Два человека прокрались в коридор и направились к Источнику мимо рядов колонн, представавших для Кельсера иллюзорным туманом.
— А вот и они, — сказал Охранитель.
— Кто? — Кельсер прищурился: из-за сияния было трудно рассмотреть черты лиц. — Неужели это…
Вин.
— Что такое? — спросил Охранитель, заметив потрясение Кельсера. — Ты думал, я ждал здесь просто так? Это случится сегодня. Источник Вознесения наполнен. Время пришло.
Вин пришла вместе с мальчишкой, Элендом Венчером. К собственному удивлению, Кельсер даже не разозлился. Да, команде стоило поступить осмотрительнее и не ставить у власти аристократа, но Эленд тут ни при чем. Он всегда был слишком несведущим, чтобы представлять опасность.
К тому же, несмотря на свое сомнительное аристократическое происхождение, мальчишка остался с Вин.
Кельсер скрестил руки на груди, наблюдая, как Венчер опустился на колени у бассейна.
— Если он хоть пальцем до него дотронется, я ему врежу.
— Не дотронется, — сказал Охранитель. — Источник для нее. Он это знает. Я ее готовил. По крайней мере, пытался.
Вин повернулась. Казалось, она смотрит на бога. Да, она его видела. Можно это использовать?
— Пытался? — переспросил Кельсер. — Ты объяснил, что ей нужно сделать? Разрушитель наблюдал за ней, воздействовал на нее. Я видел, как он это делает. Он пытался убить Эленда.
— Нет, — обеспокоенно ответил Мутный. — Он изображал меня. Принял мой облик и попытался убить мальчика. Не потому, что хотел его смерти, а чтобы она мне не доверяла, думала, что я ее враг. Но неужели она не видит разницы? Между его ненавистью и разрушением и моим миролюбием. Я не умею убивать. И никогда не умел…
— Поговори с ней! — воскликнул Кельсер. — Объясни, что ей нужно сделать, Мутный!
— Я… — Охранитель потряс головой. — Я не могу до нее достучаться, не могу с ней поговорить. Я слышу ее мысли, Кельсер. Там его ложь. Она не верит мне, думает, что должна отказаться от силы. Я пытался это остановить. Оставил ей подсказки, потом попробовал остановить ее при помощи другого человека. Но… у меня… ничего не вышло.
«О, проклятье, — подумал Кельсер. — Нужен план. Немедленно».
Вин собиралась отказаться от силы. Освободить Разрушителя. Даже без разъяснений Охранителя понятно, как она поступит. Она всегда была лучше Кельсера и никогда не считала, что заслуживает полученных наград. Она вберет в себя силу и решит, что должна отказаться от нее во имя высшего блага.
Но как это изменить? Если Охранитель не может с ней говорить, что тогда?
Эленд поднялся и шагнул к Охранителю. Да, мальчишка тоже его видел.
— Ей нужна мотивация. — В голове Кельсера вспыхнула идея. Разрушитель пытался заколоть Эленда, напугать ее.
Идея была верной, просто он зашел недостаточно далеко.
— Заколи его, — сказал Кельсер.
— Что? — изумился Охранитель.
Натянув свои оковы до предела, Кельсер вырвался на несколько шагов из тюрьмы к стоящему снаружи Мутному.
— Заколи его, — повторил Кельсер. — У тебя на поясе нож. Они тебя видят, и ты можешь воздействовать на их мир. Заколи Эленда Венчера. Дай ей повод воспользоваться силой. Она захочет его спасти.
— Я — Охранитель. Нож… я не обнажал его тысячелетиями. Ты предлагаешь мне поступить так же, как он, когда притворился мной! Это ужасно!
— Ты должен! — воскликнул Кельсер.
— Я не могу… я… — Дрожащей рукой Мутный потянулся к поясу, вытащил нож. Глянул на блестящее лезвие, прошептал: — Старый друг…
Посмотрел на Эленда, тот кивнул. Охранитель занес нож.
И замер.
Уцелевшая половина его лица исказилась гримасой боли.
— Нет… — прошептал он. — Я Охранитель…
«Он не решится, — понял Кельсер, пока Эленд подбадривал Вин. — Не сможет».
Оставалось только одно.
— Прости, дитя, — сказал Кельсер.
Он схватил дрожащую руку Охранителя и направил ее в живот мальчишки Венчера.
Чувство было такое, будто он заколол сам себя, — не из-за Венчера, а потому что знал, как это отразится на Вин. У него упало сердце, когда она, разрыдавшись, бросилась к возлюбленному.
Что ж, однажды Кельсер спас ему жизнь, так что теперь они в расчете. К тому же она вытащит его из лап смерти. Она спасет Эленда. Она его любит.
Сделав шаг назад, Кельсер вернулся в свою тюрьму. Отшатнувшись от павшего, Охранитель потрясенно пялился на собственную руку.
— Рана в живот, — прошептал Кельсер. — Он умрет не сразу, Вин. Бери силу. Вот же она. Используй ее.
Вин баюкала Венчера. Кельсер с тревогой выжидал. Если она ступит в бассейн, увидит ли Кельсера? Она станет такой же богоподобной, как Охранитель. Или сначала ей нужно воспользоваться силой?
Освободится ли тогда Кельсер? У него не было ответов, только уверенность: ни в коем случае нельзя позволить существу из Запределья сбежать. Он повернулся.
И поразился, обнаружив его рядом. Чувствовалось, как бесконечная тьма давит на мир. Это была не малоубедительная имитация Охранителя, как раньше, а вся безграничная сила целиком. Она не сосредоточилась в определенном месте, но нависла над реальностью и наблюдала с неподдельным интересом.
К своему ужасу, Кельсер увидел, как существо, изменившись, выметнуло шипы, похожие на длинные паучьи лапы. На остриях, как марионетка, болталась человекоподобная фигура.
«Вин… — прошептало оно. — Вин…»
Убитая горем, Вин посмотрела на бассейн и оставила Венчера. Не увидев Кельсера, вошла в Источник, остановилась в самом глубоком месте, затем медленно погрузилась в свет. В последний миг она выдернула из уха нечто сияющее и отшвырнула прочь — кусочек металла. Ее сережка?
Полностью окунувшись, Вин не появилась на этой стороне. Вместо этого разразилась буря. Кельсера окружил столп света, он различал лишь чистую энергию — внезапный прилив, взрыв, стремительный рассвет. Энергия была повсюду, активная, возбужденная.
«Ты не должна этого делать, дитя», — сказал Разрушитель через свою марионетку.
Как он мог говорить таким успокаивающим тоном? Кельсер видел за марионеткой силу, разрушение, но лицо, которое выбрал Разрушитель, было таким добрым.
«Ты знаешь, что ты должна делать».
— Не слушай его, Вин! — заорал Кельсер, но его голос потонул в реве силы. Он кричал и ругался, пока Разрушитель обманывал Вин, говорил, что если она примет силу, то уничтожит мир. Кельсер продирался сквозь свет, пытаясь отыскать Вин, схватить ее и все объяснить.
Ничего не вышло. Совсем ничего. Не получилось ни докричаться до Вин, ни коснуться. Он не мог ничего поделать. Даже его импровизированный план заколоть Эленда был глупым, поскольку она высвободила силу. Рыдающая, убитая горем, она совершила самый бескорыстный поступок, какой он видел в жизни.
И тем самым обрекла их всех.
Освободившись, сила превратилась в оружие — копье — и проделала брешь в реальности, открыв путь к тому месту, где поджидал Разрушитель.
И через эту брешь Разрушитель вырвался на свободу.
4Кельсер сидел на краю пустого Источника Вознесения. Свет исчез, а вместе с ним и тюрьма. Можно уйти.
Его больше не затягивало, и он не таял. Видимо, временно побыв частью силы Охранителя, душа Кельсера расширилась, и он теперь мог задержаться на этой стороне. Хотя, если честно, в тот миг ему хотелось исчезнуть.
Вин — сияющая в глазах Кельсера — лежала рядом с Элендом Венчером, обнимая его и плача, пока слабела пульсация его души. Кельсер встал и отвернулся. При всей своей находчивости он умудрился умереть и разбить девичье сердце.
«Должно быть, я самый умный идиот в округе», — подумал Кельсер.
— Это должно было случиться, — сказал Охранитель. — Я думал… может…
Краем глаза Кельсер увидел, как Мутный подошел к Вин и посмотрел на умирающего Венчера.
— Я могу его охранить, — прошептал Охранитель.
Кельсер развернулся. Охранитель пытался привлечь внимание Вин. Она вскочила на ноги и сделала пару шагов за богом к чему-то, что обронил Эленд, — зернышку металла. Откуда оно взялось?
