— А что сказали в Службе семьи? — поинтересовался он.
— Они пустились в пространные рассуждения о том, какие выдвигаются требования по содержанию ребенка, сказали, что им потребуется время, чтобы познакомиться с нашей семьей и решить, подходим мы им или нет. — Елена махнула рукой, мол, все эти формальности не имеют никакого значения. — Но Сэм не может ждать. Она не может жить в доме, где ее не любят. Это сослужит ей плохую службу. Она переедет к нам прямо сейчас.
— Я перееду, Куинн? Пожалуйста… — В дверь кухни заглянула Сэм.
— Я не смогла удержать ее в другой комнате. — Следом за Сэм появилась Ари. — Сэм очень хотела присутствовать здесь в тот момент, когда ты узнаешь о предложении Елены, — сказала она. Трудно было понять, как она относится к решению матери. Ари не отвергала эту идею, но и не одобряла ее.
Принять ребенка в семью — значит нагрузить его проблемами этой семьи и ее родственными связями. Куинн не знал, что сказать. Ему хотелось успокоить Ариану, стереть с ее лица эту озабоченность и напряжение. Но как?
Зато он знал, что расстраивало его самого. Повернувшись к Елене, Куинн спросил:
— Значит, Сэм в курсе вашего плана?
Елена кивнула, и его страхи усилились. Все, что касалось усыновления ребенка, было неопределенно, расплывчато, никто и никогда не мог что-либо гарантировать. Поэтому обнадеживать Сэм нельзя, чтобы потом не пришлось отбирать ее и еще сильнее разочаровывать девочку. Его сердце забилось сильнее, он почувствовал возбуждение от того, что близок к принятию решения, которое раньше казалось немыслимым. Так или иначе, но подавать ложные надежды Сэм он не мог.
— Ну разве это не здорово? — спросила Сэм. — Елена хочет меня удочерить, — потрясенно проговорила она. — Я нужна.
Черт. Все зашло очень далеко.
— У меня есть кое-какие знакомые, — сказал Куинн, стараясь взять свои эмоции под контроль. — Я постараюсь ускорить процесс. — Если он, полицейский, поручится за семью Костас, это, разумеется, поможет уладить формальности и решить вопрос положительно.
Ни Зоуи, ни Ариана никогда не говорили о том, что у кого-то из членов семьи имелась судимость. Тем не менее вся необходимая информация будет получена, все проверят, вплоть до отпечатков пальцев, и это может неожиданно породить непредвиденные проблемы и стать камнем преткновения.
— Слышишь, Куинн. — Сэм ткнула Куинна кулачком в плечо. — Я, Ари и Зоуи можем стать сестрами! Ты видел фотографии Зоуи? Она точно такая же, как Ари. Такая же красивая.
И это не фантастика, подумал Куинн. Если он приложит усилия, если он постарается, это может стать правдой.
— Когда моя Зоуи вернется домой, она полюбит тебя, — заверила девочку Елена.
Куинн посмотрел на Ари. Она стояла, прислонившись спиной к стене, и выглядела такой же потерянной, каким был он сам. Без сомнения, Ариана чувствовала себя виноватой, потому что не могла сказать матери о том, что Зоуи жива. Куинн без труда угадывал мысли Ари. Теперь она знала, чем он занимается, и могла верить ему. Но мысль, что она должна скрывать правду от матери, угнетала ее. Это Куинн понимал.
Как и Ариане, Куинну не хотелось обманывать Елену, но она была слишком непредсказуемой и импульсивной. И ее желание усыновить Сэм подтверждало тот факт, что она действовала под влиянием эмоций, а не руководствовалась здравым смыслом. Куинн прекрасно понимал, что Ари согласна с ним, иначе она давно бы попросила у него разрешения посвятить в дело отца и мать.
Куинн покачал головой, чтобы избавиться от мыслей о Деймоне, которые постоянно присутствовали где-то на заднем плане. Сейчас надо решать проблему Сэм.
— Не могу гарантировать, что разрешение на удочерение будет получено, — напомнил он Саманте. — Елена и вся семья должны будут пройти все официальные процедуры.
— Они пройдут, — уверенно сказала Сэм. — И даже Спэнк сможет стать моей сестрой.
Она снова засмеялась, но ее уверенность и преждевременная радость пугали Куинна. Ведь, кроме семьи, специальная комиссия должна была оценить и степень пригодности дома для проживания в нем ребенка.
— Боюсь, что в этой ситуации обезьяна не поможет разрешить проблему. — Куинн сразу же представил себе, как к вошедшему в дом председателю комиссии, окруженному свитой социальных работников и родственниками Арианы, сразу же вскочит на колени обезьяна. Он снова покачал головой. Почему жизнь всегда такая сложная?
— Что это означает? — спросила Елена.
— В некоторых штатах содержание обезьяны может быть сочтено незаконным, — громко объявил Куинн.
— Куинн! — взвыла Сэм, а Елена отвернулась в сторону.
Разумеется, Елена даже и не попыталась выяснить нюансы законодательной системы их штата, касающиеся проживания Спэнк. Впрочем, ничего удивительного. Как полицейскому, Куинну приходилось сталкиваться с разными вещами, но с такой проблемой он еще никогда не имел дела.
Он провел рукой по волосам.
— Есть и один плюс. Так как подростков труднее пристроить в семьи, Служба семьи обычно быстро рассматривает все вопросы, если выплывает что-то подходящее. Мне нужно сделать несколько звонков и выяснить, можем ли мы начать официальные процедуры. Кроме того, Елене и Николасу придется пройти восьминедельный курс подготовки.
Елена всплеснула руками.
— Я вырастила двоих детей. Чему могут научить меня эти курсы? Чего такого я не знаю?
Куинн вздохнул.
— Без этих курсов обойтись невозможно, поэтому лучше сразу записаться на них и пройти как можно скорее. Каждое занятие рассчитано на три часа.
— Только не говорите это Ники. — Елена обвела глазами всех присутствующих. — Он терпеть не может всякие курсы, но если так надо, ради Сэм он сделает это.
Саманта просияла. Куинн вдруг заметил, что впервые видит ее без кепки. Длинные светлые волосы пушистым каскадом спускались на плечи и спину. Сэм была очень красивой и счастливой. Куинн дал себе клятву, что сделает для нее все возможное и невозможное. Он даже готов отдать жизнь ради счастья этой девочки.
— А как быть со Спэнк? — спросила Сэм, беря обезьяну за руку. — Если сотрудники Службы семьи увидят ее, они не позволят мне остаться здесь.
Послышался тяжелый вздох — Куинн посмотрел на Ариану.
— С собакой я справлюсь. Думаю, и с обезьяной тоже, — сказала она, решив, что должна принять участие в деле удочерения Сэм. — Так как я не могу оставаться здесь из-за постоянного грохота, я перееду в другое место и возьму Спэнк с собой. Ей, кажется, тоже не нравится шум. — Ариана посмотрела на мать.
— Куда ты собралась? — Елена подбоченилась.
