И ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями.
Вот и поговорили. Я чувствовала сожаление и опустошённость. О чём же я больше горевала: о том, что не приняла его ухаживания или что вообще встретила его?.. Кажется, пророчество Себастьяна Эскаланта начинает сбываться.
Охота продолжилась под звуки горнов и собачьего лая. Я скакала вслед за гончими в череде других гостей. Но мысли мои были далеко. Я перебирала последние моменты своей жизни. Моё сердце и душа тянулись к Виктору, тело отзывалась на каждое его малейшее движение, аромат, близость. Глаза сами находили в толпе, выделяли Виктора, ставили на пьедестал идеальности среди остальных. Но разум всё твердил и напоминал, как мне было плохо, когда я видела его с другой.
Собаки напали на след дикого кабана, и желающие увидеть расправы над животным рванули вслед за ними. Я до сих пор не понимаю, почему поехала с этими ярыми любителями охоты. Наверное, я не думала, что могу увидеть что-то ужасное или просто действовала в автоматическом режиме. В итоге, я оказалась в толпе мужчин, которые с удивлением взирали на меня, когда вепрь был ранен и окружен.
– Желаете выстрелить? – любезно спросил меня герцог Эскалант.
И я словно очнулась. Оглядевшись, увидела, что всё внимание приковано к моей персоне. Рядом из знакомых насмешливо улыбающийся Себастьян, Виктор с хмуро-пожирающим меня взглядом, пара его друзей и вежливый герцог.
– О, нет-нет! – я рассеянно переводила взгляд с предложенного мне оружия и на его лицо. – Я н-не думаю, что у меня получится…
– Может, вам лучше и не смотреть? – выкрикнул Себастьян, восседая на гарцующем коне. – Зрелище не для слабонервных!
Кое-где посмеялись и поддакнули. Я вздернула подбородок и молвила:
– А у меня нервы далеко не слабые!
– Ну как знаете! – с лёгким наклоном головы молвил брат Виктора.
Тем временем Давид Эскалант как хозяин и глава семейства поднял револьвер, похожий на дуэльный, и направил на испуганного зверя.
Он находился в момент выстрела рядом, и поэтому от звука выстрела я даже вздрогнула.
Но моя лошадь вовсе не ожидала такого. Она дико заржала и встала на дыбы, чем испугала и меня, и окружающих. Раздались крики, и ко мне кинулись на помощь. Конь, словно обезумев, рванул вперёд. Я вытаращила от ужаса глаза и с замершим сердцем пыталась утихомирить коня: пригнулась вплотную к его шее и словесно успокаивала.
Всё было бы не столь плачевно, если бы я, пролетая мимо, не увидела корчащегося от боли окровавленного вепря.
Всего миг, но картина запечалилась в моей памяти надолго. Последнее, что помню – это отдаляющиеся крики мужчин, потом сосредоточенное лицо Виктора, который каким-то странным образом скакал рядом со мной, и… я погрузилась во мрак.
Глава 25
Мой выбор
– Латти, милая, открой глазки! Латти…
Встревоженный голос тётушки становился всё отчетливей и громче. Свет ударил мне в глаза, и я зажмурилась.
– Милая, ты слышишь меня?..
– Да, – хрипнула я и открыла веки.
– О, хвала небесам!
– Сеньорита, как вы себя чувствуете? Голова кружится? – послышался мужской голос с холодными нотками.
Я медленно сфокусировала взгляд, сначала на бледном и заплаканном лице тёти, потом на худом лице мужчины в белоснежной одежде и очках с тонкой золотой оправой.
– Немного… – сказала я.
– Это плохо, доктор? – забеспокоилась Тесса.
– Это нормально, – коротко ответил тот и снова обратился ко мне. – Вы помните, что произошло?
Я наморщила лоб.
– Меня сбросила лошадь.
– Дорогая, ты потеряла сознание, когда коня понесло! – всхлипнула тётка.
– Ого! – без особого энтузиазма молвила я, когда доктор стал ощупывать меня.
– Скажите, где болит?
– Ай-ай-яй! – слабо запротестовала я, когда он прощупывал левую руку.
– Перелома нет, только ссадины. Вам повезло. Очень! – молвил доктор, деловито поправив очки.
– Не то слово! – буркнула я.
Доктор помог мне сесть на кожаном диване огромного размера и повернулся к тёте.
– Я выпишу рецепт. Ничего серьёзного – витамины и лёгкое успокоительное, на случай стресса. Если будут жалобы, то вот мой номер…
Я упустила нить разговора и стала осматриваться. Я находилась в огромной комнате со сводчатым потоком и окнами во всю стену. Комната походила на кабинет или библиотеку. Всё было выдержано в роскошном стиле старины. Тёмно-коричневые тона тяжелой мебели, мраморный пол и тёмные портьеры. Огромный камин, украшенный картиной и подсвечниками, довершал создавшееся у меня впечатление, будто я переместилась во времена позапрошлого века.
– Дорогая, я вынуждена отчитать тебя, – поджав губы, обратилась ко мне Тесса, когда доктор направился к выходу. – И зачем ты отправилась на травлю зверя?!
– Тётя, – заныла я. – это случайно вышло! Я же не знала, что…
Я замолчала, прислушавшись за громкими голосами вне комнаты.
– То есть говорить может и слушать тем более? – раздался за дверью голос Виктора Эскаланта.
– Да, разумеется!.. – промямлил доктор, но не успел он договорить, как дверь в комнату, где находились мы с тётей, шумно распахнулась, и влетел обладатель красивого и гневного баритона.
Я заметила в проёме вытянувшееся от удивления лицо врача, которое тут же исчезло за дверью.
Эскалант остановил свой размашистый шаг и, обведя взглядом комнату, впился в меня сверкающими чёрными глазами:
– Значит, нервы у тебя, цитирую, «…далеко не слабые», интриганка ты этакая?!
Я испуганно хлопнула ресницами и вжалась в мягкую спинку дивана.
– О-о-о, мне, пожалуй, пора! – предательски заторопилась тётушка.
– Тётя, куда это ты?! – жалобно проскулила я.
– Ни к чему церемонии, вам тоже будет полезно послушать, баронесса! – злорадно усмехнулся в свою очередь Эскалант, не сводя с меня глаз, в которых, могу поклясться, пылал огонь.
– Спасибо, конечно, но у меня действительно срочнейшие дела! – на ходу затараторила та и поспешно вышла из гостиной.
Повисла пауза.
Я, кусая губы, искоса посмотрела на пышущего яростью парня. И отчего мне страшно-то?! Не побьёт же он меня?! Хотя от этого человека ожидать можно чего угодно!..
– Посмотрите-ка на неё – сама кротость и невинность! – ехидно вскричал Виктор.
– В самом деле? – собрав остатки храбрости, молвила я, тщательна расправляя складки на платье. – Ничего такого не произошло, всё хорошо, и никто…
– Серьёзно?! – перешёл на крик Эскалант и шагнул в мою сторону. – Давай-ка вспомним: сначала ты придумала свою очередную интригу, впутала туда меня и других мужчин! Обманула, будто это такая себе мелочь! А потом грохнулась в обморок, да ещё не так, как обычные нормальные люди, а нет! Ты ухитрились свалиться с лошади, переполошив всю округу, и чуть не довела меня до преждевременной се-ди-ны!
