мне один из своих балахонов, так он на мне висит, как мешок с навозом! — Абхе презрительно дернула плечами. — Ну я ей все и высказала, что ходить оборванкой не намерена. Но, видимо, понимать меня не собираются.
Вся эта ситуация внезапно показалась забавной, и Шанкар тихо засмеялся, тут же нарвавшись на испепеляющий взгляд Абхе. Но он его нисколько не смутил. Лишь добавил дров в огонь веселья.
— Над чем это ты смеешься?!
— Ни над чем, — вытирая слезы, молвил охотник, — но ты воспринимаешь местные обычаи близко к сердцу.
— Я хочу выглядеть красивой!
— Для кого? — внезапно спросил Шанкар.
Блеск удивления промелькнул в глазах девушки.
— Для тебя, — медленно ответила она.
Охотник искренне улыбнулся:
— Для меня ты будешь таковой в любом наряде.
— Правда?
— Да. Ведь я знаю, что скрывается под ним.
Пару мгновений она оценивающе рассматривала его. Затем правый уголок рта искривился в игривой усмешке.
— Ладно. Ради тебя надену это дерьмо.
— Абхе!
— Чего? Она все равно меня не понимает!
— Зато он понимает, — кивнул Шанкар на Ли.
Горе-охотник уже закончил свой рассказ и теперь внимательно вслушивался в разговор беженцев, ослепительно улыбался и кивал. Тушки зайцев по-прежнему были перекинуты через потную шею.
— Да-да, — поддакнул он, — дерьмо знать!
— Вот видишь? — развел Шанкар руками.
— Ладно-ладно, — примирительно вскинула ладони Абхе, — надену... это, — и многозначительно кивнула.
Толстушка тут же исчезла в землянке. На пухленьком, но миловидном лице растеклась счастливая улыбка. Удалось-таки уговорить упрямую беженку.
— А где Каран? — спросил Шанкар.
— Гуляет с их сыном, — ответила Абхе.
— Это не опасно? — напрягся охотник.
— Нет-нет, — встрял Ли, — ху в деревня не ходить.
— Дело ведь не только... — начал было Шанкар, но спутник заверил его.
— Ксу знать, что можно-что нельзя, — и быстро закивал.
— Хорошо, если так, — неуверенно ответил охотник и вдруг услышал тихий стук осыпающихся камешков.
Взглянув наверх, увидел, как по склону спускается воин с копьем. Прищурившись, Шанкар узнал в нем их старого знакомого. Тот самый страж цзы, что провожал их к хижине накануне. Охотник даже сумел запомнить его имя. Вэйдун. Он слегка удивился, когда увидел, что воин направляется прямо к ним.
«В чем дело? Что-то случилось?».
Вэйдун замедлил шаг, а затем и вовсе остановился в паре локтей, оперевшись о копье. Поклонился. Шанкар ответил тем же и скосил взор на Абхе. Хвала Богине-матери, та упрямиться не стала.
Покончив с приветствием, Вэйдун выпрямился и произнес:
— Цзы Хэн джинуан ксиан тантан.
— А... — Шанкар в растерянности посмотрел на Ли.
Тот, продолжая улыбаться, пояснил:
— Вэйдун говорить... э... что цзы Хэн ждать тебя на... э... ужин вечер.
— Скажи, что я с удовольствием принимаю это приглашение, — удивленно проговорил охотник.
— Та е щи, — добавил Вэйдун кивнув на Абхе.
— Она тоже, — перевел Ли.
Девушка закатила глаза и издала тихий стон. Стражник же оценивающе пробежал взглядом по ее облегающему наряду и, судя по выражению лица, остался недоволен.
— Да переоденусь я! — готова была вспылить она, но тут как раз появилась жена Ли с новым одеянием.
Поприветствовав стража старейшины, она передала свободную рубаху Абхе. Не без доли неприязни та приняла навязанный подарок и отвесила сдержанный поклон.
— Интересно, с чего бы это? — прошептал охотник, глядя в спину удаляющемуся Вэйдуну.
— Наверняка о твоих успехах на охоте будет говорить, — предположила Абхе.
— Но откуда он узнал? Мы же только что вернулись!
— Пф! — фыркнула та. — Сразу видно, житель города.
Шанкар вскинул брови, и девушка пояснила:
— В одном конце деревни испортишь воздух, на другом уже все знают, — и пожала плечами, — вот одна из причин, по которой я хотела покинуть Сарасвати.
Охотник виновато улыбнулся:
— Прости.
Та пожала плечами:
— Да ладно. Променяла одну деревню на другую, мне не привыкать.
— Все наладится...
— Э! — воскликнул Ли.
— Что? — оба уставились на него.
— К цзы Хэн в грязи не надо, — он кивком указал на охотника, — чистым надо.
— Мы еще вчера хотели сходить на реку, — вспомнил Шанкар, — теперь есть повод.
— О, да, — протянула Абхе, и в ее глазах заплясал огонек возбуждения.
Сердце охотника забилось учащенней.
