умственный труд перебивал мысли о грядущем расставании. Мальчик не мог сомкнуть глаз. Он долго смотрел в потолок, изредка поглядывая на собранные сумки, и думал о том, что утром надо не забыть зубную щётку и расчёску забрать из ванной. Артёмка пытался представить, какая жизнь будет ждать его с отцом, но не мог. Мысли о грядущем выбивало из головы воспоминаниями о прошлом.
Многократный сигнал клаксона подъехавшей машины стал внезапным не только для обитателей дома, но и для соседей ведьмы. Такая наглость по утру была в новинку даже для рано пробуждающихся и не терпящих личных границ деревенских жителей. Вместе с Галиной посмотреть на пришельца выбежала пара дюжин людей.
Сперва ведьма хотела громко отчитать мужчину за столь громкую выходку, но оторопела сразу, как увидела его поближе. Про такую схожесть говорили: «ДНК-тест не нужен». Артёмка будто был не сыном, а клоном этого человека.
— Наконец-то! — мужчина громко хлопнул дверью своего автомобиля и двинулся к калитке.
Громкий звук и хамский тон вызвали недоумение, быстро сменившееся презрением.
— Держу в курсе — мобильные телефоны давно существуют и прекрасно принимают сигнал в этой части региона, — Галина скрестила руки на груди и не торопилась отпирать замок.
— Мне некогда! Где мой сын?!
— Он ещё спит, если, конечно, не проснулся от ваших ударов по рулю. Кстати, дверной звонок у меня тоже имеется, вот тут, — ведьма просунула руку в смотровое окошко и ехидно указала пальцем на кнопку рядом со своей калиткой.
— И что мне теперь, в ноженьки покланяться?! — не унимался мужчина и продолжал хамить.
— Для начала, было бы неплохо поздороваться. Извиниться тоже будет весьма уместно. После этого сможете пройти.
— А дань заплатить не надо, нет? Много на себя берёшь, дамочка! Я буду жаловаться твоему начальству!
— Хорошо. Пока Вы жалуетесь, я полицию вызову. Позволения спрашивать не буду.
Галина достала из кармана свой смартфон и начала водить пальцем по экрану. Мужчина, наконец, осознал, что существенно перегнул палку. К тому же, ведьма оказалась не так проста, как он ожидал. На разбирательства с полицией не было времени, да и документы на ребёнка ещё только предстояло получить.
— Не нужно полиции. Извините меня за импульсивность.
— И? — Галина сама уже завелась и не собиралась сдавать позиций.
— Доброе утро! Могу я войти и забрать своего сына?
— Утро доброе, — замок на калитке щёлкнул, — Проходите.
В метре от порога своего дома ведьму кольнула ещё одна мысль.
— Уважаемый, вы забыли ещё кое-что.
— И что же?
— Представиться!
Мужчина молча хлопал глазами на Галину. Он был возмущён, но изо всех сил пытался скрыть это.
— Да Вы хоть поинтересовались, как зовут Вашего сына? Ему уже двенадцать! Это не щеночек и не младенец, чтоб так бесцеремонно обращаться с ним!
— Мой сын — это моя проблема, и я её буду решать без постороннего вмешательства! — негодовал мужчина в ответ.
— Проблема?! Ха! Это ребёнок, а не проблема! Боюсь, Вы поспешили с решением его забрать.
Заспанный Артёмка бродил по гостиной и искал хоть одну живую душу. Астра осталась в подвале запирать проклятый гримуар и даже не знала, что мальчик уже встал с постели.
Услышав голоса за входной дверью, Артём снял защитный амулет, в котором спал каждую ночь, оделся и выглянул на улицу. Расплата за любопытство не заставила себя ждать.
— А вот и ты! — отец схватил Артёмку за руку и потянул к своей машине.
Калитка была ещё закрыта, так что ведьма не стала себя сдерживать. Кольцо на её пальце вспыхнула зелёным после короткого заклинания. Корни, выросшие прямо из-под заснеженной дорожки, оплели наглеца. Одного не учла Галина — остановить она пыталась перевёртыша.
Мужчина за доли секунды уменьшился и выскочил из пут. Здоровенный чёрный кот агрессивно зашипел и выгнул спину. Артёмка тоже среагировал быстро — котом он обернулся в прыжке и оказался на плече своей опекунши.
— Ах вот, значит, как! — кот вырос обратно в мужчину, — Я хотел уладить вопрос быстро и спокойно, но, видимо, этот вариант никому здесь не подходит.
— Вопрос уже решился бы спокойно и быстро, если бы Вы вели себя уважительно! — отчеканила Галина.
— Мне сказали, что всё уже решено, и я могу просто приехать и забрать его!
— И поэтому Вы решили, что можно забрать живого ребёнка, будто это пара рулонов обоев в строймаге? Мне Вы уж точно не оказываете великую честь, врываясь в мой дом с хамством! Насколько же нужно быть высокомерным, чтоб так поступать с родным сыном и с той, кто о Вашем сыне заботился!
— Я тороплюсь! — закричал мужчина.
— Настолько торопитесь, что раздули из мухи слона?! Это же так долго: поздороваться, представиться, зайти в дом, познакомиться с ребёнком, взять его вещи и выйти. Гораздо дольше, чем наш с Вами спор, не правда ли?!
— Я не обязан перед вами тут расшаркиваться!
— Это обычное уважение! — подал голос Артёмка с плеча ведьмы.
— Ого! Так и знал, что моего сына воспитали тряпкой!
— А что же сами не воспитывали? — Галина подняла бровь и с вызовом смотрела на оппонента.
— Я не знал, что он у меня есть! Но ничего мы всё исправим.
Мужчина подошёл так близко, что ведьма отступила на шаг. Однако, это не помогло, и крепкая рука схватила небольшого чёрного кота за холку. Артёмка тут же перекинулся обратно человеком и вырвался.
— Хоть вещи свои дай забрать! — закричал мальчик и бросился в дом.
— Видимо, я победил, — ухмыльнулся мужчина.
— Это была не игра, — сухо отрезала Галина.
Артёмка волоком тащил четыре увесистые сумки с вещами. Пятую сумку несла в зубах Астра, выскочившая из подвала на крик и уже вернувшая себе облик чёрно-белой бордер-колли.
— Ты что, баба?! — возмутился мужчина, — Откуда столько шмотья?!
— Я не баба! — мальчик исподлобья зыркнул на отца, — Мне всё это нужно!
Не осознавая своей ошибки, Артёмка рассказал, что лежит в каждой из сумок. Отец вырвал ношу из рук сына, взял одежду и тетрадки, бросив остальное в снег у дорожки.
— Это тебе не нужно! Ну-ка, а это что за цацка у тебя в руке?
Увидев защитный амулет с россыпью розовых опалов и аметистов, мужчина поморщился, словно держал в руке чужие экскременты, и бросил цепочку с кулоном прямо в Галину.
Ведьма телекинезом подхватила амулет и хотела повторить номер с корнями, о чём свидетельствовал позеленевший камень в её кольце, но Артём обреченно обернулся и отрицательно покачал головой. Любые попытки остановить или вразумить мужчину лишь оттягивали неизбежное и выматывали нервы.
Уже бывший подопечный Галины вместе с сумками залез на заднее сидение автомобиля своего
