— Говорите, презренные, кто вас нанял? — глухим тягучим голосом спросил перепуганных торгашей демон.
Ромеи начали быстро говорить, перебивая друг друга, но главная информация из их памяти была извлечена значительно быстрее. Выяснилось, что тут тоже постарался Монах.
— Всё ясно, пошли, — оборвал уже не нужную болтовню Легба и по его яростно вспыхнувшим красноватым светом глазам Роман понял, что бывшему слуге лучше не попадаться на пути хозяина.
— Погодите, я с вами! — крикнул вдруг Атр и повернулся к брату. — Оставляю тебя Дорик вместо себя вплоть до моего возвращения.
После этого он совсем не по-королевски побежал к конюшне, но его остановил голос Аристарха.
— Коня с собой брать нельзя, — сказал маг. — Хочешь с нами, иди пешком.
Атр растерянно остановился, махнул рукой и, подхватив свой топор, смело шагнул в стену сарая следом за Романом.
— Знакомые места, — оглядываясь вокруг, сказал Атр.
Легба, оставив их в двух километрах от обиталища Гностиков Тьмы, отправился вместе с Улуром в Лемурию за Аксисом и его командой.
— Ещё бы, — согласился с ним Аристарх, — те же горы, только в другом мире.
— Прячтесь! — крикнул Атр и нырнул в кусты.
Маг и Роман на всякий случай последовали его примеру.
— В чём дело? — спросил шёпотом Роман, потирая оцарапанное ухо.
— Дракон, — тоже шёпотом произнёс Атр и показал пальцем в небо. — Я думал сказки, а вот увидеть сподобился.
Роман точно знал, что в его мире драконов не существует, но из куста выглянул с осторожностью, вдруг опять их куда-то не туда занесло.
В небе над ними пролетал пассажирский самолёт. Вскоре послышался негромкий рокот двигателей.
— Аэропорт недалеко, — сказал Аристарх, тоже выходя на свободное место. — Снижается.
Атр недоумённо переводил взгляд с мага на Романа и обратно.
— Железный он, — Роман не представлял, как объяснить человеку, который не видел в своей жизни ни одного механизма, что такое самолёт. — Внутри люди сидят, вроде как в карете.
— Не забивай себе голову, — посоветовал маг Атру. — Врагов побьём, домой вернёмся там мы тебе всё и расскажем.
Услышав о предстоящей схватке, король приободрился и, подхватив топор, рискнул выйти из укрытия.
— Ты раньше сквозь стены не ходил, но почти не удивился, — не отставал Роман, — а тут ещё проще.
— Уймись, — оборвал его Аристарх, — ему колдовство ближе и понятнее твоих технологий. Вспомни себя, когда эта заварушка начиналась, тоже не сразу всё принял и поверил, а ведь ты куда лучше подготовлен был.
Атру хватило обещания, что ему всё объяснят, а может самого факта существования объяснения: следующий самолёт он только проводил взглядом.
Подмога не заставила себя долго ждать, вскоре на солнечной полянке появился Легба, за ним десяток одетых в чёрные костюмы больше похожие на пижамы солдат вооружённых обычными автоматами, Улур и последним Аксис.
Бойцы Аксиса, не останавливаясь, двинулись вперёд. Они, явно, не зря провели здесь несколько утренних часов, пока ждали Аристарха с Романом.
Через минут двадцать перед ними возникли на склоне несколько грубых построек, которые можно было принять за нагромождение камне, если бы не поросшие мхом крыши. В просвете между небольшими домишками виднелось такое же приземистое, но значительно превосходящее их по площади сооружение. Около него за небольшой каменной оградкой скучал часовой, положив руку на что-то очень сильно напоминающее любимую игрушку американских военных пехотинцев пулемёт М240.
— Всади ему пулю в правое плечо, — попросил Аристарх бойца, несущего снайперскую винтовку.
Два еле слышных выстрела, сделанных один за другим, отозвались громким хлопком и яркой вспышкой где-то на полпути к цели. Часовой сразу занервничал и стал беспокойно озираться. Потом дал веером очередь и пули противно заныли, рикошетя от камней. На выстрелы из дома вышел человек, они о чём-то быстро переговорили, и тот опять скрылся внутри здания.
— Ничего не слышно, — пожаловался Аристарх. — Да и пули не проходят. Не иначе защитный экран поставили. Придётся поработать.
— Подожди, — остановил его Улур. — У них там редкая вещица, зеркало. Повезло парню, что два выстрела сделал. Пули в воздухе столкнулись, а одна вернулась бы прямо к нему.
— Никому не стрелять! — отдал команду Аксис, и солдаты послушно убрали пальцы с гашеток.
— Колечко у тебя с собой? — спросил Романа Аристарх.
— Я его теперь вообще не снимаю, — ответил Роман, подняв ладонь с растопыренными пальцами, чтобы виден был подарок мага.
— Берёшь под руку Атра и медленно идёте к пулемётчику. Именно медленно. Зеркало реагирует на резкие движения, как ремень безопасности в автомобиле. А там по ситуации.
Как и было приказано, Роман крепко сжал ладонь короля и потёр кольцо.
— Атр, ни звука, пока не разрешат, — дал последнее напутствие маг.
Роман медленно, как на прогулке двинулся вперёд. Арт, уже разобравшийся, что за штука пулемёт, осторожно двинулся рядом. Часовой напряжённо вглядывался в проходы между домами, но на Романа и Атра не реагировал.
Добираться пришлось в обход каменной стенки, зато они оказались у него за спиной. То ли кто-то из них неаккуратно наступил на камень, то ли ещё по какой причине, но в последнее мгновенье стражник увидел надвигающуюся опасность. Это было ясно по расширившимся от ужаса глазам, которыми он смотрел на появившихся из неоткуда врагов. А в следующую секунду топор Атра отправил его душу в иной мир проверять правильность гностических теорий.
В доме никак не отреагировали на шум борьбы, и остальные участники военной экспедиции медленно втянулись во двор. Потом по команде Аристарха бойцы, держа автоматы наизготовку, ворвались в молельню.
Там было всего четыре человека. Они явно не ожидали, что кто-то сможет пройти зеркало и пулемётчика. Трое сразу подняли руки, а четвёртый рванулся к стоящему на возвышение сундучку. Оглушающе громко рыкнули автоматы, и он упал на алтарь растерзанный пулями: ещё одна жертва тьме охочей до смерти.
Пленники проявили характерную для фанатиков стойкость, молчали даже под дулами автоматов. Но удерживать и маскировать мысли их никто не учил, поэтому через несколько минут всё, что они так тщательно скрывали, стало известно магам, ведущим допрос.
— Аксис, бери троих, и дуй к Косте. Роман и ещё трое — на дачу. Остальные пойдут со мной, — скомандовал Аристарх. — Будем надеяться, что Легба лучше знает дороги межвременья, и мы окажемся, где нужно, раньше Монаха и его команды.
Роман, понимая, что самой вероятной целью Гностиков Тьмы является дом Аристарха, на дачу ехать отказался.
— Там никого нет. По большому счёту и солдаты не нужны. Нет, я с вами, — заявил он категорически. Спорить с ним никто не стал.
От пленных они узнали: Монах, носатый и с ними человек двадцать вооружённых сектантов, дождавшись, когда противник появится у святилища, отправились в Москву, чтобы без помех выполнить какое-то дело. Но что это за дело, пленные не знали. Их задачей было: как можно дольше удерживать магов и солдат в Альпах.
— Будь осторожен, вся магия из Тёмного мира у них с собой, — напутствовал Аристарх Аксиса, уходившего первым.
Дело в том, что в сундучке, к которому кинулся один из сектантов, лежали не артефакты, а связка гранат. Достаточно было открыть крышку, и никто в тесном пространстве комнаты не уцелел бы (потому так легко и сдались те трое: они ожидали мученической смерти). А наполненные силой амулеты отправились с Монахом и горбоносым в Москву.
По второму заходу Легба переправил на дачу команду Романа, а сам отправился с Аристархом.
— Это не твоя война, — сказал демону Аристарх, когда они всей гурьбой ввалились в дом мага. — Спасибо тебе за помощь.
— Я сам решаю, какая война мне подходит, — глухо ответил Легба и уселся на диване.
Солдаты хотели занять позицию у окон, но Аристарх велел им оставаться в гостиной до получения команды от демона. Тогда бойцы уселись прямо на пол и стали ждать, только Атр продолжал стоять, с удивлением оглядывая жилище мага.
— Он скажет вам, когда и откуда придёт враг — маг указал на Легбу. — А у меня небольшое, но срочное дельце.
После этого Аристарх откинулся на спинку кресла, в котором сидел, и как будто уснул.
— Жена домой не вернётся, — сказал он Легбе, через пару минут открыв глаза. — В магазине её разыскал. Поедет к сыну.
Но демон его уже не слушал.
— Приготовиться! — крикнул он и указал своим корявым ногтем на дверь, ведущую на кухню.
Разгромив квартиру Романа, гностики во главе с Монахом, следующим объектом нападения, как и предполагалось, избрали дом Аристарха.
Глава 9 Тупик
— Не стрелять, — приказал Аристарх бойцам, взявшим наизготовку свои автоматы. — Нам язык нужен.
