Н-да. Близняшки сильно сместили акценты, протараторив мне в оба уха (Мая «мистическим образом» почувствовала, что я очнулся, – и оказалась у моей постели через пять минут), говоря, что «все-в-порядке-все-живы-мы-победили!!!» Живы-то да, а вот до «все в порядке» было местами очень далеко. Мать выглядела бледной тенью себя – похудевшая, неловко полусидящая на постели. За ней, как за мной, по расписанию ухаживали сестры – в данном случае Яна и Юи. Повезло, что наш штатный «врач» отделалась легкой контузией и множественными ушибами, и прямо во дворе внешнего замка смогла оказать помощь княгине: магия магией, но с несколькими переломами конечностей, ушибом всего тела и внутренних органов и черепно-мозговой травмой в придачу к контузии люди, как правило, умирают, даже если они маги. Ведь из конуса поражения направленного взрыва мать Леона уйти не успела, и успеть не могла… Доспехи и шлем защитили женщину от прямых ранений градом каменной картечи, выбитой взрывом из стен вратной башни, но ничего не смогли сделать с кинетической энергией взрывной волны и спонтанных поражающих элементов. Так пулеметная пуля, остановленная современным бронежилетом, не пробивает тело бойца насквозь – и тот умирает от того, что ударная волна в тканях рвет внутренние органы и вызывает множественные внутренние кровоизлияния… Тем удивительнее, что княгиня все-таки пришла в себя, пробыв всего несколько часов в забытьи. Роксана смогла заставить дочерей быстро созвать главных слуг, сержантов дружины и командира своевольно (на слух о происходящем в замке) прибывших рейнджеров и раздать ключевые указания – до того, как отключилась вновь. Сейчас ей было гораздо лучше, но даже чудовищно быстрая регенерация повреждений у светлых имеет свои пределы, и передвигаться своими ногами Осененная Светом сможет в лучшем случае только через четверо суток… и еще через неделю – вернуться к состоянию полноценной боевой единицы.
На следующий день после боя замок Кано можно было брать голыми руками… нет, не так. Караулы поставили, рейнджеры образовали охранение основных направлений, откуда можно было подойти незамеченным, но по сути из магов условно боеготовы были только Мая и Лау – если считать вариант с классической самоубийственной атакой боеготовностью, и Яна – контузило ее посильнее сестры, но на следующий день она, как и отлежавшиеся после истощения близняшки, была полностью в норме… в общем, замок в плане магии стоял беззащитный. Потому что Яну было силком не оттащить от постели матери, а близнецы курсировали строго между кухней и комнатой, где меня положили самостоятельно приходить в себя. В итоге хозяйственные дела привычно взвалил на себя Карл – организовал стихийно начавшийся ремонт врат в русло плановых восстановительных работ, озаботился стройматериалом, дополнительными работниками, продовольствием, гужевым и верховым транспортом… но вот с информационной частью, вроде пускания «официальных» слухов, сформулированных в определенном ключе, сделать ничего не смог: просто не знал тех нескольких нужных людей в лицо. В итоге неизвестно, в каком виде информация о победе Кано дошла до Ило и других княжеств, но ни одного намека на присутствие в маноре других светлых магов не было до сих пор. Даже письма с поздравлениями или вопросами с просьбой никто не прислал.
– Думаю, ты их напугал, сын, – совершенно серьезно сказала мне Роксана Кано.
– Я?! Это Мая…
– Еще никто не видел, чтобы Убийца Магов мог швырнуть молнию. Все знают – ты командовал обороной… – Тут княгиня бросила короткий нечитаемый взгляд на подошедшего Карла, от которого молодой мужчина поежился. – …а некоторые из дружинников видели еще больше… и не получили приказа держать язык за зубами. Например, что молнию провел темный артефакт. Думаю, как минимум князья второй линии сейчас договариваются о встрече…
– …чтобы нашу оборону признать проведенной «не по правилам»? – чувствуя, как сам собой в горле появляется горький комок, продолжил за княгиню я. Черт. Черт! Неужели все это – было напрасно? Все ранения, все тренировки, все усилия, все чаяния…
– Чтобы законодательно закрепить обходимый традициями вопрос, что князем может быть любой маг, а не только светлый, – ошарашила меня внезапно хищно улыбнувшаяся мать. – Они были готовы уцепиться за просто непреложно-сильного князя – твоего отца, а ты доказал, что границы возможности стать сильнее всем еще и близко не исчерпаны. Раз уж ты смог светлую и темную магию совместить – и сразу получил ТАКОЕ. Разумеется, собрав законодательный козырь, они припрутся сюда и попытаются выудить тем или иным способом информацию о произошедшем… но это будут именно переговоры, не атака. Кано ты защитил, сын.
– Трындец… – И вот только сейчас я наконец понял, ЧТО натворил. Не просто собрание – наверняка светлые потащат осевших на своих землях темных в замки… ну и можете себе представить спектр того, что может произойти? Господи, прости! Целый регион, все побережье, вставшее на уши… и что-то мне подсказывает, что я не страдаю паранойей и не паникую – так и будет! Одно радует – центра у всего этого бедлама как такового не будет, а, значит, у тех, кто нейтрализовал отца, не будет смысла начинать охоту на меня или близняшек… надеюсь. Б…ь, ну вот как так?
– Княгиня, срочное сообщение! – ворвавшийся в комнату, где собралась вся теперешняя княжеская семья, человек остро пах лошадиным потом и весь в дорожной пыли – с трудом узнал в нем одного из «вольных охотников». – Герцог Дуо собирает войска. Цель – мы, манор Кано!
57
– Я правильно поняла? – в установившейся тишине спокойно переспросила княгиня. – Собирает войска? Не ведет свой «летучий» отряда, а мобилизует ресурсы? Источник информации?
– Перехваченные контрабандисты. Ночью приказом герцога на глубине пять километров от границы с княжествами по всем дорогам были выставлены кордоны – никого из Дуо не выпускают, при этом сама граница «охраняется», как обычно, – никаких признаков блокады нет, купцов и крестьян пропускают к себе без вопросов…
– …но несуны, конечно, прошли, – все так же без видимого волнения закончила мысль Роксана. – А поскольку факт односторонней блокады к вечеру будет ясен всем, то выступать герцог собирается буквально завтра, если не сегодня в ночь. Сколько магов собирается привести с собой Дуо, удалось узнать?
Заметив мой слегка ошалелый вид, мать персонально мне пояснила причину своего спокойствия:
– Герцог решил отобрать себе назад Убийц, а для этого собирается создать такой перевес в силе, чтобы сопротивление было заведомо бесполезным. При этом все это вторжение будет названо «посольством», а буде все-таки возникнет ситуация с необходимостью штурма Кано – обзовет это «досадным недоразумением, возникшем в ходе спонтанного конфликта». Боюсь, сын, твоя идея с презентацией повышенной обороноспособности замка и нашей семьи сработала слишком хорошо, и Дуо за доступ к боевым возможностям Маи и Лау согласен будет пойти на уступки всем княжествам, когда совет владетелей Раро предъявит ему претензии. Разумеется, для этого ему нужно будет все решить с нами ДО того, как отреагируют все князья. Иными словами, группировка «посольства» должна быть больше суммарной всех наших непосредственных соседей. При этом всех баронов и графов сдернуть одновременно нельзя – граница со степью не должна потерять обороноспособность…
– Ты так спокойно об этом говоришь, мама! – Яна долго слушала Роксану не перебивая, но сейчас не выдержала. Вообще, чувствовалось – последний бой сильно изменил мою среднюю сестру, не внешне, но изнутри: видимо, ощущение пронесшейся рядом смерти и дальнейшее выхаживание обычно такой сильной матери заставило девочку-подростка резко повзрослеть. И теперь предстоящий бой против заведомо более сильного противника ее вовсе не вдохновлял.
– У нас есть то, что нужно им, и у нас – сила, границы которой они не представляют себе до конца. – Пожала плечами и поморщилась от боли в перебинтованной руке бывшая ритовская дворянка. – Это – основа для диалога, бой и потери герцогу Дуо не нужны так же, как и нам. При этом время будет работать на нас, а без близняшек, потерянных во время штурма, герцог однозначно только проиграет – совету князей за вторжение придется пойти на уступки так и так. Так что – нужно уточнить состав сборного отряда, чтобы оценить, на какое именно впечатление Дуо на самом деле рассчитывает.
Тут княгиня Кано взглянула на молчащего и буравящего последние пять минут взглядом стену «свободного охотника», и я вслед за ней. Ох и не понравился мне его вид, когда он перевел на нас взгляд. Прежде чем ответить, рейнджер опять отвел глаза, но потом все-таки твердо посмотрел на лежащую в постели женщину.
– Не магов, госпожа. Дуо собирает вассальные боевые отряды. Как я и сказал, манор Кано собираются захватить – как земли врага.
