Последние слова он уже прокричал так, что стекла зазвенели. Было очевидно, что у него накипела эта гневно-поучительная тирада.
Я в ответ лишь снова хлопнула ресницами. Что кривить душой – он был абсолютно прав.
Виктор резко выдохнул, очевидно, пытаясь взять себе в руки.
– Чёрт возьми! – он отошёл к окну, стукнул кулаками по стеклу и, опустив темноволосую голову, замер. – Проклятье!..
Я удивлённо смотрела за его действиями. Они были совершенно непредсказуемы. Тихо спустив ноги на пол, я села. Можно было бы встать, но я всё ещё опасалась его. А так – как бы вне боевой позиции.
– Я не хотела тебя потревожить! – тихо сказала я, нарушая затянувшуюся паузу.
– Ха! – он резко вскинул голову и повернулся ко мне лицом. – Как раз это ты и делаешь с момента нашей первой встречи! И если раньше я был в восторге от знакомства с тобой, то теперь уже сожалею об этом!
Он задел за больное.
– Если всё так плохо, почему ты тогда так отчаянно искал моего общества?! Оставил меня бы в покое! – чуть не плача, я резко вскочила на ноги и чуть пошатнулась – голова всё ещё кружилась.
– А ты думаешь, я не пытался?! – круто развернувшись, он стал медленно шагать в мою сторону, досада и гнев сквозили в его голосе. – Я тысячи раз пытался отпустить тебя, но ты словно магнит для меня! Никто и ни что не позволяет мне отвлечься от тебя!!!
Я слушала его затаив дыхание. Он остановился и, подняв голову к потолку, шумно вздохнул.
– Я будто одержим, понимаешь? Одержим тобою, чёрт побери! – он запустил руки в волосы и понизил тон. – Не знаю, как подступиться к тебе! Я говорил такое, что ни одна женщина не слышала от меня! Совершал поступки, о которых раньше даже не помышлял! Я преступил свою гордыню, я почти признавался тебе в любви! Просил тебя выйти за меня, что вообще для меня на грани фантастики! Я словно чёртов герой мелодрамы!..
Я была ошарашена его искренностью. Он говорил правду, которая словно хлынувший поток давно сдерживаемой реки лился на волю.
– Я совершил ошибки, за которые теперь плачу сполна, – упавшим голосом продолжил он. – Я решил, что ты такая же, как все. Стоит мне показать тебе, как я крут, и ты согласишься быть со мной. А ты… ты оказалась настолько другой, что я вконец заболел тобой…
Он посмотрел на меня взглядом, полным разочарования. У меня перехватило дыхание от его спонтанности.
– Но я тебе не нужен, – сокрушённо заключил Эскалант. – Сегодня я это понял. И чтобы не перестрелять всех твоих ухажёров нынешних и будущих, мне лучше уехать.
Остолбеневшая я молча слушала и наблюдала. Спокойная с виду и воюющая внутри себя. Я боролась со своим недоверием и гордыней. Я понимала, что сейчас мне необходимо понять, чего на самом деле хочу. Поверить, довериться или гордо уйти.
– Больше я тебя не потревожу, – тем временем закончил Эскалант и вышел в сад через вторую дверь, закрыв её за собой.
Гордость – самый страшный порок из всех смертных грехов. Жизнь без неё была бы намного проще. Как никчёмно это чувство, когда внутри тебя все переворачивается от желания сказать или сделать что-то очень важное, ключевое! А на самом деле слова и действия получаются совершенно противоположными.
Себя невозможно понять до конца…
Но в тот момент мне вдруг стало ясно, что следующий шаг – за мной. И я отдалась чувствам. Я послушала, наконец, своё сердце, которое теперь кричало в полный голос одну лишь фразу: «Моя взяла!».
Доводы бесполезны, и я решила действовать.
Отправившись на поиски Виктора, вышла следом за ним. Внутри меня всё пело. Я не шла по ступеням, а порхала, новенькими крылышками, которые выросли минуту назад.
Гости уже почти разъехались, кроме друзей Виктора и его поклонниц. Мой взгляд сразу нашёл его среди других. Он стоял в компании Себастьяна и ребят.
Чтобы я окончательно убедилась в своей правоте, судьба послала мне одну из тех девиц, которая так жаждала общения с моим Виктором. Яркая брюнетка подошла к нему и стала привлекать внимание к себе.
Он не видел меня, а я не замечала никого, кроме него.
Эксперимент удался. Я точно знала, кто мне необходим, как вода или воздух. И теперь я шла к нему, уверенная в своих действиях.
На меня стали обращать внимание все, кроме Виктора. И только когда я приблизилась к нему, шоколадные глаза обратились ко мне. Я чувствовала на себе взгляды, искоса увидела, как брюнетка высокомерно вскидывала голову, а ребята расступались, пропуская меня к нему.
Он был удивлен, но сказать ничего не успел.
Встав на цыпочки, я прильнула губами к его плотно сжатому рту.
Я ждала, что он оттолкнет меня, когда резко сжал мои плечи. Как когда-то Виктор, я переложила его ладони к себе на талию. Обхватила его лицо и усилила напор…
Виктор сдался и ответил на мой поцелуй.
Чувствуя, как на душе вдруг стало лёгко и свободно. Будто сбросила не тяжкий груз размышлений, а тяжеленную ношу, я наслаждалась его прикосновениями.
Мы целовались с ним, стоя в кругу гостей его родителей. Но нам было всё равно. Пусть смотрят, говорят и обсуждают. Пусть завтра весь интернет вспыхнет видео и фото нашего поцелуя. И даже узнает отец! Мне уже ничего не страшно. Я устала бояться, не доверять и страдать. Хочу быть с этим парнем и я буду!
– Можно я буду твоей девушкой? – прошептала я, когда он поднял голову.
Он был в шоке. Об этом говорили его огромные глаза и ошарашено приоткрытый рот.
– Что… что ты сказала?
Я коротко рассмеялась и хотело было повторить, но не успела.
Эскалант с тихим стоном притянул моё лицо к своему и поцеловал. Да так крепко, что от его натиска я еле удержалась на ногах. Обняла Виктора и поцеловала в ответ.
Я ещё никогда не была так счастлива.
* * *
Я помню, как он вёл меня за руку в гостиную, где нас ожидали его родители, брат и моя тётушка. От Виктора я узнала, что охота закончилась раньше положенного, и чувствовала на себе вину за это.
– О, милочка, ну как вы себя чувствуете? – встревожено глядя на меня, спросила герцогиня.
– Лучше, чем должна была. Спасибо! – ответила я, слегка смущаясь, что моя рука лежит в ладони её сына.
Но больше меня тревожила мысль, что несколько минут назад мы целовались с ним на глазах оставшихся гостей. Мои губы горели приятным огнем.
– Вы нас не на шутку испугали! – добавил герцог. – Но замечательно, что всё обошлось!
– Простите, я не хотела испортить вам праздник! – промямлила я, заметив, что Себастьян хитро улыбается и поглядывает на наши сплетённые руки.
– Мама, отец, – молвил он. – Кажется, Виктор хочет поделиться с нами новостью.
