Перед глазами шли красные круги, слегка мутило. «Странно, ведь по голове ударов не было», — отстранённо подумала Олька. Но через секунду она и думать забыла о самочувствии: настроение толпы, в фокусе которого она продолжала находиться, изменилось. Только что плотное, горячее от злости, подталкивавшее в спину и зовущее нападать, — теперь оно превратилось в пелену густого дыма, едкого и заставляющего горло сжиматься в предчувствии…
Страх. Толпа боялась.
Чужак проник на их территорию. Чужак пришёл в круг и дал затрещину вожаку. Схватить, разорвать! Но нет. Шаг назад, полшага назад — так бы и было. Человек стоял. Противопоставив себя толпе, он не собирался уходить. Он пришёл сделать то, что хотел, и не был согласен на меньшее.
Он не прав, не прав! — читалось в глазах стоявших вокруг. Люди делают что хотят, никто не вправе диктовать им свои условия. А дома сидят только слабые, не способные добиться уважения. Путь к славе и богатству тернист и опасен, и нужно обладать смелостью чтобы идти по нему. Только те, кто готов рисковать, в итоге станут победителями.
Ну, так давайте, рискните, — отвечала им фигура чужака.
Никто не вправе диктовать условия. Из этого правила есть лишь одно исключение — право сильного. Так что если у чужака нет правоты, но он хочет противопоставить себя толпе, сила — единственное, что может дать такую возможность. И, раз он противопоставил…
«Вас же много, — билось в голове у Ольки. — А он один! Вас просто взяли на понт, а вы поддались! Ну же, ответьте ему, хоть кто-нибудь!..»
Но багровое марево отступало. Волнами, вспышками — отступало всё дальше. Ни один не мог заставить себя разжать челюсти и произнести нужные слова.
— Расходитесь давайте. А то милицию вызову.
Медленно, очень медленно круг начал расползаться обратно на две группы…
* * *
Домой Олька пришла уже изрядно в состоянии. Оставшиеся с закупки две банки пива она у компании изъяла — никак не отреагировав на довольно весомый довод «нам отпраздновать!». Завтра со всем разберётся, хотя с высокой вероятностью завтра этот вопрос даже не поднимется.
Естественно, никакие самоотверженные идиоты-моралисты закончить начатое им не помешали. Разошлись, отдохнули полчасика, ожидая, пока мужик точно уйдет, снова сошлись и продолжили. Ольке заслуженно досталась победа.
Впереди были целые сутки удовольствия. Сейчас можно немного послушать музыку, потом на боковую. Школа перебьётся, лучше выспаться. После полудня зайдет Косяк, перекинет записи. Потихоньку подтянутся остальные, кого-нибудь отправят в магазин…
Родители уже спали. Извращенцы, одиннадцать ведь только. А, черт, первый час… Как она так? Ну да ладно. Надо тихо пройти к себе, никого не разбудив. А то воспитательных бесед не хватало…
Поставив минимальную громкость на музцентре, Олька развалилась в кресле. Руки всё ещё ныли после ударов, нанесенных и полученных, но это было даже приятно. Завтра, конечно, будет плохо, но сейчас пока нормально.
Закрыв глаза, она постаралась расслабиться и начала воспроизводить в памяти бой. На глаза привычно опустилась серая пелена…
* * *
Такими темпами это будет продолжаться до следующего года, — мрачно подумала Ора, наблюдая с балкона замка за процессом строительства. В чём дело? Камня добыто и добывается каждый день в достатке, рабочих тоже выделено немерено, но всё равно ничего не выходит…
После своего удавшегося побега инферналка больше всего боялась погони. Прилетев под рассвет — в лучах восходящего солнца удалось наконец правильно сориентироваться — к разрушенному Дворцу, она сразу же, несмотря на усталость, потратила половину накопленного потенциала на частичное восстановление крепости, скал вокруг нее (проклятые захватчики развалили даже их), создание основной массы населения и залежей полезных ископаемых в непосредственной близи. На вторую половину у неё появилась немногочисленная, но сильная профессиональная армия. Только после этого Ора позволила себе свалиться на кровать и проспать до позднего вечера.
Все действия были продуманы заранее. С одним уточнением — первоначальный план ими заканчивался, а не начинался. Перенервничав и воспользовавшись первым же полученным поводом сбежать из княжества, Ора уже на границе поняла, что подставила саму себя. Но возвращаться было поздно, да и второго шанса могло в дальнейшем не представиться. Так что пришлось принимать случившееся как есть и спешно искать способы компенсировать упущенные возможности.
Увы, скоро начались новые проблемы. Имея не так уж много опыта руководства, инферналка пошла самым простым путём и скопировала управленческую структуру княжества, в которой она успела более-менее освоиться. Однако государственный механизм, неплохо проявивший себя на прежнем месте, здесь начал по неизвестным причинам буксовать, в результате чего сроки завершения восстановления крепости оказались сорваны уже два раза. Месяц! Прошёл целый месяц, а Ора, вместо того чтобы наслаждаться комфортом и безопасностью, бегает целыми днями по участкам и проверяет выполнение работ, разве что инструменты не берёт в руки!
Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Поморщившись, девушка ушла обратно в комнату. Нет, это определённо никуда не годится. Нужно что-то менять во всей сложившейся ситуации. Впрочем, думать, что именно менять, придётся снова ей — а кому ещё?..
Рассчитывать особо не на что. Империя, а теперь и княжество по умолчанию находятся в статусе врагов, и ожидать, что они просто забудут про неё, будет непростительно легкомысленно. А если ничего нового не случится, Ора против них долго в одиночку не продержится, особенно сейчас. Значит, хотя бы на первое время нужны союзники. Хорошим вариантом могли бы стать эльфы — перспектива войны на два фронта убедила бы империю погодить с активным противостоянием. Но не всё так просто: эльфы находятся через полматерика по вражеской территории. Для действительно продуктивного сотрудничества нужна постоянная связь, а пока её удастся наладить пройдёт много, очень много времени…
Северный сосед выглядит в этом плане лучше. Но насколько Ора помнила, эту страну населяют драконы, что тот ещё маразм. С одной стороны, негуманоидной расе с высокой вероятностью по барабану разборки между людьми. С другой, не факт что их логика отличается от человеческой касательно наживы. А ну как ящеры, узнав о новом королевстве неподалёку от границы, на которое уже успело ополчиться полмира, решат не рисковать и воспользоваться его незавидным положением первыми? Не буди лихо, пока оно тихо. Что Правители могут получать с победы друг над другом, если все ресурсы можно создать самому, вопрос, конечно, открытый, но кто его знает. Сейчас лучше забыть про этот вариант — по крайней мере, пока совсем не прижмёт.
Прислушавшись к ощущениям, Ора невесело усмехнулась: удивительно, но ей всё это нравилось. Вся эта ситуация, пусть и складывающаяся не в её пользу. Ей нравилось работать в таких масштабах. В первый день после перехода она ещё ничего толком не осознавала, когда оказалась волей обстоятельств в княжестве — всё вокруг было чужим. А вот теперь, наконец-то, всё на своих местах. Королевство живёт, а Ора им управляет. Пусть с огрехами, пусть это только первый план всех событий. Но и это, черт возьми, восхитительно!
Даже немного смешно вспоминать, как она гордилась своими успехами на «дороге жизни», выражавшимися в синяках у соперниц, постоянных карманных деньгах и одобрительных кивках дворовых приятелей. Насколько же это мелко по сравнению с ощущением абсолютной власти на территории в десяток квадратных километров. Причём в десяток — это сейчас, а если она, Ора, захочет и немножко постарается, то и больше, гораздо больше…
Инферналка зажмурилась от удовольствия, представляя, как её армия сминает легионы империи, гонит их прочь, до самых городов… Да. Осталось только постараться.
Наскоро позавтракав, Ора перешла на кровать, откинулась на спину и подложила руки под голову. Подумаем снова.
Угроза от Империи — раз. Угроза от княжества — два. Угроза… ладно, драконов пока вычеркнем. Во-первых, ещё неизвестно, будут они нападать или нет, во-вторых, про них вообще ничего не известно. А значит, будем готовиться к более насущным проблемам. Эльфы — в пролёте. Связаться с ними она, конечно, попытается, но чисто как задел на будущее. Всё или ещё что-то? Как-то мало выходит…
Ора изо всех сил старалась вспомнить политическую карту мира, которую Маркус один раз показывал ей. Интересно, а если накачать мозг энергией, это ему не поможет работать?
Несколько минут ушло на попытку осуществить затею, но ничего не вышло. Видимо, имеющегося заряда не хватает. Ладно, попробуем просчитать непосредственно по княжеству.
Восток — Империя. Юг — эльфы. Северо-восток — драконы. Так, а север, запад?
