-Я... я, - Ника растерялась. Ей нечего было сказать.
-Я выведу тебя, - упрямо повторил Краб и пошел на нее. - Я выведу тебя отсюда. До бара пойдешь. Дойдешь - твоя судьба. И, знаешь, почему я тебе помогу? - Он ткнул ее в грудь и Ника покачнулась. - Не только потому что ты женщина. В то время как все эти, - он мотнул головой в сторону, - как были..., - он выругался, - так ими и остались. А ты из всех единственная - настоящим мужиком оказалась.
-Как ты узнал, Краб, что я..., - она замялась.
-Все уже знают. Обыскивал тебя Хромой, вот он всех и обрадовал. На ушах все стоят. Такие планы относительно тебя строят, слушать тошно. Все, хватит болтать. Да, забыл спросить, ты без очков-то видишь?
-Вижу, - потупилась она.
-Понятно. Это хорошо. Сейчас ты выйдешь и сразу направо. Пока я дверь буду закрывать, ты пройдешь по коридору. Потом по лестнице вниз. Там справа от лестницы дыра в стене, сразу за кустарником. Туда и полезешь. Потом жди меня. Я выведу тебя на дорогу. Дальше сама.
-Спасибо. Краб.
-Потом спасибо скажешь. Чуть что, подай в траву.
-Понятно.
Краб ее не слушал, развернулся и пошел к двери.
-Краб, - не сдержалась она. - А Греку, Максу, им помочь нельзя?
Он не ответил. Только повернулся, посмотрел на нее и твердо спросил:
-Идешь?
-Иду, - подтверждая свое решение, она шагнула к двери.
Дверь бетонной коморки открылась неожиданно легко и беззвучно. Краб быстро выглянул за дверь и подал ей знак. Потом отступил, выпуская ее на свободу. Не тратя времени, Ника бросилась бежать туда, куда и было указано. Пожалуй, "бросилась бежать" сильно сказано. По крайней мере она старалась держаться рукой за стену, чтобы в случае чего, ее паденье вышло не слишком шумным. Ноги заплетались и при каждом резком движении нестерпимо кружилась голова.
В коридоре, окруженном десятком дверей, сиротливо горел фонарь. Его света хватило Нике на то, чтобы с честью справиться с первым испытанием. Как Краб и сказал, коридор скоро кончился и за ним обнаружилась лестница, ведущая вниз. Девушка сбежала по ней и сразу повернула направо. Здесь было темнее, чем наверху. Действуя на ощупь, Ника отыскала провал в стене, забитый колючим кустарником. Даже не пытаясь найти место посвободнее, девушка пролезла сквозь сплетенные ветви.
Потом она долго лежала в густой траве, впитывая ночные запахи. Зона жила. Она дышала, выдыхая сырость накопленных за день испарений. Она выла на разные голоса, выделяя из общего хора одинокий вой собаки. Порывом ветра гнула к земле жесткую траву.
-Эй, - тихо позвали ее и Ника ответила.
Краб выбрался из дыры наружу и прошел мимо, держась ближе к стене ангара. Вскоре он махнул рукой и Ника послушно двинулась следом. Парень хорошо знал маршрут. За то время, что они шли у бетонной стены, под ноги ничего не попадалось. Было так тихо, что она не смогла расслышать даже звука собственных шагов.
За секунду до того, как Краб поднял руку, до девушки долетел шум. Она упала в траву. Шелест потревоженной травы заглушило ставшее шумным дыхание Краба. Он торопливо пошел вперед.
-Краб? Ты чего здесь? - глухой голос шел из раскрытой двери. - Все забыть не можешь, как с бабой по Зоне шел?
-Точно, - усмехнулся Краб. - Ты б такое забыл?
-Я б не забыл. Да меня и не обманешь. Я этих баб за версту чую... Но чтоб в Зоне... Первый раз о таком слышу. Ничего, завтра перестанешь по кустам шариться. Всем достанется... понемногу. Конечно, если от нее что-то останется после того, как Хромой узнает, за каким она в Зону поперлась. Что-что, а спрашивать он умеет.
-Надеюсь, что узнает. Самому интересно.
-Долго здесь не шляйся. Смотри, как бы чего не вышло.
-Я это... за угол и назад.
-Понятно. У меня у самого чего-то живот скрутило. А все Дед виноват. "Чистая вода, точно тебе говорю". И таблетка для обеззараживания не помогла. Так что давай, я тоже пошел... досыпать.
Все время, пока длился разговор, Ника лежала в траве ни жива, ни мертва. Насколько она успела заметить, у нее не осталось и намека на оружие. Карманы, многочисленные, с такими удобными клапанами были девственно пусты. Она сжала руку в кулак, решив защищаться до последнего. Если удастся дотянуться, будет рвать зубами горло, драться, пусть ее убьют как бешеную собаку, лучше так. Живой, во всяком случае, ее не получат.
Все обошлось, и девушка с облегчением перевела дух. Спустя некоторое время рядом с ней присел Краб.
-Туда, - он махнул рукой. - Прямо. Там пропускной пункт и шлагбаум. Видишь?
Что-то серое виднелось в том направлении, куда указал Краб, и Ника кивнула.
-Быстро.
Она не успела и рта раскрыть, как его спина мелькнула впереди. Девушка побежала следом. Поначалу никого пропускного пункта она не видела. Кругом было темно и единственным ориентиром служила спина Краба. Но вдруг тьма словно бы отступила и буквально в нескольких метрах обозначился серый призрак развалин. Рядом, с крылом, уставившимся в небо стоял шлагбаум.
Сразу за развалинами Краб остановился.
-Ну все... Очкарик. Прощай, - тихо сказал он. - Все что могу, - он порылся среди камней и протянул ей заплечный мешок, стянутый веревкой у горловины. - Там фонарь, бинт, пара банок тушенки, фляга, нож. И твой Макаров - никто не взял. Правда, с одной обоймой. Это все, что могу.
-Спасибо, Краб, - она взяла мешок.
-Ты это... постарайся уйти подальше. Не знаю, правда, как это в темноте. Эти завтра охоту начнут. Если прямо отсюда пойдешь, к бару "Сталкер" и выйдешь. Здесь недалеко. Постарайся... Очкарик.
-Я постараюсь. Не боишься, что на тебя подумают, приятели твои. Все-таки этот, у двери, тебя видел.
-Не боюсь, - Краб загадочно улыбнулся. - Не все долговцы такие звери, как думаешь. Некоторые тебя защищали. Слышала б ты, как. Но Сэмэн сказал... И те, кто не согласен был, затаились. Не все гладко у них тоже... Хватит об этом, сказать-то можешь, зачем тебе Зона понадобилась?
-Не могу. А обманывать тебя не хочу.
-Ладно. Проехали.
-Краб, а ты Максу с Греком помочь можешь?
-А если я не хочу им помогать? - Он вскинул на нее колючие глаза.
Она коротко вздохнула.
-Знаю, что бесполезно что-либо говорить - ты все равно останешься при своем мнении. Просто подумай о том, что Грек спас тебе жизнь. И не один раз. Подумай об этом, Краб. Я не знаю, что для тебя сделали твои друзья из "Долга". Но наверняка должно перевесить то, что сделал для тебя Грек. Как бы он к тебе не относился - он спас тебя. По крайней мере, пообещай мне, что ты постараешься что-нибудь для него сделать.
-Пообещать могу. И ты мне пообещай, что никому и никогда не расскажешь о том, что я тебя спас.
-Хорошо, - согласилась она.
-Другому... другой бы не поверил. Тебе поверю.
-А ты... ты ничего парень, Краб.
Они помолчали.
-Прощай.
-Прощай... Очкарик.
Ника достала фонарик, переложила за пояс пистолет, взвесила на плечах полупустой мешок и пошла прямо. Туда, где по указке Краба должен был находиться бар.
Напрочь забывшая о том, что находится в Зоне - кусты как кусты - Ника шла вперед. Огромная крыса, перебежавшая дорогу, несколько отрезвила.
Привычно коснувшись нагрудного кармана, девушка поморщилась: проклятые долговцы оставили ее не только без карты Зоны, которую она берегла как зеницу ока. Они не побрезговали даже влажными салфетками, что она носила с собой. Теперь можно было за них не волноваться - их руки останутся чистыми после того как... Нет, о Максе с Греком она думать не станет.
А карта, так что же? Стоило сосредоточиться, как засмотренная до дыр карта вставала перед глазами, постепенно обрастая подробностями. И как только эти подробности проявились, Ника остановилась как вкопанная. На кой черт ей сдался этот бар "Сталкер"? Он располагался на юге, в то время как ей нужно на запад. Словно воочию Ника увидела тот самый злополучный ангар, так и помеченный на карте. Туннель, правда, уходящий в подземный бункер там не значился. Хотя кое-какие познания в подземной сети у Красавчика имелись. Особенно касалось это той части, откуда они вошли, спасаясь от выброса.
Соотнеся свое местонахождение с картой, Ника постаралась мысленно разработать новый маршрут. Насколько она помнила, отсюда прямой дороги не было. После ангара следовала каменная гряда и стоял значок "непроходима". Значит, делать нечего, нужно идти на юго-запад, вплоть до деревни Касово, а оттуда по шоссе рукой подать до Боровой.
Девушка так и сделала. Повернула направо и пошла, высвечивая себе путь фонариком. Луч света с трудом проникал сквозь густую почти осязаемую тьму. Батарейки садились. Фонарь не светил, а скорее едва обозначал дорогу среди близко растущего кустарника. Ни ветра, ни движения. Мертвая, тревожная ночь. Исчезли даже запахи.
Упрямо двигаясь вперед, Ника и не заметила, как переложила фонарь в правую руку, а в левой сам собой возник пистолет. Потом ей стало не по себе. Она шла и шла, а вокруг были все те же кусты, похожие друг на друга как две капли воды. Почти без листьев, с выставленными в небо ветвями, как розы покрытые острыми шипами.
