к нам прямо сейчас.
