– Их было трое, – опять порадовал нас пояснениями князь. – И – тень.
– Там прибыл лекарь. – Соул вернулся в комнату, остановился у двери, но не закрыл ее полностью, а только прикрыл, оставив довольно широкую щель.
– Еще минуту – и князя можно будет перенести, – кивнула я, с удовлетворением ощущая, как четко и ровно бьется сердце Северова под моей ладонью.
А ведь еще недавно трепыхалось, пытаясь поймать ритм.
– Вильен и Самюэль – тоже, – продолжил Фарих столь же спокойно, но в это я уже не поверила. Просто потому, что такого быть не могло – слишком мало прошло времени даже с учетом возможностей переноса, но ведь было!
Ничего не ответив, я закрыла глаза и медленно вздохнула, воспринимая себя и князя как единое целое.
Впрочем, в этот момент так оно и было. Он… Я… Он должен был чувствовать мое волнение так же явственно, как я – его боль. Рана ныла. Не так чтобы сильно, но противно, не давая о себе забыть.
Неприятное ощущение, но… я и так сделала больше, чем должна была.
– Уф! – резко выдохнула я, выпрямляясь. Ладонь убрала лишь в последний момент, с сожалением отмечая, как тут же торкнуло тоской без его тепла. – Вы еще настаиваете на том, что должны присутствовать на балу? – уточнила с иронией, чтобы за насмешкой скрыть накатившую на меня горечь.
Такое бывало после магического целительства, но в этом случае пробило остро, безжалостно.
– Настаиваю. – Его голос звучал более живым.
– Тогда, – нашла я в себе силы улыбнуться, – продолжим через час.
Князь еще хотел что-то сказать, но я остановила его категоричным жестом. Проходя мимо двери, склонила голову, приветствуя стоявшего в коридоре лекаря, на вопросительный взгляд Соула качнула головой. Я знала, почему была вынуждена прикусить губу, сдерживая слезы, норовившие выступить на глазах, но делиться этим ни с кем не собиралась.
Все, что касалось Даниила…
Я уже не в первый раз мысленно называла его так, словно признавая и… тут же отказываясь.
Пока обходила кровать, чтобы оказаться ближе к лежащему у окна телу, успела успокоиться. Со своими душевными проблемами могла разобраться и позже.
– Помоги, – попросила я Энгина. Наемник его уже мало интересовал, а вот то, что могло находиться на улице – весьма. – Потом посмотри, что там. И, – я перехватила его за рукав, – ничего не трогать!
– Да знаю я, – оскалился тот самодовольной улыбкой, но под моим настойчивым взглядом был вынужден кивнуть и послушно повторить: – Ничего не трогать!
– То-то же! – отпустив, бросила взгляд на князя – лекарь и Соул как раз помогали ему подняться, тут же отвела его, делая вид, что заинтересовалась незваным гостем. Ткань штанов была слишком тонкой, чтобы скрыть то, что находилось под ними.
Правда, о едва одетом князе я забыла тут же, стоило вглядеться в лицо мужчины, жизнь которого закончилась в этой комнате.
Видела я его лишь однажды, но… не забыла…
– А теперь рассказывайте, что вас принесло ко мне в столь ранний час? – поинтересовалась я у Виля и Сэма.
Устроились мы вчетвером на террасе, чтобы не путаться под ногами пусть у немногочисленных, но весьма высокопоставленных гостей, поводом для появления которых стало утреннее происшествие.
Графы Джакс и Паррей. Еще один граф – Манзори, советник императора по взаимоотношениям с другими государствами. Благообразный, седоволосый, сохранивший неплохую военную выправку в свои семьдесят с небольшим лет. За глаза его звали ястребом. И не только за острый нос с горбинкой и пронзительный взгляд.
Появился он не один, а в сопровождении неизвестного мужчины, которого не представили не только мне, но и матушке. Вильен с Сэмом тоже не знали, что это за тип, но вел он себя не то что по-хамски, но на грани принятых в обществе.
– Помнишь, – кивнув на виконта, который стоял на верхней ступеньке, ведущей в сад лестницы, начал Самюэль, – Энгин говорил, что слышал разговор о сорокуле? Ну, кто-то у кого-то спрашивал, где тот находит корм для своих лягушек?
– Помню, конечно, – возмутилась я. О таком и захочешь, а не забудешь.
– Мы аккуратно поспрашивали в департаменте, – перебил Сэма Виль.
– Так… – напряженно протянула я, догадываясь, что с пустыми руками утром выходного дня я бы их не увидела. – И кто?
– Энгин кое в чем ошибся. – Самюэль смотрел на меня твердо, без обычных шутливых ужимок. – Те двое говорили о третьем, с которым оба знакомы.
– Это имеет отношение к делу? – хмуро уточнила я.
– Разговаривали Кармир и Шаес, – ничуть не смутившись, продолжил Сэм. – И беседовали они о…
– Графе Стоуне, – закончила я за него. – И это практически ожидаемо.
– Считаешь, именно его мы и ищем? – Сэм посмотрел на меня удивленно. Я не была склонна к скоропалительным выводам.
Этот случай исключением не стал.
– Нет! – качнула я головой, невольно посмотрев на ровный ряд кустарника.
Два тела вместе с тем, которое обнаружилось в предоставленной князю комнате, мы нашли именно за ними.
Было и еще одно – напарника Энгина, сменившего виконта утром.
– Настя! – Самюэль, наклонившись ко мне через стол, за которым мы сидели, зло прищурился.
– Кармир знал о наших поисках сорокула. Шаес – тоже, – не задержалась я с ответом. Испытывать их терпение не собиралась. – Тебе не интересно, почему промолчали?
– Потому что оба употребляют дурь, которой их снабжает граф, – подтвердил мелькнувшее у меня предположение Энгин. Говорил сухо, безжизненно. – Не так чтобы стало заметно, но время от времени балуются.
Смерть друга показала нам другого виконта. И, глядя на этого, я точно знала, что безнаказанной она не останется.
– А тебе откуда об этом известно? – развернулась я к Энгину вполоборота.
– Это так важно? – Взгляд был холодным, с вызовом.
– Нет, – качнула я головой.
Чем бы ни занимался виконт Паррей в Следственном Департаменте, это было не мое дело.
– Но ведь это все меняет! – вскинулся Виль, разрывая повисшую паузу.
– Это ничего не меняет, – выдохнула я. – Тем более что количество подозреваемых сегодня увеличилось еще на одного.
– Ты о чем? – Энгин поднялся на террасу, присел напротив меня.
– О взломе защиты.
Осмотр, в котором я участвовала лишь косвенно, – Виль взял все магические действия на себя – не затянулся. Уложились мы в полчаса, полностью воссоздав картину произошедшего.
Когда в комнате появился наемник, князь спал. Проснуться, отреагировав на шорох, не мог – прежде чем покинуть Северова, я использовала заклинание глубокого отдыха, предшествующее тому, которое использовалось для ускорения заживления.
Окно было открыто снаружи с помощью взламывающего амулета, остатки плетения еще «висели» на щеколдах. Виль сказал, что раньше ни с чем подобным не сталкивался.
Следом за первым в помещении появился еще один. Третий ждал снаружи.
Убивать князя не собирались. По крайней мере сразу – в вещах Северова копались. Действовали весьма аккуратно, тщательно уничтожая следы своего присутствия, что наводило на определенные мысли. Кто-то очень не хотел, чтобы о предмете их интереса стало известно.
Судя по тому, что Даниила все-таки попытались разбудить, – искомого они не нашли.
– А что не так с этой защитой? – задумчиво поинтересовался Энгин.
На этот раз в некомпетентность младшего Паррея я не поверила. Все, что его сейчас интересовало, – нюансы, о которых могло быть известно лишь тому, кто вытягивал охранный контур.
– В отличие от купола, выставленного магами корпуса, мой можно снять лишь изнутри, – дернула я плечом.
– Только не говори, что ты и сегодня получила коробочку с пирожными, – неожиданно подскочил Самюэль. Желваки ходили ходуном, ладони были сжаты в кулаки.
– Получила, – совершенно спокойно отозвалась я. – И я бы вновь не стала торопиться с выводами.
– А я его чаем поил… – процедил сквозь зубы Виль, словно и не услышав моего предложения.
А вот Энгин не потерял возможности рассуждать здраво.
– Надо выяснить, один и тот же был посыльный или нет, – потерев подбородок, заявил он, посмотрев на Сэма.
– Выясним, – поднялся тот. – И не только это.
– Сядь! – жестко потребовала я, посмотрев на Самюэля. – Считаешь Сванетти идиотом? Или меня?
Сэм медленно опустился в плетеное кресло.
– Извини, – резко выдохнул он, – накатило!
Что ж, он был прав. Накатило не только на него, я с трудом удерживала себя от чего-нибудь… эдакого. Останавливало одно – мне еще предстояло заниматься князем.
– Мне нужны все контакты Николаса. Особенно те, которые связаны с корпусом. – Я перевела взгляд с Виля на Сэма… Нахохлившиеся, насупленные…
Была еще совсем ребенком, когда матушка рассказывала мне, как токуют глухари. Что-то похожее сейчас и наблюдала.
– Думаешь, кто-то воспользовался знакомством с ним? – спросил Энгин.
– Думаю, кто-то воспользовался его знакомством со мной, – поправила я его. – И постарайтесь, чтобы никто и ничего…
