Внезапно облака впереди исчезают, а вместо них отвесно поднимается вершина громадной горы. Вертолет кренится влево, чтобы обойти её, но рядом откуда-то появляется истребитель с турецкими опознавательными знаками. В его кабине - Магарамов. Он улыбается, показывает Анатолию большим пальцем вниз: дескать, с какой атаки вас сбить?
Валентин бросает вертолет вправо, но поздно. Глухо хлопают очереди, прошивая обшивку.
"Попал, сволочь!" - кричит Анатолий Иванкину и в страхе просыпается.
В комнате тихо, если не считать храпа Валентина да посапывания его второго пилота и бортрадиста.
"Надо же, какая хреновина приснилась", - думает Анатолий. Полеты на "вертушках" снятся довольно часто, но чтобы его атаковали истребители да ещё с Магарамовым в кабине - такого не привидится и с похмелья.
Русанов не верил в приметы. Но в вещие сны верил. С детства. Лет в четырнадцать ему приснился странный сон: будто бредет он ночью по улице. Светит большая яркая луна, и роса на траве отливает серебром. Красиво и интересно наблюдать: когда ударишь по траве, огненные отблески рассыпаются вокруг.
Вдруг из-за дома выскакивают бандиты. Он припускается от них. Но ноги слушаются плохо, подкашиваются, и его настигают. Один из преследователей вонзает ему в спину нож. От боли он проснулся. Утром рассказал бабушке обо всем, что видел.
- Плохой сон, - заключила она. - Луна - это к покойнику.
А часа через два им принесли телеграмму: отец погиб в автокатастрофе.
И позже Анатолию снились вещие сны. К чему приснился этот? Может, навеян рассказом Валентина?
Из тяжелого раздумья Русанова вывел стук в дверь. Он встал, открыл. На пороге стояла Белла с автоматом через плечо.
- Быстро собирайся, срочно уезжаем!
- Что случилось?
- Ты передал о встрече с Дудаевым?
- Еще вчера.
- И о радиотелефоне?
- Разумеется.
- Дудаева больше нет. Он выехал ночью к кому-то из своих командиров. По пути собирался связаться с помощью нового радиотелефона с президентом Азербайджана. Российский самолет подкарауливал его и выпустил ракету... Магарамов отдал приказ арестовать тебя.
"Сработало!" - обрадовался Анатолий.
- Сейчас. - Он быстро стал одеваться.
- Ты куда? - услышав шорох, поднялся Валентин.
- Мне надо срочно сматываться.
- Я с тобой!
- Тебе лучше остаться.
- Нет! - И Иванкин повторил свою любимую присказку: - Не трудно умереть за друга... Ты не раз меня выручал, теперь мой черед.
- Но ты ничем помочь не сможешь...
Валентин уже одевался. Они собрались за считанные секунды и так тихо, что ни второй пилот, ни бортмеханик не проснулись.
На улице урчали синие "Жигули" с тем же водителем, который привез Анатолия и Беллу несколько дней назад в Шали. Заря только занималась, обагрив небосвод на востоке и каемку дальних гор. День обещал быть погожим, жарким.
Белла села рядом с водителем, Анатолий и Валентин - на заднее сиденье, где лежали два автомата.
- Как тебе удалось опередить Магарамова? - спросил Анатолий Беллу.
- Там сейчас переполох: боятся, что российские войска начнут атаки на все базы боевиков. Так что твой арест - не самое главное.
Анатолий не стал расспрашивать, где она была этой ночью, откуда узнала о гибели Дудаева и о приказе Магарамова на его арест. Догадка неприятно царапнула по сердцу. А он, Анатолий, возможно, тоже один из объектов, представляющих для неё особый интерес. Так что не она виновата, что окрутила его, а он, что не устоял. Да и как знать, кто больше выиграл от этого? Во всяком случае, больше всех проиграл Магарамов...
Теперь надо во что бы то ни стало выбраться к своим. Торжествовать победу рано: у Дудаева на всех дорогах выставлены посты, и как их обойти-объехать, он и представления не имеет.
- Есть шансы проскочить тихо? - спросил Анатолий у Беллы.
- Небольшие. Будем надеяться на мандат Магарамова, но... - она помолчала. - Держите автоматы наготове.
На окраине селения у шлагбаума маячили двое боевиков. Сбоку из бункера на "жигуленка" глядело дуло крупнокалиберного пулемета.
Водитель притормозил, и к машине с обеих сторон подошли дудаевцы. Водитель и Белла, не выходя из салона, опустили стекла и протянули документы. Часовые о чем-то спросили. Из ответа Анатолий уловил только фамилию Магарамова, но догадался, что речь идет о выполнении приказа начальника контрразведки.
Боевик, проверявший документы Беллы, потыкал в мандат пальцем и указал на бункер метрах в тридцати отсюда, Белла горячо возразила, и боевик, перебросившись несколькими фразами с напарником, неохотно вернул девушке документ.
Их отпустили. Шофер нажал на акселератор, "Жигули" рванули с места.
Белла облегченно вздохнула:
- На этот раз пронесло...
А сколько ещё впереди таких блокпостов? Такими ли доверчивыми окажутся другие боевики?
Они отъехали от Шали километров десять, свернули на малоезженую грунтовку, ведущую через горный перевал к селению Казбек-Юрт, где стоял российский блокпост. Узкая дорога петляла у подножия отвесной горы с одной стороны и глубокого ущелья с другой, то отступающего вдаль, то вплотную приближающегося к зыбкому каменистому серпантину.
На одном из поворотов Валентин заметил мчащийся за ними "уазик".
- Поднажми, Керим, - словно прочитала его мысли Белла, обращаясь к шоферу.
Он понятливо кивнул, но машина лишь завыла натужнее, почти не увеличивая скорость на подъеме.
"Уазик" исчез за поворотом, и минут пять его не было видно. Когда он снова появился в поле зрения, не трудно было понять, что расстояние до него сократилось: военная техника помощнее.
Что в "уазике" дудаевцы и это не игра в догонялки, долго ломать голову не пришлось: на одном из поворотов, где машины разделяло менее километра, боевики открыли огонь из автоматов. К счастью, очередь ударила впереди машины, выбив из камня град осколков, лишь задевших фару.
- Требуют, чтобы остановились, - высказал предположение Анатолий.
- До российского блокпоста ещё далеко? - спросил Валентин водителя.
- К сожалению, - вздохнул тот. - Придется принять бой.
Анатолий достал радиотелефон и передал в эфир: "Нас преследуют, обстреливают. Просим поддержки. Дорога - Шали-Казбек-Юрт". Тут же получил ответ: "Держитесь. Высылаем вертолет".
Русанов опустил стекло кабины и приготовил автомат к стрельбе.
- Высадите меня здесь, я вас прикрою, - предложил Иванкин.
- Нет, - возразил Анатолий. - Будем держаться вместе.
Очередной серпантин снова сблизил машины, и едва "уазик" показался на повороте, Анатолий дал по нему очередь. Стрелок он оказался неважный. В ответ стегнула очередь боевиков, по кабине и колесам. Водитель, охнув, убрал с баранки левую руку. Чуть выше локтя на рубашке выступила кровь. Машина завиляла, словно кто-то схватил её сзади за бампер и стал мотать из стороны в сторону. Пробито заднее колесо.
- Тормози! - скомандовал Валентин.
Машина остановилась. "Уазик" как раз исчез за поворотом.
- Гранаты есть? - обратился Валентин к Белле.
- Две штуки. В кармане чехла. Там и запалы.
Иванкин достал "лимонки", рассовал их по карманам, автомат надел на шею.
- Уходите, я их задержу.
- Нет, вчетвером мы лучше с ними справимся, - возразил Русанов, доставая из "бардачка" машины медицинский пакет и перевязывая шоферу руку.
- А раньше ты был покладистее, - усмехнулся Валентин. - Власть портит людей.
Анатолий промолчал, вступать в полемику было не время и не место.
- Вперед пойдут Керим и Тамара, - наконец распорядился он.
- Ну мною-то ты не командуй, - встала в позу Белла. - Я не твоя подчиненная. Кериму действительно надо уходить, он ранен. А мы ещё повоюем.
- Я тоже останусь, буду отстреливаться из пистолета. Правая у меня цела, - сказал Керим.
- Нет, ты пойдешь вперед. Ты знаешь дорогу и быстрее любого из нас доберешься до блокпоста. Нам пришлют поддержку, - стоял на своем Анатолий.
Валентин без рассуждения достал гранату, вставил чеку и, найдя в "бардачке" кусок веревки, закрепил "эфку" под капотом мотора.
- А теперь за камни, в укрытие... Керим - вперед! Ждем подмоги.
Водитель не стал перечить, затрусил вверх по серпантину.
Ждать боевиков пришлось недолго. "Уазик" вынырнул из-за поворота и сбавил скорость: "волки" увидели синие "Жигули". Проехав немного, машина остановилась, из неё вылезли четверо дудаевцев, держа автоматы на изготовку. Медленно двинулись вперед, готовые при первой же опасности скатиться в обрыв, где можно укрыться и откуда удобно стрелять.
Анатолий, Валентин и Белла лежали за камнями недалеко друг от друга, наблюдая за боевиками. Вот они подошли к машине, заглянули в салон. Никого. Но открывать дверцы не стали. Посмотрели вверх, подошли к краю обрыва. Там тоже никого. Один бородач вскинул АКМ и дал на всякий случай короткую очередь. Потом все они принялись осматривать дорогу.
К счастью укрывшихся, "Жигули" перегородили дорогу: слева - овраг, справа - каменные глыбы.
