Ближе к полудню он отправился в офис поговорить с Пином. Там, как обычно, работал маленький телевизор, по кабельному каналу передавали репортаж о двух актрисах-лесбиянках из Сиэтла, которые решили открыть кофейню. В воздухе стоял все тот же непонятный запах чего-то индийского, помады для волос, которой пользовался Пин, прогорклого пота, шампуня для ковров и кардамона.
— Рад, что вы пришли, — сказал Пин. — Я очень рад вас видеть, мистер Кросс. Я хочу с вами поговорить.
— Наверное, для меня есть работа, — сказал Том, — ведь в мотеле столько народу.
Пин, точно птица на жердочке, уютно устроился на высоком табурете.
— Я очень рад, что у меня так много клиентов. Это очень хорошо для бизнеса.
— Еще бы, на вашем месте любой бы радовался.
— И рад за Деву Марию. Что она спустилась на землю и привела в мой мотель так много клиентов.
— Да, это просто золотая жила, — сказал Том. — Если бы они еще ничего не ломали. Да и на канализацию нагрузка немалая.
Пин переплел тонкие карамельные руки и оперся подбородком на запястье.
— Не понимаю, — сказал он. — Золотая жила?
— Ну да.
— Что это?
— Удача. Когда добывают золото. Ищут золото в земле.
— Мы не ищем золото.
— Это поговорка, понимаете. Я хотел сказать, что с появлением Девы Марии мотель превратился в золотую жилу.
Пин потер у себя за ухом подушечкой мизинца. «Противный жест, — подумал Том, — все равно что на глазах у всех ковырять в носу. Должно быть, в Индии так принято».
— Да, — сказал Пин, — золотая жила. Я не добываю золото. И в моем мотеле всего семнадцать домиков.
До него так и не дошло. Метафора осталась за пределами его понимания.
— Что ж, — сказал Том, — если дело пойдет на лад, построите еще.
Пин поднял бровь.
— Да, — кивнул он. — Если домиков будет больше, это будет хорошо для бизнеса. Но сейчас я имею только семнадцать.
Том начал догадываться, к чему он клонит.
— Больше домиков — больше ремонта, — сказал он.
— Да, больше ремонта, — согласился Пин. — Но сейчас я могу сдавать только шестнадцать домиков. Потому что в одном живете вы, мистер Кросс. Вы живете в домике номер семнадцать.
— Вы правы. Семнадцать минус один получается шестнадцать. Шестнадцать домиков, которые нуждаются в ремонте и обслуживании.
Пин принялся медленно приводить в порядок предметы на стойке: стопку визиток, корешки квитанций, открытки с изображением мотеля, ручки.
— Каждый день, — сказал он, — люди спрашивают меня, могу ли я сдать им комнату, хотя видят с дороги табличку «Мест нет».
— Какая досада. Может, они не умеют читать?
— Я хочу иметь больше домиков, мистер Кросс.
— Может, хватит ходить вокруг да около?
— Я не хожу, я сижу.
— Бросьте! Вы знаете, что я имею в виду. Не прикидывайтесь, что не понимаете английского. В Индии все говорят по-английски. Это один из государственных языков.
Пин положил руки на стойку. Бюрократ, уверенный в своей неуязвимости.
— Прошу вас, не сердитесь, — сказал он. — Давайте не будем ругаться.
Том забарабанил пальцами по стойке.
— Комната на одного человека стоит в день сорок девять долларов, — продолжал гнуть свое Пин. — Понимаете, как мне трудно?
— Водопроводчик стоит сорок долларов в час, — ответил Том. — Садовник пятнадцать-двадцать долларов. Кроме того, я плачу какую-никакую арендную плату. Полагаю, вы не внакладе.
— Мне придется поднять вашу арендную плату до двухсот пятидесяти долларов в неделю.
Том скрипнул зубами.
— Черт! — сказал он. — Черт возьми! Вы знаете, как это называется? Это грабеж среди бела дня.
— Пожалуйста, не сердитесь, мистер Кросс. Я очень сильно сожалею. Не надо сердиться.
— Господи, парень! Да так ты с меня последнюю рубаху снимешь!
— Никто не снимает с вас рубаху, мистер Кросс.
Том взял стопку визиток.
— Мотель «Приют усталого путника», — прочел он. — На мой вкус, прежнее название было лучше. И хозяева были приличные.
Пин ничего не ответил. Он был испуган, но старался держаться как ни в чем не бывало. Словно ему были известны правила игры, и он рассчитывал на эти правила. Было заметно, что у него дрожит подбородок. «Я не отступлюсь», — говорил он всем своим видом. Том принялся постукивать визитками по стойке.
— Ты сволочь, Пин, — сказал он.
— Прошу вас, не надо говорить плохие слова, мистер Кросс.
— Ты мерзавец, — сказал Том. — Ты здесь без году неделя. Это мой родной город. А ты обращаешься со мной как не знаю с кем. Дерешь с меня три шкуры. Ты просто спятил.
Он швырнул стопку визиток в стену, и карточки разлетелись в разные стороны. Пин снял телефонную трубку.
— Я звоню в полицию, — объявил он.
— Ради бога, — пожал плечами Том. — В этом городе ты никто.
Он рывком распахнул дверь и зашагал к себе в домик. Там он несколько минут посидел на кровати, потом закурил и сел к столу. Он сидел за столом, пока за окном не показалась патрульная машина Нельсона. Том равнодушно наблюдал, как Нельсон выбрался из машины, поправил выбившуюся из брюк рубашку и пригладил ладонью волосы. Тома захлестнул прилив неодолимого отвращения. Он вспомнил, как исказилось лицо Нельсона, когда он вывихнул ему плечо, — тот никогда не умел достойно переносить боль, физическое страдание делало его смешным и жалким. «Будь что будет», — подумал Том. Нельсон запер дверь машины, наверняка согласно какому-нибудь протоколу — как никак внутри осталось ружье двенадцатого калибра, — и уверенным шагом направился в офис Пина. Том курил, продолжая терпеливо ждать. Выкурив одну сигарету, он прикурил от нее следующую. Он наслаждался неизбежностью предстоящего. Наконец Нельсон с внушительным видом пересек стоянку и постучался в дверь Тома. Все было известно наперед.
— Открыто, — сказал Том, и Нельсон вошел внутрь.
— Тебе что, шлея под хвост попала? — спросил Нельсон. — Что ты не поделил с этим цветным ублюдком? У меня есть дела и поважнее.
— Например?
— А то ты сам не знаешь! Нужно ехать в туристский городок.
— Присядь, если хочешь.
— Я тороплюсь.
— Вот стул, если хочешь.
— Разве что на минутку, — сказал Нельсон. — А потом назад, к мисс Духовидице и ее поклонникам.
Он выглядел более усталым, чем обычно, веки были серыми и опухшими, а лицо приобрело желтовато-землистый оттенок, как у покойника. К тому же он здорово растолстел; в последнее время Нельсон распухал просто на глазах, его живот, бедра, лицо заплыли жиром. В полиции подшучивали над его пристрастием к пончикам и конфетам.
— Я впервые вижу этого типа, — сказал он Тому.
— Он из Индии.
— Я понял.
— Ни с того ни с сего этот сукин сын взвинтил мою арендную плату до небес. Мотель битком набит, и он решил погреть руки на мне.
— Твое жилье смахивает на оружейный склад, Том.
— Я выручал его тысячу раз. Из кожи вон лез, чтобы все было в порядке.
— Что это у тебя там?
— Сорок четвертый калибр, револьвер. Взгляни, если хочешь.
Нельсон махнул рукой:
— У моего брата такой же, — сказал он, — только спусковой крючок из желтой латуни. Он купил его в Техасе, когда ездил ловить окуней.
— Этот ублюдок хочет выставить меня за дверь.
— А чего ты ожидал?
— Жизнь меня не учит.
— А этот кореец, что держит прачечную-автомат? То же самое. Косоглазый хапуга.
— Чтоб им пусто было, — ответил Том.
Нельсон сочувственно кивнул и уперся локтями в колени — этакая задушевная беседа в мужской раздевалке в перерыве между таймами.
— Мой совет — не стоит швыряться визитками. Иначе мне придется что-то делать. Должен же я как-то отреагировать.
— Пошел ты!
— Ты ставишь меня в безвыходное положение. Он тебя боится. Вообще-то мне бы следовало устроить тебе хорошую головомойку. Вышвырнуть тебя отсюда. Издать запретительный приказ. Этому типу кажется, что ты опасен, Том. Он не хочет, чтобы ты жил в его мотеле.
— Я действительно опасен.
— Не говори мне это.
— Я с удовольствием надрал бы ему задницу.
— Не делай этого, Том. Послушай меня, не делай этого. Если ты устроишь ему взбучку, расхлебывать эту кашу придется мне. Пока я просто делаю тебе предупреждение. Если же ты набросишься на него и изобьешь до полусмерти, этот индус нажалуется моему начальству. Меня вызовут на ковер и устроят хорошую выволочку. В результате задницу надерут мне.
— Кругом сплошное дерьмо.
— Я должен показать, что соблюдаю правила. Это Америка. Свободная страна. Послушай, что несет всякий сброд, вроде того ниггера по имени Снуп Догги Дог: «Убивай копов, даешь свободу слова!» Где уж тут пообломать твоего хозяина!
Том покачал головой:
— Господи, ну и дерьмо! — сказал он. — Черт!
— Успокойся, — сказал Нельсон. — Держи себя в руках. У меня нет времени мотаться по таким вызовам. И без того дел по горло. В следующий раз не швыряйся визитками.
