— Невероятно красиво! — покачал друг головой, — а как они поднимались, когда ещё не было летающих кораблей?
— Там есть дорога, — ответил я. Про фамильный замок у нас в библиотеке была целая книга, которую я с удовольствием прочитал, — на месте замка раньше была крепость, где маги в древности проводили свои опыты. Эфира тут полно и они без труда смогли построить дорогу опоясывающую гору. На эту дорогу они смогли как-то наложить руны, что она сохранилась в нормальном состоянии до сих пор. Крутая конечно получилась, но проехать можно. С появлением летающих кораблей ей вроде как не пользуются. Сам замок мой предки мало перестраивали: немного только приспособили для более комфортного проживания. Замок стоит у самой границы, где человек уже не может свободно дышать. Если так можно выразиться — это сейчас служит защитой от нападения не позволяющее атакующим кораблям подняться высоко в небо.
— Жалко, что мы не успеем посетить горячие источники, — со вздохом произнес Рыжий.
— Ты бывал? — с интересом посмотрел я.
— Да. Причем несколько раз.
На наших родовых землях, а точнее у подножия горы, на которой стоит замок, есть небольшой термальный источник. Там была построена купальня, а тепло от источника предками было приспособлено ещё для выращивания в теплицах продуктов.
— А как они отапливают замок? — удивленно произнес Арг, — он же огромен, а тут ещё что-то выращивают, — указал друг на теплицы внутри замка.
— От магов остались какие-то артефакты. Они встроены в стены и от них идет тепло, точнее они поддерживают в любое время года одну температуру. Один раз вроде как попытались выломать их из стены и изучить, но ничего не получилось. Один из предков был большим ученым и смог придумать, как сделать так, чтобы артефакты могли обогревать и теплицы.
Обогнув замок, мы видели, что у причала стоят две яхты, небольшая шлюпка и корвет. Корвет и одна из яхт принадлежали военному флоту империи: по договоренности с флотом замок сейчас используется ещё как наблюдательный пост, так в пятидесяти километрах от него, в горах, рядом с нашими родовыми землями находиться одна из двух главных баз флота. Её построили в горах с таким расчетом, чтобы нельзя было незаметно напасть. На второй яхте скорее всего прибыл представитель кредиторов, а шлюпкой пользовались проживающие в замке слуги и охраной.
О том, что мы прилетим, я предупредил флот заранее, поэтому нас ждали: на причале нас встречал управляющий замком и флотские офицеры.
— Добро пожаловать граф! — поклонился мне управляющий. На вид ему было лет шестьдесят, но он разменял уже девятый десяток, из которых около семидесяти лет служи роду.
— Добрый день! — кивнул я. Старик на мой взгляд за свою преданность роду достоин уважения.
Поздоровавшись с офицерами я прошел в главный зал, где меня ждал представитель кредиторов. Вся беседа заняла не больше часа, после чего я получил от него бумаги и мы распрощались, ещё час занял переговоры с управляющим и обход замка. Управляющему я оставил деньги на текущие нужды, пообещав прислать в ближайшее время ещё, так как в некоторых местах замок требовал срочный ремонт.
В конце мы с Аргом побывали в библиотеке, где искали необходимые мне книги. Сама библиотека меня поразила: она мало уступала академической и занимала целое крыло замка. Здесь были книги: которым был о не менее несколько тысяч лет, в единственном экземпляре дошедшим до наших дней, на многих языках, часть из которых уже никто не знал. За порядком в библиотеке смотрели трое хранителей, старшему из которых было больше восьмидесяти лет, самый младший был хранителем библиотеке уже в пятом поколении. С помощью них мы быстро нашли нужные нам книги по необходимой тематике. Когда я забирал книги, то у всех троих был такой вид — как будто я забирал их детей.
На обратном пути я решил подремать, воспользовавшись одним из диванов: их, когда ремонтировали яхту, я приказал сделать раскладывающимися.
— Капитан, — кто-то потряс меня. Открыв глаза, я увидел Рыжего, — капитан, у нас хвост.
Мне показалось, что я только заснул и спросонок не понял:
— Какой хвост? У кого хвост?
— Нас преследует скоростная шхуна.
Поднявшись с дивана, я протер глаза и снова посмотрел на Рыжего:
— Уверен? Может они летят в туже сторону, что и мы.
— Я два раза немного менял направление, — обернулся стоящий у штурвала Якорь, — да к тому же держаться они так, чтобы удобно нас атаковать. Здесь нечего делать постороннему. Да и появились они, когда мы отлетели довольно далеко от замка.
Взяв подзорную трубу, я стал рассматривать корабль преследователей. Это была ничем особым не примечательная тридцати метровая шхуна. На ней я не смог рассмотреть ни герба, ни флага.
— У них похоже пушки на борту? — удивился я. Обычно на такие корабли ставили орудия, если они принадлежали военному флоту либо если это был капер или пират. Торговцы все свободное пространство пускали под товары, а на шхуне его мало. Для обороны главным для таких кораблей считалась скорость, а не пушки.
— Двенадцать штук, скорее всего, — кивнул Рыжий. Остальные присутствующие тоже с интересом рассматривали шхуну.
В принципе встретить здесь вооруженный корабль можно — все-таки рядом находиться база флота, но вот то, что он следует за нами и невозможно понять кому принадлежит — наводило на определенные мысли. Бой с таким кораблем мы не выдержим, тем более на борту моей яхты нет пушек, только пара легких кулеврин.
— Оторваться сможешь? — подошел я к Якорю.
— Попытаемся, — усмехнулся в ответ капитан моей яхты.
— Действуй.
— Тогда держитесь, — и наклонившись к переговорной трубе, соединяющей капитанский мостик с машинным отделением, произнес, — машинное приготовиться к резким маневрам, — и передвинул машинный телеграф на самый полный вперед.
Арг и Олаф спокойно рассматривали преследователей, а вот глаза Рыжего, Щербатого, Данга и Якоря стали разгораться в предчувствии погони. «Адреналиновые маньяки!» — покачал я головой.
Якорь снизился и стал вилять между вершинами скал. Магические щиты как у нас так и у преследователей были отключены: это позволяло развивать большую скорость и лучше маневрировать. У преследователей было более скоростное судно, у нас же был один из лучших рулевых, да и корабль все-таки был бывший военный скоростной курьер. Я больше всего боялся, чтобы мой корабль случаем не развалился при очередном маневре, не выдержав перегрузок. Во всяком случае, скрипел он сильно. Якорь ничего этого не замечал и уверенно вел корабль среди скал.
Преследователи старались держаться чуть выше нас и периодически пытались стрелять из погонных пушек. Но ни разу пока не попали. Расстояние между кораблями по чуть-чуть, но сокращалось. А мы немного из-за рельефа гор смещались вправо от нашего маршрута. Погоня продолжалась чуть более получаса, сбросить преследователей не удавалось.
— Нам нужно что-то придумать. И срочно, пока они не подошли слишком близко, — никому конкретно обращаясь, произнес я.
— Могу попытаться развернуться и пойти на таран, — то ли в шутку, то ли всерьёз ответил Якорь.
— Ты сможешь снести им верхний щит если они его активируют? Мы тогда сможем им чего-нибудь сверху сбросим, — стал я прикидывать, что именно лучше кинуть. Захват преследователя я даже не рассматривал, так как там экипаж в несколько раз больше нашего и перебить всех мы физически не сможем. Максимуму, что мы можем рассчитывать так это хорошенько повредить преследователя.
— Могу, — кивнул Якорь.
— А что именно им бросить хочешь? Капитан, — спросил Щербатый.
Ответить я не успел, первым произнес Рыжий:
— Если просто бросим бочонок пороха, то можем не попасть, — подняв матросскую шапку он пригладил волосы, — встречная скорость будет очень велика, а верхняя палуба у преследователя очень маленькая: обычно там размещаются пара небольших кулеврин, для стрельбы картечью.
— Прыгать с бочонком пороха, та ещё задача, — кивнул Данг. Соглашаясь с ним я тоже кивнул и тут же вспомнил:
— У меня есть пара магических мин. Их я захватил на всякий случай.
— Магические мины, — с интересом посмотрел на меня Рыжий, — можно взглянуть?
— Да, — стал доставать подарок Цветочника из сумки.
Взяв одну, Рыжий быстро осмотрел её, бросив взгляд на руны нанесенные на нижней поверхности:
— Ага! В самый раз!
— Ого! По тысячу золотых за штуку! — произнес Щербатый рассматривая мину из-за плеча Рыжего.
— И хрен найдешь на черном рынке! Это лучше чем прыгать с бочонком пороха!
— И прилепить их если, что можно.
Я удивленно на них смотрел, пытаясь понять, откуда они так хорошо разбираются в магических минах. Посмотрев на Якоря, Рыжий произнес:
