— Ну и где эта нежить? — недовольным голосом спросил кажется главный.
— И сбежавший человек, — добавил пожилой священник.
— Могу предположить, милорды, — звонким голосом сказал вроде как разведчик, оказавшийся девушкой, — что преследуемый барон схватился с нежитью, и оба погибли. Вот Персты и рассеялись.
Меня такой вывод более чем устраивал. Оставалось надеяться, что инквизиторы не будут искать трупы. Хотя надежда так себе. Воины спешились и рассыпавшись редкой цепью двинулись в Проклятые земли. Черт! Очень некстати.
Но тут, вероятно привлеченный шумом и ржанием коней, из дальнего лесочка вышел аж целый гронг — магический измененный медведь. Тварь редкая и в этих местах почти не встречающаяся. Но вот. Похоже события последних дней здорово взбудоражили всех обитателей здешних мест.
На такой отряд весьма умный зверь нападать не рискнул, но и вояки тут же собрались в кучу и отступили к дороге. Очень разумно. Этот мишка может атаковать очень стремительно, и если держаться широким строем, то кому-то не повезет.
В итоге отряд решил, что этот гронг и убил что нежить, что преследуемого барона, после чего позвякивая сталью прямо по полю удалился на запад. А нам так просто смыться было не очень-то. Гронг-то еще рядом, и мы двое для него точно не противники.
Но подождав с полчаса, мы все-таки тихонько вышли на Кольцевую дорогу, а затем и отправились вслед за отрядом. Точнее не вслед, а просто в том же направлении.
Глава 23
Через час, надеясь что инквизиторы удалились достаточно, я решился на эксперимент. А именно отойти от моего спутника на пару сотен метров. Но хватило и сотни, потому что именно на таком расстоянии над моей головой возник черный шар, а над рыцарем белый. Я быстро вернулся и прошел на сто метров за спутника, чтобы наши шары сблизились, и как и в первый раз взаимно схлопнулись.
— Ну что сказать, сэр Толян, — сделал вывод я. — Нам надо держаться рядом, удаляясь друг от друга не далее ста метров. Лучше даже не далее ста шагов, для перестраховки.
И этот вывод меня здорово порадовал. Нет, этот непрактичный парень далеко не тот спутник, с которым я бы хотел бродить несколько месяцев, пока неизвестным мне магам не надоест так искать нежить. А если у них терпения хватит на годы?
Но я теперь хотя бы мог спокойно жить среди людей, как и привык. Или по Кольцевой дороге бродить. Главное, чтобы рыцарь не взбрыкнул. Но я надеюсь справлюсь. Или просто авторитетом надавлю, или обдурю в крайнем случае.
Мы двинулись по проселочной дороге на запад, к ближайшему городку, чьи шпили виднелись в нескольких километрах, и тут я вспомнил, что не успел обдумать то, что мне рассказал Толян. Убийство короля. События явно не рядовое, хотя меня оно заинтересовало разве что просто из любопытства.
Подумаешь, король. Все они, владетели, здесь одним миром мазаны. Впрочем как и везде. Так и ищут что бы урвать, не считаясь с чужими желаниями, да и жизнями. Этот король, к примеру, присоединился… хотел присоединиться к разбойничьему по сути набегу, громко названному Бесконечным походом. Ну и огреб от другого интригана. Дело житейское.
Но после минуты раздумий меня вдруг осенило. А ведь сэр Толян барон де Чиль — это не просто придурок, помешанный на правилах чести в самом кондовом варианте, но и знатный владетель, которому жрецы Пресветлого могут продавать ленди. И пусть не концентрат, а готовый напиток, но это лучше, чем ничего. Удастся ли мне спереть бочку концентрата — еще неизвестно, но вот рядом шагает парень, который может для меня закупать несущий жизненную энергию напиток.
Так что я еще немного подумал и принялся излагать внимательно слушающему рыцарю:
— Вот что получается из твоего рассказа. Год назад архиепископ Гунани, который и до этого имел немалое влияние в небольшом королевстве Галония, решил полностью подмять это государство под себя. Может и под церковь Пресветлого, но под своим руководством. И действующий король ему на троне был не нужен, ведь тот еще в самом начале раскусил бы попытку отжать у него власть, и мог предпринять меры, вплоть до устранения шустрого жреца. Тогда Гунани становится духовником принца. И одним из первых действий рекомендует молодому дурню подарить другу, а именно тебе, сэр Толян, баронство.
— Зачем? — нахмурился парень, раздражающе позвякивая доспехами.
— А чтобы отравить короля и свалить это на неопытного дурня. То есть на тебя. Ведь большая часть владетелей мыслят очень прямолинейно. В гостях у кого король был отравлен, тот и виноват. Главное — казнить негодяя, да и закрыть расследование. Вот только еще надо найти причину для мести. Не просто же так ты решил прикончить монарха. Так что я жду от тебя причину.
— Да как вы можете так говорит, сэр Дим! — возмутился парень. Даже остановился и принял позу оскорбленной невинности.
— Я уверен, что ты не травил короля, — усмехнулся я. — Но наверняка было что-то, что для посторонних могло сойти за причину.
И рыцаренок враз сдулся. Даже как-то меньше стал и, продолжив путь рядом со мной, тихо произнес:
— Да, была причина, по которой я мог… Как другие могли подумать. Дело в том, что принц пожаловал мне маленькое, но богатое баронство. В нем сейчас только деревня под стенами замка, и дохода от нее одни слезы. Но еще был городок и серебряные шахты рядом с ним. Но когда мне пожаловали феод, Его Величество отрезал половину. Ту, что с городом и шахтами. Он присоединил все это к своим личным владениям. Я сначала был удивлен таким распоряжением Его Величества, но затем решил, что дареному феоду на прибыльность не смотрят.
— Вот и недостающее звено, — усмехнулся я. — Затем шустрый жрец настаивает на сборе войска у твоего замка. Все рыцари во главе с королем гостят у тебя. Изначально было запланировано, что ты должен проставиться за обретенное имение, но ты привез невесту, и повод стал просто великолепным. Вина у тебя не было, так что твой как бы друг принц предложил тебе воспользоваться его запасами. И я так понимаю, что особо ценные вина, которые подали королю и приближенным вельможам, выставляют на стол в пыльных бутылках, при них открывают…
— Даже не так. Пирующие сами вскрывают особо настоявшиеся вина. Это как… как первый поцелуй невинной девы.
Я чуть не поперхнулся смехом от такого сравнения, но сдержался и припечатал:
— Вот так интриган Гунани и твой как бы друг принц тебя и подставили.
— Мой друг не такой! — взвился парень.
— Ну-ну… Он же тебе предложил вина, и вряд ли после отравления сказал, откуда они попали на стол.
Парень сопел, но что возразить мне не нашел, так что я закончил:
— А затем войско отправилось на Салац. Там им отгрузят по самое на балуй, а так как рыцарей сопровождает отряд церковников, то будет кому обеспечить гибель на поле боя самых несговорчивых владетелей. Итог ясен. На трон садится марионетка, и архиепископ получает под свою руку целое королевство.
Толян молчал, переваривая мою достаточно логичную версию, а я прямо спросил:
— А ты все еще барон де Чиль?
— Да, — кивнул рыцарь. — Могут отнять, но это дело не быстрое. По крайней мере будут ждать окончания похода, чтобы смогли собраться владетели.
— Так вот, — удовлетворенно кивнул я. — Я могу помочь тебе. Разыщем Гунани и поговорим с ним. Думаю есть какие-то бумаги и тому подобное.
— Не думаю что это поможет, — проворчал несчастный. — С чего бы он стал откровенничать?
— Ну как сказать. Думаю, что мне расскажет все, — недобро усмехнулся я. — Потом жреца в расход, а бумаги подкинем генералу Зирре. Она же с ним на ножах, так что обрадуется. И всем станет не до тебя. Сместят нового короля или нет, не знаю, но ты останешься бароном, и претензий к тебе уже особо не будет.
Толян молчал, но я обратил внимание, что он как-то даже воспрянул. Ну да… С его-то принципами, быть обвиненным в убийстве аж короля, это… это очень хреново. А я выход предложил. Ну что ж, пора и условия поставить, так что я твердо заявил:
