– Тут уже все закончилось вашими стараниями, – хохотнул Потоцкий. – Создательница мой свидетель: я нутром чуял, что не все ладно с этим капустником. Но вот так красиво разоблачить мерзавца – просто нечто. Мастерская актерская игра… Кстати, о мастерстве… Одну секунду.
Он вынул телефон, позвонил и сказал коротко:
– Неси сюда.
Секунд через двадцать рядом нарисовался неприметный молодой человек с дипломатом и без лишних слов поднял его и открыл перед нами. В дипломате я увидел ряды лежащих в своих ячейках странные патроны и еще несколько картонных коробок.
– В общем, мы тоже не лаптем щи хлебаем, – сказал Потоцкий, – но по своему профилю, так сказать. Вы хотели аналог картечи – получите и распишитесь. «Гидра».
– Что это? – спросил я.
– Фактически, пустотелая пластиковая пуля со стальным поддоном, заполненная текучим гелем с удельной массой чуть ниже свинца. «Гидра» – потому что передает кинетическую энергию через гидроудар. Первоначально мы экспериментировали с ртутью – по старой нашей традиции эпохи капсюльных пистолетов…
– По какой? – я приподнял бровь.
– В качестве мести порой использовался пистолет, в который между двух плотных пыжей заряжалась ртуть. Жертва получала чудовищные очаговые поражения, но зачастую выживала достаточно долго, чтобы осознать факт свершившегося возмездия, а затем неотвратимо скончаться в ужасным муках – от травм либо от отравления, смотря что убьет раньше. Разумеется, такой выстрел нес в себе смертельную опасность и для стрелка: он мог быть как поражен отраженными брызгами, так и получить смертельное отравление парами ртути… В общем, у нас появилась идея упаковать немного ртути в пластиковую оболочку – и мы получили потрясающие результаты. Тяжелая жидкость равномерно распространяет разрушения во все стороны, и вдобавок при ударе с энергетикой крупнокалиберной винтовки ртуть закипает внутри тела, производя эффект похуже разрывной пули. Как итог – моментальная смерть для любого зверя, кроме слона, носорога и бегемота, а эти трое если не издохнут на месте – скончаются несколькими секундами позже. Шансы не околеть на месте есть только у слона – но и он умрет, либо от травм, либо от отравления ртутью. Короче говоря, ни одно живое существо нашего мира не способно пережить прямое попадание в туловище. Звери с панцирем, вроде крокодила или того шестиногого ящера из Свартальвсхейма тоже погибнут, так как ртуть пробьет панцирь, верней – проломит.
– Вот это уже охренеть, – я даже присвистнул, представив себе, как стреляю такой пулей в одержимого.
– Ну… Есть проблема. Существует очень малая вероятность, что при выстреле в тонкое тело типа человеческого отдельные капельки пройдут насквозь и могут попасть в окружающих, проникновение ртути под кожу куда смертоносней картечи. Плюс – пары ртути, опасные для самого стрелка. Плюс – обязательная демеркуризация места зачистки. Плюс – сложности в производстве ртутных патронов, да и разрешение на них придется продавливать с боем… Короче говоря, мы отказались от этой затеи и сделали сверхтяжелый гель. Назвали его «Кровь Гидры». Он обеспечивает почти такие же механические повреждения, как и ртуть, но не токсичен. Что хуже – не закипает, как ртуть, но это уже без надобности.
– Вы думаете, будет работать не хуже картечи?
Потоцкий ухмыльнулся:
– Я не думаю – я это гарантирую. Стопроцентная моментальная смертность для почти любого организма массой менее двухсот килограммов. Вот, гляньте снимки баллистических кубов… А пальнули мы в тушу барана – входное отверстие полтора сантиметра, выходного нет, а внутри просто месиво. Насчет одержимых – живучие, твари, но я клянусь: все то, что вы убивали картечью из «кишкодера», от «гидры» сдохнет тем более. «Гидра» даже лучше, если перед вами окажется один из древних, которые порой встречаются в старых доспехах. Картечь кирасу не пробьет, если не в упор, а «гидра» – продавит.
– Звучит, словно сказка… – я взял в руку одну коробочку и рассмотрел патроны в ней. – По идее, «гидра» проста в изготовлении?
– Да, довольно проста… Чего нельзя сказать о самой смеси. Мы были крайне ограничены в ингредиентах – только нетоксичное… В общем, производство наполнителя пока что проблематично в больших объемах, потому что мы смешали несмешиваемое и растворили нерастворяемое – почти в буквальном смысле. А сейчас ведем кое-какие эксперименты, наполняя пластиковые пули всяким добром вроде вольфрамовой пыли… Только есть один минус у «гидры». Из-за жидкого наполнителя пуля в полете не хочет вращаться, так что она подкалиберная, в нарезы не врезается. Ну, как из гладкоствола летит, и очень неточно. Десять метров – гарантированное попадание в грудную мишень. Пятнадцать – уже как Создательница положит. Кувыркаться начинает. Но убойность сохраняется безотносительно того, каким боком пуля попадает в цель, проверено. Забирайте, только впустую не тратьте. Следующая партия будет только через пару недель – и такая же маленькая. Чтобы производить наполнитель в больших объемах, надо сложную установку-смеситель строить, мы пока кустарными методами пытаемся…
Я поблагодарил его и взял чемоданчик. Теперь бы опробовать новую игрушку…
В этот момент министр Сабуров отделился от свиты короля, я воспользовался этим и подошел к нему.
– В общем, такое дело, нужна ваша помощь в одном деликатном деле. – Я достал из кармана коробочку с серьгами и листок бумаги. – Вот это надо доставить адресату, но она осталась в Аркадии, в Варне. Можно было бы через дипломатические каналы – но дипотношений нет.
– Да легко, – сказал Сабуров, – просто через дипломатов нейтральной страны организую. Мне многие должны услугу.
– И желательно снять момент вручения скрытой камерой. Чтобы я по выражению лица увидел, поняла она, от кого, или нет.
– А к чему такие сложности?
– К тому, что формально в Аркадии я числюсь в покойниках, к тому же обещал кронпринцу Георгу больше не воскресать. Так что мое имя нигде и никак не должно фигурировать. Но я уверен, что по виду сережек она догадается.
– Хорошо, на днях организую, – пообещал министр.
– Спасибо.
– Было бы за что… Вам спасибо. Спасли Яну проект, и не только ему, да еще и как красиво.
Я хмыкнул.
– Ну я же не мог позволить жулику воровать деньги у проектов, имеющих огромное значение для С.И.О. Кстати, с Яна – бронемашина с двиглом, работающим в Зоне. И чем быстрее, тем лучше.
– Как только – так сразу, – сказал тот. – В ближайшее время надо бы сходить в Зону с моим передатчиком, тогда у меня не будет серьезных проблем с финансированием.
Я вздохнул:
– Патронов бы к «кишкодеру» – и я готов. А то «потрошитель» пока не опробован в деле.
На выходе из зала меня перехватила Роксана, минуты две я слушал дифирамбы своему актерскому таланту. Приятно, конечно, но… черт, а где вкусняшки?
– А что, в этот раз фуршета не организовали? – сказал я, когда собеседница попыталась перевести дух.
– Ну, видимо, нет. Вас это очень огорчает, Александер?
Я вздохнул:
– Жизнь – боль, если вкусняшек ноль. А вчера я из-за курсантов остался без штруделя вдобавок…
Глаза Роксаны внезапно стали хитрыми-хитрыми:
– Ну вообще-то, повара во дворце вне конкуренции, но я знаю места, где готовят не хуже…
– Хм… Звучит заманчиво, – сказал я, – но это наверняка очень респектабельные рестораны, а я даже не в парадной форме.
На лице Роксаны появились признаки внутренней борьбы, но она очень быстро закончилась.
– Ну, строго говоря, чтобы отведать кухню хорошего ресторана, совсем не обязательно его посещать. Можно же и доставку заказать… Куда-нибудь в спокойное тихое место. Заодно вы дадите мне интервью…
Чего-то такого я и ожидал.
* * *
Хорошему утру – хорошее продолжение, да.
Роксана не стала изобретать велосипед и в качестве спокойного тихого места, куда можно заказать доставку и спокойно отведать вкусняшек, выбрала свою квартиру, причем, как оказалось, живет она на той же улице, что и Арлин.
