Я хотела уже что-то ответить, как увидела Себастьяна Эскаланта, проходившего недалеко от нас в одиночестве, что было крайне редко за все время охоты.
– Я сейчас! – на ходу бросила я и зашагала к брату Виктора навстречу.
– Добрый день! – поприветствовала я, когда он был уже напротив меня.
Эскалант поднял на меня глаза. Видно было, что я отвлекала его от каких-то раздумий.
– Мы виделись с вами на днях, – начала я, немного смутившись от его медленной улыбки. – Меня зовут…
– Злата Бронских. Я помню.
Я немного опешила, особенно оттого, как он смотрел на меня. Будто перед ним стоит забавное дитя, лет пяти, не больше, которое пытается говорить с взрослым на его языке. У этой семейки высокомерие в крови?!
– Зачем вы сказали мне это? – прямо спросила я.
– Я так стар, что ты так обращаешься ко мне?
Я моргнула, удивляясь. Ведь даже не заметила, как именно обратилась к нему.
– Я не знаю вас. И мне почему-то неловко…
– Честность – это достоинство. Но лучше на «ты», договорились? – он немного смягчил взгляд и выжидающе сложил руки на груди.
Этот жест мне напомнил Виктора.
– Я попробую. И всё же почему вы… ты мне сказал такое? Ведь ты должен быть на стороне брата. Всегда.
– Так и есть. Но только в тех случаев, когда я считаю его поступки достойными. А это бывает редко.
– Что же вас… – на миг я закрыла глаза.
Чёрт, это сложно!..
– … тебя смутило в его поступках на этот раз?
– Не думаю, что мы настолько близкие знакомые, чтобы я обсуждал с тобой брата! – он собрался уходить.
– Ошибаетесь! – заставила я его задержаться своим напором. – Вы уже переступили эту черту. А если вы… ты не расскажешь мне, то я поведаю о твоём совете Виктору!
Брови Себастьяна Эскаланта взметнулись вверх.
– Ты осмеливаешься меня шантажировать, девочка? – не скрывая насмешку, улыбнулся он.
– Понимай, как хочешь.
– Хм… – Себастьян суженными глазами окинул меня взглядом. – Теперь понятно, почему брат так увлечен тобой.
Приятное покалывание в области моего сердца – реакция на его слова.
– Уже нет.
– Ты про его спутниц? – он хмыкнул и кивнул в сторону Виктора с его поклонницами. – Да, мой брат иногда поступает как вспыльчивый… идиот.
– Как мило! – съехидничала я.
– Значит так, сеньорита. – Себастьян шагнул ко мне. – Шантаж? Интриги?.. Ну зачем ты портишь себя этим? Я повторюсь, ты очень хорошая. А мой брат, как не прискорбно, далёк от идеала моральности. Хочешь ему рассказать о моём совете тебе? Пожалуйста, я ему это же повторял в лицо раз этак сто.
Мне было приятно слышать его слова. Наверное, потому что о Себастьяне складывалось впечатление человека, который не льстит и не лицемерит.
– Где раньше были ваши советы? – не сдержав горечь, молвила я и тяжело вздохнула.
Секунду он молча изучал меня.
– Ну, раз так. Тогда скажу ещё одно: мой брат, хоть и негодяй, но может сделать тебя как очень счастливой, так и в такой же степени несчастной. Ты можешь радоваться, что судьба вас свела или гневить её за это.
Что?!
– О, ну да, ты мне очень помог, спасибо!
– Понимай как хочешь! – ответил он мне моими же словами. – Ещё увидимся!
Он пошёл прочь. Я, ещё больше сбитая с толку, глядела ему в след.
Ну что за люди такие? Неужели так сложно понятно говорить, не используя намёки и интриги?! Наверное, я это никогда не пойму.
Я посмотрела в сторону Виктора. Тот уже был в другой компании девушек и своих друзей, но смотрел на меня хмурым взглядом. Чисто по-детски мне захотелось показать ему язык и убежать. Но я не сделала этого. Да и он уже отвёл глаза. Конечно, ему не до меня. Какая-то брюнетка с красной помадой на губах повисла на его руке, позируя фотографам.
Перекус закончился и все снова стали собираться в путь. Я подошла к тёте разузнать, как она себя чувствует. Но не успели мы обмолвиться парой словечек, как к нам подошли хозяева этого мероприятия Давид и Ньевес Эскалант.
Я впервые в жизни встречалась с настоящими герцогами. Вернее, на таком близком расстоянии. К тёте баронессе я-то уже привыкла, к её положению в обществе.
– Вы очень милая девушка, – улыбнулась мне герцогиня после официального приветствия. – Вам к лицу этот цвет!
– Благодарю вас, ваша светлость! – промямлила я, стараясь не думать, что разговариваю с матерью Виктора.
– Злата не только красива, но ещё талантлива и умна! – восхищался герцог, заставляя меня чувствовать себя неловко. – Лучшая на курсе студентка университета! Завидную невесту воспитала, Тесса!
– К сожалению, я была в отъезде и не смогла присутствовать на ужине. Но, надеюсь, мне ещё представиться случай провести время в вашем обществе?
– Почту за честь, ваша светлость! – вежливо ответила я, опуская глаза.
– Вам нравится здесь? – спросила меня Ньевес Эскалант. – Вы должны непременно увидеть дом изнутри. Могу предоставить в качестве экскурсовода моего сына Виктора.
Я чуть было не прикусила язык:
– Может, в другой раз…
– Как поездка во Францию, Ньевес? – пришла мне на помощь тётушка и перевела тему.
Я простилась и побыстрее улизнула из этого общества.
На пути к лошади возник Виктор Эскалант и перегородил мне дорогу. Я резко остановилась, чуть не налетев на него. Мои и без того спутанные мысли после встречи с его семьёй ещё более смешались.
– Ты напугал меня! – я заметила, что он был не в духе.
– Что за дела у тебя с мои братом? – сердился он.
Такое чувство, будто я забыла, как дышать…
– Тебе лучше спросить у него.
Мне было так трудно оторвать он него глаза.
Виктор сощурил взгляд:
– Обязательно спрошу!
Мы стояли друг напротив друга, словно искали повода продолжить разговор.
– Зачем ты так смотришь на меня? – спросил Виктор, прожигая меня взглядом.
– Как? – выдохнула я.
– Словно тебе не всё равно.
– Я…
Что же мне ответить? Наплевать на гордость, сомнения и довериться ему наконец?
Наверное, я слишком долго размышляла, потому что, не дождавшись ответа, он собрался уходить.
– Я пока не готова видеть тебя с другими женщинами! – на одном дыхании выпалила я ему в спину.
Эскалант замер. Видно было, как он напрягся. Я сказала первое, что пришло мне в голову. И это оказалась фраза, похожая на ту, что когда-то он бросил мне в «Сальса Баре».
Одним быстрым движением он оказался в опасной близости со мной и прошипел в лицо:
– Ты отказалась от меня! Так что приятного просмотра!
И ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями.
Вот и поговорили. Я чувствовала сожаление и опустошённость. О чём же я больше горевала: о том, что не приняла его ухаживания или что вообще встретила его?.. Кажется, пророчество Себастьяна Эскаланта начинает сбываться.
