крупная. Затем Шанкар увидел свет. Будто ледяная шапка горы мерцает на солнце. Но он потух так же стремительно, как и возник. А потом пришел холод. Настоящий мороз, он сковал члены. Да так, что пошли легкие судороги. Не медля ни секунды, Шанкар оттолкнулся ото дна и вынырнул, шумно глотая воздух ртом.
— А, — услышал он веселый оклик Абхе, — вот и ты. Ну, как водичка?
— Нормально, — прохрипел он, не оборачиваясь и вытирая глаза, — нормально.
Мороз внезапно отпустил, словно и не было вовсе. Шанкар пристально вгляделся вперед. Туда, где водная гладь становилась темнее из-за глубины. Блики от света слепили глаза и заставляли прищуриваться, но он так ничего и не увидел.
— Ах, — блаженно прошептала Абхе, подплывая, — как же это прекрасно... — однако завидев озабоченное выражение на лице спутника резко оборвалась, — что с тобой?
Он обернулся и заставил выдавить из себя улыбку:
— Ничего. Просто показалось.
Девушка коснулась ногами дна. Вода доходила ей до шеи. Абхе с тревогой воззрилась на охотника.
— Чего тебе еще показалось?
— Сам не знаю, — он пожал плечами, — да и неважно... наверное.
— Опять она?
Шанкар вздрогнул:
— Что?
— Снова Нилам не дает тебе покоя?
— Нет! — чуть резче, нежели хотел, ответил он. Воспоминания о видении все еще были неприятными.
— Тогда что же? — она вскинула левую бровь. — Ты обещал не утаивать от меня ничего!
— От тебя разве утаишь... — вздохнул он и нехотя ответил, — мне показалось, что я видел нечто в реке.
— Чего ты видел? — тут же напряглась Абхе.
Он и сам не знал. И видел ли? Нечто под водой промелькнуло так стремительно. А внезапный холод... может течение? Шанкар понимал, сие объяснение звучит глупо, но был склонен списывать все на усталость и тяжелый день.
Заставив себя выкинуть дурные мысли из головы, он улыбнулся. И улыбка получилась искренней. Абхе сразу немного расслабилась.
— Наверное, просто хариал[1].
—Хариал?
— Ну да.
— Я пошла на берег, — девушка тут же развернулась, однако Шанкар перехватил ее за плечо и весело хмыкнул.
— Да не бойся, они не кусаются.
— Неужели? Видела однажды, какие у них зубы. Ноги оттяпают на раз!
— Они питаются рыбой, а не людьми.
— С чего ты взял?
— Охотник я или нет? — продолжая улыбаться, Шанкар привлек ее ближе и заглянул прямо в глаза. — Клянусь, никакие хариалы тебя под воду не утащат.
Абхе бегло осмотрела реку. Та продолжала переливаться в дневном свете. Слабый ветерок, не спасавший от зноя, шелестел среди пальмовых листьев. В джунглях пели птицы и кричали обезьяны. Все было тихо и спокойно.
— Ну... — она обернулась к нему, — раз ты так говоришь...
— Напомни, зачем мы сюда пришли? — Шанкар лукаво подмигнул.
— Хм, — Абхе расплылась в обольстительной улыбке и окончательно расслабилась, — верно.
— Не станем терять время.
Он уже хотел прикоснуться к ее губам, но она его нежно остановила. Взгляд черных глаз снова стал серьезным.
— Что? — тихо спросил Шанкар.
— Хочу, чтобы ты знал, — твердо молвила девушка, — все эти причуды местных, их странные обычаи и дерьмовые наряды...
— Абхе...
— Не перебивай.
— Хорошо, — вздохнул он, готовясь выслушивать очередную тираду, но той внезапно не последовало.
— В общем, я готова это терпеть. Но только ради тебя.
Глаза Шанкара округлились:
— Ради меня?
— Да, — серьезно кивнула та, — если ты считаешь, что так нужно, что так будет лучше — я готова.
— Я думаю, это наша возможность, — изумленно молвил охотник, — попробовать начать новую жизнь. Избавиться от кошмаров и...
— Ш-ш-ш, — она потянулась к нему, — вот теперь достаточно болтовни.
Последняя мысль, промелькнувшая в голове Шанкара прежде, чем он полностью утонул в ее жарких объятиях, была о произнесенных ею только что словах. И если раньше, когда-то, у него и были сомнения в искренности Абхе, теперь они развеялись подобно ветру в чистом поле.
«Пусть Мохенджо-Даро остается в прошлом».
Оба позабыли обо всем, наслаждаясь моментом. Поэтому не заметили, как волны стали чуть сильнее.
***
Когда Шанкар и Абхе слились в страстном поцелуе, Каран похабно ухмыльнулся.
Он и Ксу прятались в прибрежном кустарнике, и вся представшая картина была как на ладони.
