Обстановка менялась так часто, что Брусилов иной раз не мог определиться, наступать ли ему здесь и сейчас или обороняться. Ситуацию прояснил император. Он поставил Брусилову конкретную задачу: прежний план не менять, наступать на Ковель, навстречу Эверту. В качестве усиления генерал получил два корпуса и Третью армию.
4 июля Юго-Западный фронт возобновил наступление. Оборона германцев опять была прорвана. На ковельском направлении русским войскам удалось захватить несколько небольших городов, выйти к реке Стоход и захватить плацдармы на левом берегу. Немцы отошли в Полесье.
Но продолжать наступление Брусилов не мог, так как противник подтянул новые силы и занял выгодные оборонительные позиции.
На барановичском направлении наше наступление было отбито немцами. Севернее до 9 июля наступательных действий не велось, что позволило германскому командованию начать переброску войск против Брусилова.
26 июля ставка приказала Юго-Западному фронту продолжить атакующие действия по нанесению главного удара. После артподготовки 28 июля на прорыв пошла ударная группировка в составе Третьей, Восьмой и Особой армий. Последняя из них была только что сформирована. Ею командовал генерал Владимир Михайлович Безобразов.
Задача оставалась прежней – овладеть Ковелем. Одиннадцатая армия пошла на Броды и Львов, Седьмая – на городок Монастыриска, Девятая повернула на север и двинулась на Станислав, ныне Ивано-Франковск.
На участке наступления ударной группировки противник оказал отчаянное сопротивление. Но русские армии вышли к реке Стоход не только в нижнем ее течении, как ранее, но и в верхнем.
В центре Одиннадцатая и Седьмая армии разгромили противника и прорвали фронт. Дабы сдержать русское наступление, австро-германское командование бросило в Галицию все, что было возможно, даже две турецкие дивизии. Но новые соединения вводились в дело не одновременно. Русские войска громили и их.
Противник не выдержал удара и начал отступление. Одиннадцатая армия овладела городом Броды и подошла ко Львову. Седьмая армия взяла города Галич и Монастыриска. Девятая армия генерала Лечицкого заняла Буковину, овладела городом Станислав.
К концу августа 1916 года, ввиду усталости русских войск и потерь, наступление было остановлено.
В результате Брусиловского прорыва наши войска продвинулись вперед на расстояние до ста двадцати верст. Армии генерала Брусилова заняли почти всю Волынь, Буковину и часть Галиции. Противник потерял более полутора миллионов человек. Трофеями русских войск стало более пятисот восьмидесяти орудий, почти тысяча восемьсот пулеметов, около четырехсот пятидесяти минометов.
Наши потери составили около полумиллиона солдат и офицеров.
Для исправления ситуации страны так называемого Четверного союза – Германия, Австро-Венгрия, Османская империя и Болгария – перебросили с Западного фронта более тридцати дивизий, что облегчило положение англичан и французов на Сомме и спасло итальянскую армию от разгрома. Румыния приняла решение вступить в войну на стороне Антанты.
Главным итогом Брусиловского прорыва был окончательный переход стратегической инициативы от Четверного союза к его противникам.
Вступление в войну Румынии оказалось неудачным. Ее армия подверглась нападению австро-венгерских войск с севера, запада и со стороны Болгарии.
Русское командование попыталось помочь Бухаресту, но слишком уж велики были расстояния. Румынские войска находились на крайнем левом фланге большого фронта. От русских частей их отделяли Карпаты. Дороги были практически разрушены. Государь не мог позволить себе ослабить фронт и все же выслал в Румынию подкрепление.
Однако румынская армия отступила под натиском противника. В итоге это закончилось практически полной оккупацией страны.
Поражение Румынии произвело крайне негативное впечатление на государя и на русское общество в целом. Ответственность за него была возложена на министра иностранных дел С. Д. Сазонова.
Следует отметить, что в начале 1916 года император сместил с должности председателя Совета министров И. Л. Горемыкина и назначил на это место Бориса Владимировича Штюрмера. Он являлся талантливым организатором и администратором, но правительство под его началом допустило ряд серьезных просчетов.
Действия нового премьера вызвали такое же неприятие, как и его имя. По национальности Штюрмер являлся немцем, хотя и давно обрусевшим. В высшем свете преобладало мнение, что он держится у власти благодаря влиянию Григория Распутина. Некоторые обвиняли Штюрмера в прогерманских настроениях и в желании добиться заключения сепаратного мира. Государь компрометировал себя, оставляя Штюрмера главой правительства, однако не торопился с принятием решения по смене премьера.
В начале ноября император несколько дней провел в Царском Селе, вернулся в Могилев и оттуда направился в Киев, навестить мать. Два дня он провел с ней и ближайшими родственниками.
Они убеждали царя принять самые радикальные меры для исправления ситуации, сложившейся в правительстве. Николай серьезно отнесся к их словам.
12 ноября государь вернулся в ставку и через несколько дней издал указ о снятии Штюрмера с поста премьера. Новым председателем правительства был назначен Александр Федорович Трепов, известный как сторонник умеренных реформ.
Однако интриги при дворе на этом не закончились. Как уже отмечалось выше, немецкое правительство и лично кайзер Вильгельм считали, что Германия никогда не сможет победить Россию, пока та будет объединена вокруг своего государя.
Поэтому Берлин перешел к реализации идеи спровоцировать в России революцию, которая привела бы к падению монархии. После этого наша страна погрузилась бы в хаос.
Организовать провокации непосредственно против императора немцы не могли, поэтому перенесли усилия на дискредитацию императрицы. Эта подлая кампания была отлично спланирована и начала приносить результаты. Провокаторы понимали, какую пользу можно извлечь из того факта, что Александра Федоровна по происхождению германская принцесса. Они выставляли ее предательницей. Это стало мощным оружием в руках врагов династии.
Враги государя весьма успешно использовали близость Распутина к августейшей семье. Естественно, они не вели речи о том, что Распутин являлся спасителем наследника и занимался его здоровьем. Страну наводнили слухи о влиянии старца на государя при принятии самых важных решений. Мол, Распутин при этом опирался на императрицу.
Николай прекрасно осознавал, откуда дует ветер, и во всем старался поддерживать свою жену. Александра Федоровна отвечала ему взаимностью.
К осени 1916 года тяготы войны ощутило на себе уже все население России. Мобилизация вывела из мирной жизни более пятнадцати миллионов мужчин, еще около трех трудилось в тылу на оборонных предприятиях. В сельской местности явно не хватало рабочих рук.
В целях восполнения боевых потерь правительство пошло на призыв в Средней Азии. Прежде там была обещана свобода от воинской повинности.
В июле 1916 года это привело к массовым восстаниям в Туркестане, где пришлось вводить военное положение. Тамошним генерал-губернатором был назначен А. Н. Куропаткин. В результате в некоторых районах призыв был отменен.
Продовольствия в стране было еще достаточно. Армия и население не испытывали в нем недостатка. Однако цены росли. Обыватели боялись, что зимой может настать голод. Правительство старалось развеять эти страхи, но со слухами, как известно, бороться чрезвычайно трудно.
Вояж за границу предприняла парламентская делегация под председательством Александра Дмитриевича Протопопова. Кроме встречи с представителями Англии и Франции, у него состоялся частный разговор с советником германского посольства в Швеции Варбургом.
Об этом Протопопов доложил Сазонову по возвращении. Информация была достаточно интересной, и министр иностранных дел устроил встречу Протопопова с государем. Главным в словах Варбурга было то, что основная, возможно, единственная надежда на успешное продолжение войны для Германии – это как можно большие разногласия между Россией и Англией. Николай внимательно присмотрелся к Протопопову и вскоре предложил ему должность министра иностранных дел.
Уже во время летней кампании 1916 года армия имела удовлетворительное снабжение оружием и боеприпасами. К концу года производство военной продукции намного увеличилось. Выпуск винтовок против 1914 года удвоился. Пулеметов теперь делалось в шесть с лишним раз больше, снарядов для разных видов орудий – от десяти до шестнадцати раз. Вчетверо было увеличено число тяжелых орудий, которых так не хватало на фронтах.
Кроме этого, с конца 1915 года Россия начала получать оружие и боеприпасы из-за границы. Их число с каждым месяцем только росло. Если в 1915 году из-за рубежа было поставлено около миллиона артиллерийских снарядов, то в 1916 году – уже восемь.
