— И оказалось, что это не Одина, а Один. Парень. Он подмастерье магички и изображает девушку. И я возблагодарил Пресветлого, что он не позволил мне совершить роковую ошибку. Ведь если бы знатные владетели королевства узнали, что я привез как невесту парня, то… это была бы катастрофа. А еще со жрецами случились бы серьезные трения. Да… Я совершил большую ошибку, сэр Дим. Обидел Лалису и чуть не сгубил свою репутацию. Но я и представить не мог, что парень ходит в женском платье! Вы можете такое себе представить?
— Могу, — буркнул я. — Я в курсе, кто такой Один.
— Как! — вскинулся Толян. — И вы мне не сказали?
— Я пытался предупредить, — усмехнулся я. — Но ты меня слушать не стал. Вспомни.
— Простите, сэр Дим, — покаялся собеседник. — Но в итоге получилось, что это… событие… уберегло меня от смерти. Причем смерти весьма позорной, от руки палача.
Я вопросительно приподнял бровь, а рыцарь на одном дыхании выдал самое главное:
— Я пешком вышел с Одином из замка и отвел его в соседний город. А когда возвращался, меня перехватил один из спасенных нами из Альгиона мальчишек и сказал, что короля отравили. И что подозревают меня. Да так, что архиепископ Гунани, который тогда тоже был в замке, приказал казнить меня до заката. И надо признаться, что у меня не хватило духу идти и отстаивать свое честное имя. Я подумал, что слушать меня не будут. Короля отравили в моем замке, и я самый удобный…
— Козел отпущения, — закончил я.
А затем задумался и спросил чуть ли не приказным тоном:
— Что король и владетели забыли в твоем новом замке? И вообще, расскажи подробно, что ты делал, когда приехал в замок.
Парень внимательно посмотрел на меня, помялся, но все-таки решил ответить:
— Наше королевство собрало отряд для участия в Бесконечном походе. Две сотни рыцарей, столько же оруженосцев, полтысячи наемников и примкнувший отряд из сотни латной кавалерии и трехсот стрелков от церковников. Еще отряд из дюжины королевских магов. Войско собралось как раз около моего замка и готовилось выступить на северо-запад, чтобы напасть на Салац с тыла. На их западные отдаленные земли.
— Черт! — покачал головой я. — Тысяча триста придурков. Славная пожива для гигантских волков-оборотней. А ведь Салацкий князь имеет дружину из более чем тысячи этих монстров.
— Да, сэр Дим! Вы отлично понимаете реалии ближайших земель. Король, кстати, да и многие наши полководцы говорили что-то такое же. Они хотели идти по Кольцевой дороге на Багент. Точнее примкнуть к войску, которое собирается привести к истинной вере этих пустынных нечестивцев. Но архиепископ Гунани требовал, чтобы наше войско ударило по Салацу, раз они не ждут атаки, зная, что Бесконечный поход уже выдвинулся на юг.
— Тупо. Пару городов у Салаца захватят, а потом подоспеет дружина. И… выживут только те, кто успеет сдаться, — задумчиво произнес я.
— Это же самое говорила генерал леди Зирра, — кивнул парень.
— Зирра? — рассмеялся я. — Большая любительница выпускников инквизиторского монастыря?
— Что вы говорите, сэр Дим? Леди Зирра супруга очень высокопоставленного архиепископа из Фринеции, где находится небесный престол самого Первосвященника. А еще она одна из самых славных генералов инквизиции. Я сам слышал как она ругалась с архиепископом Гунани. Леди Зирра утверждала, что её оппонент ничего не понимает ни в тактике, ни в стратегии, а его святейшество Гунани настаивал на том, что дело инквизиции — уничтожать нежить, и не надо даме-генералу соваться в дела церковных войск.
— Когда ты это слышал? Ты тогда уже знал о нападении на Салац? — заинтересовался я.
— Слышал спор я сразу как явился в королевский дворец после нашего похода, сэр Дим. И о походе на Салац я тогда не знал.
— А ведь спорили они именно от этом набеге, — проворчал я. — А что это за тип, Гунани?
— Он имеет большое влияние в нашем королевстве. А год назад стал духовником наследного принца, моего друга.
— А принц пообещал тебе баронство когда?
— Десять месяцев назад, — чуть ли не отрапортовал парень.
— А замок Чиль… Он находится в удобном месте для сбора войска?
— Совсем нет. В уединенной долине между двумя грядами скал. От него надо выбираться на большую дорогу часа три.
— И нафига там собирали войско?
— Да, многие владетели недоумевали. Но архиепископ Гунани требовал собраться именно там. Якобы чтобы шпионы Салаца не прознали. А у них, говорят, разведка в последнее время изрядно усилилась. Король был против, но архиепископ Гунани сказал, что церковное войско из тысячи всадников и трех тысяч пехоты с поддержкой полусотни магов придет туда. Но пришло туда намного меньше, как я уже говорил.
— Ладно! — махнул рукой я, разворачиваясь и двинувшись по огромным белым плитам Кольцевой дороги уже на юг. — Теперь подробно рассказывай о том, что именно ты делал в твоем замке в день, когда отравили короля. И что слышал или видел.
Парень позвякивая доспехами пошагал за мной и принялся вспоминать:
— Я приехал и снял Одина с коня… Хм… Затем поднялся с ним в мои покои и попросил её… его ждать. Сам спустился в главный зал, и там были король и многие владетели. Они пировали. Я попросил внимания и сообщил, что скоро представлю мою невесту, даже почти жену, потому что жениться планировал еще до заката. Жениться перед походом — это очень хорошая традиция. Ведь всяко бывает… А дама сердца может остаться… Ну вы понимаете.
— Дальше, — проворчал я, останавливаясь как раз между белым и черным шарами.
— Рыцари стали поздравлять меня и требовать чтобы я угостил всех вином по такому случаю.
— Проставился, — хмыкнул я.
— Что, простите, сэр Дим? Они хотели, чтобы я открыл винные подвалы. Но я же владел замком меньше суток. И ничего запасти не успел. А кастелян говорил мне, что подвалы пусты. Но тут ко мне подошел принц и сказал, что выручит меня. Еще сказал, что у него есть целая повозка припасов, и он настаивает чтобы я сказал, что угощаю всех от своего лица. И что среди припасов есть очень ценные многолетние вина для Его Величества и самых приближенных вельмож. Я так и объявил, а затем пошел к Одине. Но именно тогда она… он написал мне, что он парень. И мы тайно, закутавшись в плащи вышли с ним, и я проводил его до соседнего города в трех милях от замка.
— Зачем так далеко?
— Под стенами моего замка есть только маленькая деревня. В трактире гуляли офицеры войска. Рядом лагерь солдат. Девушкой бы заинтересовались…
Я хмыкнул, сомневаясь, что такой девушкой, которую изображал Один, сильно бы заинтересовались. Хотя… Если спьяну…
— В городке я поселил Одина в лучшем трактире и дал ему золотой и мелких денег, чтобы он утром мог добраться до Гросана, — рассказывал рыцарь. — А сам пошел в замок. Но не дошел. Меня встретил один из спасенных нами мальчишек и рассказал, что король и трое его главных советников были отравлены. И меня хотят казнить, не разбираясь. Замок мой. Я угощал. Значит я и виновник. И я не нашел в себе сил идти на казнь, хотя мальчишка и говорил, что почти все рыцари не верят, что я виновник.
Пока парень рассказывал, я вслушивался и всматривался. К нам кто-то приближался. И похоже отряд. Так что я схватил рыцаря за прикрытое сталью плечо и, развернув к Проклятым землям, рыкнул:
— Туда! Быстрее! Кажется наши шары кого-то заинтересовали.
Мы бегом кинулись в редкий лес, а затем остановились и привлеченные треском недоуменно всмотрелись в небо. Случилось что-то непонятное! Наши шары, черный с красными молниями и белый с синими вспышками, приблизившись друг к другу на десяток метров, вдруг заискрили, а затем резко притянулись друг к другу, после чего с хлопком исчезли, оставив быстро рассеявшееся облачко дыма.
Но это же! Это же просто здорово! Я кивнул на кипу кустов, и мы нырнули в них, присев и затаившись. А уже через несколько минут на Кольцевой дороге почти напротив нас остановился конный отряд из десятка воинов в тяжелых доспехах и пары жрецов. Все со знаками инквизиции на плащах и на кирасах.
