Влад верил в меня… От осознания этого я немного расслабилась, но тут же вновь вспомнила об опасности.
Черт, я и в самом деле сделаю это? Убью охотника?
Через полчаса, почти минута в минуту на пороге моей квартиры появились Максим с другом. Он давно меня приглашал, и байка об одинокой подруге и двойном свидании выглядела убедительной. На его друга я даже не взглянула — пыталась вычислить, знает ли охотник, кто я. Впрочем, если да, мне все равно не жить.
Максим был абсолютно расслаблен, улыбнулся и протянул руку. Странное приветствие с девушкой, но руку я все же пожала. Страх усилился, но тут я уже не знала: то ли это охотник в Максиме на меня так влиял, то ли просто мое понимание, что он там есть.
— Спиритический сеанс — отличная идея! — лучезарно улыбаясь, произнес он.
Ну, да, конечно! Нестандартное свидание — для нестандартных девушек. Его слова.
— Ты все приготовила? — спросил деловито.
Я кивнула.
Мы сели за пределами круга, держась за руки.
Я несколько раз глубоко вздохнула, вспоминая заклинание кроту, которому учил меня Филипп.
«…Благословенные духи Севера… воздушные пространства! Я призываю вас!
…Благословенные духи Юга… недра земли! Я призываю вас!
…Благословенные духи Запада… водные глубины! Я призываю вас!
…Благословенные духи Востока…всепоглощающее пламя! Я призываю вас!»
Ладонь Максима была расслаблена, а я все ждала, что охотник в нем проснется. Жаль, что не успела как следует почитать о ритуале. Возможно, он не сможет помешать… А может, выпустит смертоносные щупальца и порвет мою жилу. Ничего такого не происходило.
Максим сидел с закрытыми глазами и улыбался уголками губ.
«Охотник — разрушитель, убийца!» — шептала я, почти полностью погрузившись в транс.
«Я атли. Я хищник. Я твой враг. Я призываю тебя: явись!»
Посмотрела на Вику, и она покачала головой. Я перевернула руку Максима ладонью вверх, полоснула ножом. Сглотнула при виде выступивших капелек крови. Подставила восковую фигурку и с силой сжала.
Секунда. Еще одна. Черный воск окрасился красным, кровь растеклась уродливой кляксой, добавляя сюрреализма в происходящее.
— Что за черт?! — возмутился Максим, вырываясь. Я больше не слушала — что‑то внутри надломилось, жила ожила, кен бушевал в крови вместе с волнением и страхом. Перед глазами заплясало пламя, а моими действиями, казалось, кто‑то управлял. Все инстинкты говорили о правильности происходящего.
«Я уничтожаю тебя!»
И проткнула фигурку ножом.
Сил почти не осталось, словно ритуал кроту выпил их все. Впрочем, наверное, так и было.
Я жутко устала, но понимала: еще миг — и парень испугается, убежит. Пока Максим не одумался, схватила его за руку, впитала флюиды. Чистые, слегка пропитанные страхом — флюиды человека. Теперь‑то я могла отличить. Теперь поняла…
Как я не замечала этого раньше? Этой страшной разницы, что отличала Максима от охотника — его смертоносную сущность я все еще ощущала где‑то поблизости, словно кровь, пролившаяся на воск, могла причинить мне вред.
Но это, конечно, было неправдой. Охотник умер. Я убила его.
Было еще какое‑то чувство… неправильности, несоответствия.
Совесть? Я же только что… А что, собственно? Вот он, Максим, живой, невредимый, хлопает ресницами. Только порез на руке напоминает о недавнем действе.
А вот опасность, грозящая Рите, совершенно реальная. Моя сестра у Тана, и неизвестно, как она там держится.
Через секунду все изменилось. Я думала, Максим испугается, убежит, а он разозлился. Начал метаться из угла в угол, браниться, швырять вещи.
Что в таких случаях подумал бы обычный человек? Откуда мне знать — я уже давно им не была. Все изменилось, как и я сама. Приняла новые правила игры. Опасные. Дикие. И назад пути нет.
А потом Максим резко выбежал в ночь, громко хлопнув дверью и наверняка переполошив соседей. Его друг покрутил пальцем у виска и вышел вслед за ним.
Почти полностью лишенная сил, я откинулась на спину, закрыла глаза. Слезы горячими струйками стекали на пол, но сегодня я не стеснялась слез. Полпути, говорила я себе. Это только полпути. Нужно пройти еще половину, встретившись при этом с колдуном. Соврать убедительно, без дрожи в голосе, без выдающей мимики лжеца. Я ведь не умею так!
Вика сидела и не шевелилась — ошарашенная.
— Ты чокнутая, подруга, — прошептала она, не глядя мне в глаза.
— Я должна ехать. — Нащупала мобильный, набрала номер Влада. После нескольких гудков он взял трубку. — Все кончено.
— Скоро буду.
Я кивнула, не осознавая, что по телефону этого не видно. Понимание непринадлежности к привычному миру нахлынуло, я захлебнулась горечью осознания пропасти между жизнью до атли и существованием теперь. Она — эта горечь — поднялась комом, встала в горле и никак не хотела уходить.
А потом вспомнилось неловкое рукопожатие тонких, исхудавших ладоней, широко распахнутые голубые глаза, нелепый красный зонт… Она — все, что у меня осталось. Она — моя кровь. Нет времени сомневаться! Я сделаю это!
Поднялась, на негнущихся ногах дошла до двери и вышла в ночь.
Вместе с Владом приехал Глеб. Внезапно накатила странная волна нежности к нему, в груди стало тепло и тесно, словно мне сделали горячий укол прямо в сердце.
Я улыбнулась.
— Видишь, я жива.
— У тебя нет башни! — сказал он с обидой и отвернулся.
Я закрыла глаза. Нужно держаться, осталось чуть — чуть.
Мы приехали домой. Влад помог мне выбраться, обнял за плечи.
— Ты молодец. Попробуем?
Я слабо кивнула — это все, на что была способна.
Теперь уже было проще. Жила завибрировала, активируя кен. Странно, но после ритуала кроту я чувствовала невероятный подъем. Знала, как воссоздать пал Максима и передать Владу.
Когда открыла глаза, он улыбался.
— Ты умничка! — сказал с восхищением.
Я кивнула и поняла, что совершенно не рада этому. Раньше, когда он хвалил меня, в душе происходила революция, эмоции сменяли друг друга со скоростью звука: радость, эйфория, сомнения, снова радость, желание сделать еще что‑то, чтобы он вновь улыбнулся, сказал, какая я молодец.
Но не сегодня. Сегодня внутри было пусто и тоскливо.
Он тут же отошел, достал телефон, набрал номер.
— Я готов встретиться, — сказал глухим голосом. — Сегодня вечером, в восемь. На пустыре у очага.
