Туша замерла, а Дракон — нет.
Вскинув резко удлинившиеся когти, он махом вспорол толстую шкуру монстра, практически отсоединив оскаленную голову от тела. Монстр судорожно задёргался в предсмертных конвульсиях, фонтаном выплескивая кровь из растерзанного горла. Дракон легко откинул от себя безжизненное тело и опять вскочил на ноги, уже полностью залитый кровью.
А вот теперь на короля бросилась я. С размаху обхватила его руками, прижимаясь к липкому камзолу, густо пахнущему металлом.
— Стоп! Стоп! Не надо больше! И драконов отзовите!
«Не бойтесь, мои маленькие, я держу этого ужасного дракона».
Мы тесно окружены монстрами. Они на расстоянии пары шагов, рычали на него, скалились, желая кинуться, мечтая разорвать на кусочки. И только я их останавливаю.
— Катерина! — прозвучал около уха злой голос. — Говоришь, легко делать порталы⁈
Сжала его посильнее.
«Держу!»
— Почти получилось! — оправдалась я, вцепляясь в черный камзол что есть сил.
— Не жмись, мешаешь! Встань за спиной! — скомандовал он, отодвигая меня.
— Нет! Они на вас тогда набросятся! А вы их растерзаете! — я придвинулась обратно, прижимаясь к нему ещё сильнее и поймала на себе ошалелый синий взгляд. Лицо Дракона всё в потеках крови, она запеклась и на бровях, и в слипшихся золотых волосах. Верхняя губа приподнялась в свирепом зверином оскале.
«Красивый…» — успела полюбоваться.
— Я волнуюсь за вас и за них! — быстро выпалила вслух. — Меня не тронут, смотрите, — я махнула рукой удивительно маленькому мохнатому паучку размером всего лишь с меня. — Иди ко мне, малыш!
— Фу! Назад! — скомандовала подкрадывающемуся сзади зверю. Тот обиженно попятился. — Стоять! Не двигаться, я сказала!
«А ещё говорит, что я аппетитно пахну. Вон в нем сколько мяса, Хаос чует!»
Паучок, пощёлкивая щупальцами, заканчивающимися острыми когтями, засеменил поближе. Я развернулась спиной к Дракону, ухватив его на всякий случай за рукав, чтобы не махал когтями, и обратилась к малышу:
— Лежать! Прыжок! Дай лапу!
Паучок лёг, став похож на огромную зелёную кляксу; подпрыгнул неожиданно выше наших голов, от чего Дракон дёрнулся. Он был явно не прочь поймать его на когти.
— Видите? — сказала я, сжимая поданное мне зелёное щупальце, которое оказалось тёплым и сухим. — Они слушаются, я…
Дракон всё же сверкнул злой улыбкой.
— Ты в безопасности, понял, — оборвал он, подхватывая меня за плечи. — Пошли.
Но пойти не получилось. Мало того, что при Драконе звери слушались меня как-то неохотно, так они ежесекундно караулили, выжидая тот самый момент, когда можно будет оторвать от монарха хотя бы маленький кусочек. Добрая половина монстров выглядела как недобрая. Мне беспрерывно приходилось прикрикивать на них, одновременно умоляя Дракона не убивать ни в чём неповинных созданий.
Дракон рычал. Хаос скалился. Оба мечтали друг друга растерзать.
Через несколько минут мы едва продвинулись на несколько десятков шагов, и король сдался.
— Так не годится. Без меня ты пойдёшь быстрее, — неохотно констатировал он.
Я согласно кивнула.
— Тогда буду сверху, крошка, — краешком рта он улыбнулся, отодвигая меня. — Делай дело.
Мощно прыгнув вперёд, мой король оттолкнулся от бока ближайшего создания. Уцепившись за бугристую спину монстра когтями, он одновременно распорол ему спину, следующим прыжком приземлился на голову второго монстра, и, прыгнув вверх уже оттуда, обратился в дракона.
«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась я, всё же с восхищением наблюдая за мужской ловкостью и силой.
Несколько созданий успели зацепиться когтями и зубами на крыльях и лапах, от чего дракон накренился, с трудом выправляясь. С беспокойством следя за ним, я поняла в чём опасность: повиснув на крыльях, монстры просто могут не дать дракону подняться. Но он справился. Быстро взлетев выше, дракон скинул тех, кто удержался, успевая поджарить их на лету.
Я облегчённо выдохнула, всё же жалея своих хаосят.
«Иди», — услышала я повелительный голос. — «Я рядом. Всё вижу и слышу».
* * *
Полуденное солнце скрылось за серыми облаками. Теперь я одна, в огромном ущелье, тесно забитом монстрами. Они такие… в основном большие. Оглянулась. Ближайшие создания замерли, как я и сказала. Я стояла среди них как в лесу, и мне было совершенно непонятно куда идти. Портала я не видела.
— А где портал? — громко спросила вверх.
«Повернись налево. Не направо! Ещё. Ещё. Стоп. Прямо вперёд. Идти далеко», — чётко сообщил мне диспетчер сверху.
Послушно повернулась, зашагав в указанную сторону.
Идти было неудобно: дорог не было, а поверхность каньона отнюдь не гладкая и ровная, она изрыта, истерзана. Ямы, камни, останки… Мне то и дело приходилось через что-то перелезать, куда-то забираться, а потом — вылезать. Прыжковые способности у меня слабые… Уже через несколько минут я была вся изгваздана в пыли, которая гроздьями налипла на спекшуюся кровь, и успела пожалеть, что убедила Дракона удалиться.
«Сильный и ловкий Его Величество мог бы нести меня, например», — мысленно помечтала я. Но, конечно, это было бы нереально: слишком уж мои малыши хотят сожрать короля вместе со всеми его развитыми мышцами.
Конвой драконов тем временем неусыпно бдел сверху.
Случайно наступив не туда, скатилась по осыпающейся земле в очередную яму и с размаху шлепнулась на ни в чём не повинного зверя. Теплый хвостатый покорно замер, пока я переводила дух на его спине.
«Удобно?» — насмешливо спросили с неба.
Угу.
В голову пришла замечательная идея.
Уже прихрамывая, поднялась, выбирая самого симпатичного монстра.
— Ты! Иди ко мне, малыш, — я тыкнула пальцем в небесное создание, немного похожее на носорога.
— А ты помоги забраться. Лежать! — приказала мохнатому… «медвежонку». Он пониже.
Неуклюже вскарабкалась по мохнатой, а потом по кожистой спине, медленно по-пластунски забираясь на «носорога».
«Так-то лучше. Надеюсь, там сверху не очень внимательно смотрели».
Отчётливо услышала смешок с неба. Эх…
— Медленно поехали! — скомандовала, стараясь не думать, насколько была элегантна.
Огромный массивный зверь с двумя оскаленными головами покорно повёз меня вперёд. Я по-королевски покрикивала, чтобы остальные расступались перед ним. Нас провожали создания различных мастей и форм.
«Одна… И полна силы, здесь моя стихия и мой портал, моя армия, которая сделает всё, что я пожелаю».
Соблазнительные мысли невольно захлестывали голову.
«Мои милые монстры… А ведь с вами я могу сделать многое. Даже драконы ничего сделают, когда я закручу воронку, которая гостеприимно откроет ворота хаосу. Это будет больше, чем портал… Это будет дверь нараспашку, в которую завывает ветер, её никогда не закроет даже высший маг. Драконы будут первыми… Расширяя воронку, я смету всех, кто попробует напасть прямо сейчас. Крылатых смелет и унесёт в Хаос. Затем, мы двинемся по замкам… Кровавое возмездие ждёт тех, кто посмел уничтожить род Скорпиона, тем чьи отцы и деды заживо спалили моих родных в собственном замке, оставив за собой лишь руины от некогда великого Рода. Месть свершится и ничто не…»
По волосам мягко чиркнуло крыло пролетающего мимо чёрного ворона.
«Наяр?» — очнувшись, я захлопала глазами. Ворон сделал круг вокруг меня, ловко уворачиваясь от замелькавших алчущих зубов и острых когтей. Голодная армия пришла в движение, почуяв добычу.
«Катя, справляешься?» — одновременно прозвучал в голове знакомый голос, вытаскивая из омута мыслей.
Тень от золотого дракона упала на меня.
Помедлила несколько секунд, прежде чем ответить.
— Справляюсь! — вслух произнесла я, приходя в себя.
Нет уж… Я не «они» и не пойду по этому пути.
«Отлично смотришься, крошка Хаоса», — сообщил голос.
Задрала голову наверх, улыбаясь, и в голове вдруг прояснилось:
