кашкой с ложечки, как ребенка. Новостные передачи идут круглые сутки, а это значит, что каждому надо обогнать других, принести историю первым, даже если эта история окажется кривдой. Ребус читал в интернете о смерти кое-каких своих музыкальных кумиров – только ради того, чтобы потом прочитать опровержение с извинениями. Он теперь ничего не принимал на веру и всегда требовал подтверждений. Два или даже три источника – вот тогда он поверит тому, о чем сообщал ему виртуальный мир.
– Чего-то желаете?
Ребус оторвался от газеты и поднял глаза. Перед ним стоял Даллас Мейкл – его смена как раз началась.
– Минуту вашего времени. – Ребус указал на пустой стул, но Мейкл остался стоять.
– Говорите, что у вас на уме.
– Мне надо поговорить с Эллисом.
– Зачем?
– Надо, и все.
– Он вам ничего не скажет.
– Но он согласится встретиться со мной, если вы его попросите.
– Может быть.
– Попросите?
– Он не поклонник полиции.
– Я всего лишь пенсионер.
– Не могу обещать.
– Но хоть попытаетесь?
Даллас Мейкл ответил, что попытается.
– Вы сомневаетесь, да? – спросил он. – Уже не так уверены, что он убийца?
– С большой вероятностью убийца – он. С этим вам придется смириться. Но когда я его увижу, может, меня и посетит какая-то мысль.
– Даже если он не заговорит?
– Несказанное тоже может оказаться важным. Он никогда не говорил, что думает по поводу того, что вы съехались с его матерью?
– Мы с ним это обсуждали.
– Вы приходили убедиться, что ваш брат не выходит из берегов? Говорили когда-нибудь Эллису, что это вообще-то его работа?
– Я не жалею, что разругался с Чарльзом.
– Лучше так, чем если бы с ним разругался его сын? – Ребус понимающе кивнул.
– Ну что, мы закончили?
Ребус сложил газету:
– Мистер Мейкл, вы хорошо знали Кристен?
Глаза у Мейкла вспыхнули, и он сжал губы. Ребус продолжил:
– Насколько я слышал, она была не прочь пофлиртовать. Может, просто характер такой был, а может, так она держала Эллиса на поводке.
– Со мной она не флиртовала.
– Но слухи до вас доходили.
– Подростки сейчас не те, что в мое время. Или в ваше.
– В каком-то смысле правда, а в каком-то – не очень. – Ребус поднялся, свернул газету и сунул ее в карман пальто, после чего протянул Мейклу бумажку, на которой нацарапал свой телефон. – Я собираюсь в Сотон завтра. Будет очень кстати, если вы переговорите с Эллисом. А потом позвоните мне, и пожалуйста, лучше по мобильному, а не из автомата, ладно?
И Ребус, не оглядываясь, вышел из бара.
27
Брайан Стил, ведя под руку свою подружку Ребекку, вошел в “Адское зелье”. Ребекка несколько перестаралась, наряжаясь для визита в эту часть города: подол изумрудно-зеленого облегающего платья едва не волочился по асфальту, боковой разрез чуть-чуть не доходил до талии, а вырез на груди отвесно устремлялся куда-то к туфлям. Светлые волосы густыми волнами падали на плечи, на ногах были трехдюймовые шпильки. Однако косметики в меру (Ребекка в ней вообще не нуждалась), а украшений ровно столько, сколько надо. Когда Стил с Ребеккой вышли из такси, у прохожих пооткрывались рты и все взгляды устремились к ней. Швейцары, знавшие Стила, распахнули дверь перед Ребеккой.
– Все в порядке, Шаг? – спросил Стил, суя одному из них в ладонь двадцатку.
– Тишина и покой, Брайан.
Брайан с Ребеккой бывали в “Зелье” не раз, в том числе и во времена, когда заведение еще принадлежало Даррилу Кристи. Стилу нравился тематический дизайн: черти, нечисть и бесенята карабкались по стенам под темно-красный потолок и оттуда озирали зал. Для тех, кто хочет потанцевать, всегда есть хороший диджей, а для тех, кто хочет просто поесть и выпить, – тихие уголки. Стил заказал столик на верхнем ярусе, с видом на танцпол. Поднимаясь по стеклянной лестнице, Ребекка извивалась в такт музыке.
Усевшись, Стил внимательно изучил карту виски. Карта состояла из восьми листов, но множество позиций были вычеркнуты черным маркером. Да и само место утратило былую фешенебельность: протертый уголок ковра тут, сломанный светильник там. Блестящая столешница выглядела захватанной, а меню были липкими на ощупь.
После долгого ожидания появился официант в красном и в завязанной под подбородком форменной шапочке.
– К сожалению, морских гребешков сегодня нет, – начал он. – Омаров и морского окуня – тоже.
За спиной у него возник еще один официант, с подносом на вытянутой руке.
– Комплимент от управляющего, – пояснил он, ставя на стол высокие фужеры с шампанским.
Ребекка что-то довольно проворковала, глаза ее заискрились.
– А управляющий на месте? – осведомился Стил. Оказалось, что да.
Стил вернулся к изучению меню. Ребекка тем временем, надув губы, сделала селфи на телефон – снимком она потом похвастается в своем кругу – и принялась набирать сообщения – с проворством, которое всегда поражало Стила, учитывая длину ее ухоженных ногтей.
Ребекка владела парой маникюрных салонов в центре города. Стил помог со стартовым капиталом, но бизнес шел хорошо. Иногда Ребекка жаловалась, что приходится платить мастерам больше, чем у конкурентов, чью рабочую силу составляли в основном “гостьи” из Вьетнама или с Филиппин. Но она планировала открыть третий салон и к тому же задумала обновить центральный. Мозги в сочетании с красотой. Единственное, что Брайану в ней не нравилось, была идиотская потребность постоянно сидеть в телефоне.
Когда с закусками было покончено, на верхней ступеньке показался третий официант, он жестом пригласил Стила за собой. Стил коснулся губ салфеткой и сказал Ребекке, что скоро вернется.
Кафферти ждал в отгороженном уголке полуподвального бара. Здесь слышались только тихие звуки фортепиано – какой-то лаунж. Кафферти сидел в одиночестве, вытянув руку на спинке диванчика.
– Присаживайся, – пригласил он.
– Наверху ждет Ребекка, – сказал Стил, опускаясь на диванчик напротив.
– Я ее видел. Один бог знает, что она в тебе нашла. – Кафферти недоуменно пожал плечами.
– Хорошую резвость?
– Хорошую резвость показывают многие из нас.
Перед Кафферти стоял стакан с виски, еще один ждал Стила. Стил поднес стакан к носу, понюхал.
– “Хайленд-парк”, восемнадцать лет. – Кафферти приподнял свой стакан.
Стил сделал глоток, посмаковал и одобрительно причмокнул.
– Умеешь произвести впечатление человека, который знает толк в солоде, – сказал Кафферти. – Но мы-то в курсе, что ты предпочитаешь лагер попроще и подешевле, верно?
– Я на нем вырос, – подтвердил Стил.
– Мы все на нем выросли, и вот чего мы добились, – улыбнулся Кафферти. Осушив стакан, он шумно выдохнул и поставил пустой стакан на стол. – Но негоже заставлять очаровательную Ребекку ждать, верно?
Стил огляделся: бар был пуст. Однако он все равно подался вперед и понизил голос:
– Помнишь, я тебе говорил про наручники? Оказалось, что Джеки Несс оставил на них свои отпечатки.
– Не самый разумный
