Освободившись от тяготы скрытности, я почувствовала лёгкость и посмотрела на серьёзную тётю. На её лбу пролегли складки задумчивости, ставшие с возрастом немного выразительнее.
– Тебя, очевидно, его предложение очень обидело? – аккуратно уточнила она.
– Разумеется! – горячо ответила я, но заподозрила что-то неладное. – А… не должно было?
– Девочка моя, – вздохнула тётя. – Ты очень разумная и не по возрасту серьёзная, что меня очень радует. Сейчас такая молодежь, что… О, это не важно! Так вот, всё в тебе рационально, но иногда ты ведёшь себя как… полная дурочка! Прости, родная!
Я выпучила на тётку глаза.
– Это в силу твоей молодости, тут твоей вины нет! – утешительно похлопала она меня по руке. – Видишь ли, молодой Эскалант один из тех мужчин, для которых ценнее статуса, денег, автомобилей и так далее может быть только одно – это его свобода.
Она сделала паузу для того, чтобы слова стали поступать в моё сознание.
– Я веду к тому, что когда подобные парни готовы расстаться со своим сокровищем, они этого до конца не хотят признавать. Поэтому их признания настолько спонтанны, иногда грубы и обидны. Но в тоже время, эти слова самые искренние и правдивые!
– Почему ты так думаешь? – мне не верилось, хотя тётя всегда отличалась женской мудростью.
Я заметила, как глаза Тессы слегка заблестели.
– Таким был твой дядя, – грустно улыбнулась она.
– Ой, прости меня… – спохватилась я.
– Не беспокойся, дорогая, я в порядке.
Я заметила, как тётя смахнула украдкой слезу, и мне самой захотелось поплакать в такой трогательный момент.
– Я не хочу, чтобы Эскалант разбил твоё сердечко. Я не уговариваю тебя верить ему. Просто хочу, чтобы ты знала, такие мужчины любят только раз в жизни, но по-настоящему. А вот какой женщине они посвятят свою жизнь, известно только судьбе.
– А как ты думаешь, э-э-э?… – я смутившись опустила глаза.
– Как относится к тебе Эскалант? – понимающе улыбнулась тётя, и я кивнула в ответ. – Детка, я огорчу тебя и скажу, что это знает только сам Виктор. Он тебе небезразличен, я верно понимаю?
– Скорее да, чем нет, – опять засмущалась я.
– Ты должна решить сама, что для тебя лучше: рискнуть или оставить всё как есть. Но принимать решение тебе нужно, учитывая не только разум, но и то, что здесь… – тётя указала на место, где у неё билось сердце.
– Это сложно, тётя.
Как странно, ведь недавно я почти так же советовала Адриану…
– А ты попробуй так. Представь две развязки это истории. В одной – ты будешь с Виктором, а в другой, соответственно, без него.
Глава 24
Семья Эскалант
Тогда я впервые в жизни поменяла своё решение. И не одно.
Во-первых, я не стала увиливать и отправилась на праздник, устроенный в доме Эскалантов. А во-вторых… всё теперь зависело от обстоятельств, которые меня там ждали.
Тётя приятно удивила меня роскошным костюмом для верховой езды в стиле модниц середины девятнадцатого века. Облегающий жакет и широкая юбка из синего жаккарда, расшитого золотыми нитями. Белая блуза выгодно подчёркивала насыщенность цвета. Голову украшала причёска того времени – тугие локоны подпрыгивали при моём малейшем движении, и головной убор в виде маленького цилиндра с вуалью, в тон костюму.
Так как для себя тётя выбрала такой же фасон, но зелёной и чёрной расцветки, мы смотрелись с ней по-семейному мило.
Фамильный особняк Эскалантов находился за городом в королевском районе Барселоны – Педральбес. И он был воистину шикарен. Трёхэтажной огромный дом в стиле испанской архитектуры больше походил на королевские владения. Но ведь они были гранде и к тому же обладали герцогскими титулами, поэтому удивляться нечему.
Я воодушевлённо разглядывала красивые парки, статуи и фонтанчики, когда наше авто проезжало мимо этой всей красоты. Неудивительно, что предки Виктора решили усложнить задачу и проверить умение распоряжаться деньгами семьи. Такая роскошь вскружить голову может каждому! Но всё же детство здесь проходит неописуемо интересно. Это вам не ржавые качельки возле подъезда!
Охота должна была проходить в лучших традициях испанского дворянства девятнадцатого века. Все гости, а это было исключительно отборное общество, собрались во дворе особняка, перед широким крыльцом. Я так полагала, именно сюда выходили гости бала, смотрели на фейерверки или прохаживались среди цветов, фонтанов и уютных беседок. Вдали виднелся загон с лошадьми, конюшни, домики прислуги и другие постройки. А прямо перед дворцом – за всеми этими ухоженными садами и аллейками – небольшое поле, которое упиралось в густой темнеющий горизонт леса.
Я с немым восхищёнием предположила, что все эти просторы принадлежат семье Эскалант.
Гости всё прибывали и прибывали, а хозяева никак не появлялись. Может, это неуважительно с их стороны? Но когда я возмутилась по этому поводу тёте, та объяснила мне, что это часть традиции. Хозяева должны выйти в полном составе, поприветствовать гостей и объявить о начале охоты. Делать это они должны на крыльце, обрамленном с обеих сторон террасой и колоннами.
Лошади вместе с рвущимися в бой охотничьими гончими ждали за территорией сада. Среди гостей сновали фоторепортёры и щёлкали затворами своих камер.
Я стояла в компании тёти и её подруг. Больше среди присутствующих я никого не знала, максимум видела только один раз на своём первом балу.
Наконец, я увидела только что приехавших Мари и Адриана с родителями. После всеобщего приветствия, мы втроём присели на одну из мраморных лавочек.
Мария всё поправляла своё тёмно-красное платье, утверждая, что не такое она себе представляла, и по доброму завидовала моему наряду. Я её утешала, убеждая, что она выглядит сногсшибательно, и это была правда. А Эйд, как обычно, невозмутимый умник, насмехался над нами и критиковал наряды обеих.
К нам подошёл один из фотографов и любезно попросил разрешения сделать фото. Я, без особого энтузиазма, поднялась на ноги, следуя примеру своих друзей. Они, к слову обожали позировать для фотокамер, в отличие от меня. Всё время кажется, что я получаюсь очень даже неудачно.
– Ты пойдёшь говорить с ним? – неугомонно поправляя юбку, спросила Мария, когда журналисты оставили нас.
– Я не знаю, – честно призналась я.
Меня даже потряхивало от переживаний.
– И это видно по твоему хлысту! – заявил Адриан.
Я недоумённо опустила глаза на предмет, что непрерывно теребила в руках.
– О чёрт! – пробормотала я, заметив, что почти повыдергивала кожаный хвост.
