раза расправлять некоторые ветки, чтоб не нарушать симметрии.
Галина новый год любила, но ленилась праздновать его каждый год. Нелюбовь Астры к пластиковой ёлке не добавляла энтузиазма. Но в этом году ведьме очень хотелось устроить праздник для Артёмки, пусть и с небольшим опозданием по её привычному — солнечному — календарю. Перевести мальчика на новый годичный цикл не было приоритетной задачей, так что человеческий новый год был неплохой альтернативой.
Украшением ёлки рулил Артёмка. Галина лишь помогала повесить игрушки наверху, куда её подопечный не дотягивался. Честь надеть верхушку тоже досталась мальчику. Красную восьмиконечную звезду, усыпанную крошкой прозрачного горного хрусталя, нежно обхватили детские руки. Ведьма подняла Артёмку в воздух под самый потолок, где звезда заняла своё законное место.
Приземление было не слишком мягким. Когда до пола оставалось с десяток сантиметров, в гостиную влетела Астра. Галина отвлеклась, и мальчик опустился на ноги тяжелее, чем она рассчитывала.
— У тебя там хрустальный шар разрывается! — отрапортовала собака.
Ведьма унеслась в подвал. Магическое средство связи ослепительно светилось. Недовольный голос одной из членов ковена настойчиво призывал Галину к диалогу.
— Ох, простите, Изольда Поликарповна! Я была немного занята. Слушаю Вас!
Ведьма села напротив хрустального шара. Молодая блондинка со старушечьим именем закатила глаза и тяжело вздохнула.
— Галина, с учётом всех обстоятельств, советую Вам держать шар под рукой!
— Простите, Изольда Поликарповна, но именно обстоятельства вынуждают меня прятать подальше магические предметы. Во-первых, ко мне в последние месяцы зачастили различные проверки. Во-вторых, над нами навис инквизитор, вполне возможно имеющий глаза и уши в деревне. В-третьих, в моём доме живёт любопытный ребёнок, и мне бы хотелось минимизировать доступ мальчика к артефактам.
— Вот как раз о твоём подопечном я и хотела с тобой поговорить. Больше тебе не придётся заботиться о его безопасности.
— Что?! — от возмущения Галина вскочила со стула и нависла над хрустальным шаром, — Вы хотите его забрать? Я чем-то провинилась?
— Вы ничем не провинились. Ковен пришёл к выводу, что юному перевёртышу находиться в доме ведьмы опасно. Не без труда мы разыскали отца мальчика, и он готов забрать его в свою семью.
— Куда мне его везти? — Галина плюхнулась обратно на стул.
— Никуда. Завтра отец приедет за своим сыном. Соберите его вещи и подготовьте к переезду.
— Как давно? — почти беззвучно спросила ведьма, глядя куда-то в стену.
— Как давно что? — блондинка недоумевающе хлопала глазами.
— Как давно, Изольда Поликарповна, вы разыскали отца мальчика? Почему второй раз за три месяца Артёмку буквально выдёргивают из привычной среды? — голос Галины нарастал и наливался гневом, — Да, первый раз это было оправдано, но сейчас — нет! Он только начал приходить в себя!
— Вы правда думаете, что мы не предупредили бы Вас заранее, если бы могли? Такая внезапность — желание отца мальчика. Ему очень важно, чтоб в новый год и новогодние праздники семья была в полном составе.
— Я уже не знаю, что думать. Хорошо, я предупрежу Артёма и помогу ему собрать вещи.
Ведьма провела рукой над хрустальным шаром и завершила вызов. Она не стала спрашивать подробностей, не хотела их знать. Во-сколько и в каком составе приедут забирать подопечного было совершенно неважным. С трудом переставляя отяжелевшие ноги, Галина вернулась наверх.
В коробке с украшениями оставалась ещё одна гирлянда. Артёмка, стоя на подоконнике, неловко цеплял провод на крючки, на которых висела занавеска. Роста мальчика отчаянно не хватало, но другого места для гирлянды попросту не было, и очень хотелось справиться самому, сделать опекунше сюрприз.
Вошедшая в гостиную Галина лёгким движением изящной руки растянула украшение по гардине и мягко спустила Артёмку на пол. Когда их с мальчиком взгляды встретились, ведьма грузно плюхнулась в кресло и закрыла лицо ладонями.
— Галь, ты чего? Случилось что-то? — Астра поставила на колени хозяйки передние лапы.
— Тётя Галя! — подбежал Артёмка, — Тебе плохо? Я сбегаю за водой!
Ведьма схватила подопечного за запястье и одними губами сказала: «Не нужно».
— Так, Артём, сходи-ка ты и правда на кухню! — командным голосом сказала собака, — И не торопись бежать обратно. Я позову.
В тот же момент, когда за мальчиком закрылась дверь кухни, из глаз Галины хлынули ручейки слёз.
— Эй! Что случилось?!
Спазм в горле не давал ведьме ответить. Лишь спустя минуту, когда дверь кухни приоткрылась, Галина смахнула предательскую влагу со своих щёк и сделала несколько глубоких вдохов.
— Артём, иди сюда, — её голос немного дрожал, — Завтра ты уезжаешь.
— Что? Куда? — мальчик выпучил глаза и всплеснул руками.
— Стоп! И кто будет о нём заботиться? — Астра подняла уши и наклонила голову набок.
— Ковен нашёл твоего отца.
— Как?! — опередила Артёма собака.
— Это не важно. Завтра отец приедет за тобой и заберёт к себе жить.
— Но я не хочу!
— Придётся, — ведьма нервно сглотнула, — всё уже решено. Иди и собери свои вещи. Всё, что в стирке, я сама подготовлю.
Ошарашенный мальчик молча ушёл в свою комнату. Звуки из-за двери свидетельствовали о недовольстве и растерянности.
Астра забралась на диван и пронзительно посмотрела на свою хозяйку.
— И что это были за слёзы?
— Не знаю. Мне грустно и неприятно.
— Мальчик отправляется в семью! Его не на скотобойню отправляют. С родными ему будет лучше.
— Ты уверена?
— Ой, вот не проецируй давай свои отношения с отцом на других. Тем более, это было пять веков назад. И время другое было, и ты была другая.
— Ничего я не проецирую! Ты снова читала поп-психологию?
— Что под лапу попалось, то и читала, — немного смутилась Астра, — Ты давай тему не переводи! Что тебя встревожило?
— Внезапность меня встревожила. Его отец не захотел приехать и познакомиться, наладить контакт как-то, он решил сразу с места в карьер! Сейчас везде суета эта предновогодняя, и так все на нервах из-за подготовки, а тут ещё какой-то незнакомый мужчина выдёргивает моего малыша из стабильной обстановки будто клещами!
— Чего ты сказала? Твоего малыша? Галь, ты с ума сошла? Он не твой и никогда им не был!
— Да, — ведьма тяжело вздохнула, — ты права. Он не мой. Пойду займусь стиркой.
Остаток дня Артёмка и Галина старательно избегали друг друга. Мальчик усердно собирал свою одежду и канцелярские принадлежности. Лишь раз он через Астру спросил, можно ли ему забрать книги, которые ведьма давала ему почитать. Вместо ответа чёрно-белая бордер-колли принесла в зубах сумку с тремя томиками внутри: двумя сборниками сказок и справочником «Введение в магию». Позже собака принесла ещё одну сумку с выстиранной, высушенной и выглаженной одеждой. Ужинал Артёмка в одиночестве.
Всю ночь Галина провела в подвале за работой. Тяжёлый
