Я только что позволила вампиру выпить из меня крови. Ничего унизительнее я никогда не испытывала. Еще хуже, чем его поцелуй, который благодаря наркотической слюне, был терпим. Но сейчас произошло… насилие. Я сглотнула.
— Я… кажется, кровь все еще не остановилась.
Андре поправил запонки и пригладил рукой волосы. Теперь, наевшись, он выглядел заскучавшим.
— Твои ожидания оправдались?
— Нет, — до настоящего времени честность служила мне хорошо.
Андре улыбнулся, и меня оттолкнул красный оттенок на его зубах.
— Я тебя отпугнул?
— Нет. Я все еще хочу, чтобы ты меня обратил.
— Посмотрим, — беззаботно бросил он. — Мне ведь нужен партнер по крови.
От надежды мое сердце ускорило ритм.
— Просто я не уверен, что ты именно та женщина. Потребуется немного больше… времени.
Мой желудок сжался от тошноты. Я знала, что он имеет в виду. Время и еще несколько кормлений, чтобы решить, избавиться от меня или оставить при себе. Я тяжело сглотнула.
— Тогда просто позвони мне. Я свободна.
Слишком самонадеянно позволять хищнику преследовать свою добычу.
Но он легко улыбнулся.
— Позвоню, — наклонился и провел пальцем по моей груди, стирая каплю крови. Поднял руку ко рту и усмехнулся: — Вкусно. Спасибо за ужин, дорогая. Однако ты выглядишь расстроенной. Возможно, нам стоит завершить свидание чуть раньше?
У меня кружилась голова, и, прижимая платок к шее, я чувствовала себя использованной.
— Звучит неплохо.
Он наклонился, сухо чмокнул меня в щеку, потом подмигнул и пошел прочь, что-то насвистывая.
Я подняла сумочку с земли и слегка пошатнулась, перед глазами затанцевали черные точки. Андре взял изрядную порцию крови. Я не знала сколько, но шея все еще кровоточила. Я крепче прижала к ней платок и поплелась в агентство.
Кровь не остановилась даже спустя несколько минут, когда я тяжело опустилась на стул за своим рабочим столом и уставилась на меняющуюся заставку в мониторе.
— Мари, ты в порядке? — Райдер вскочила из-за стола. — Ты вся в крови!
— В порядке, — в горле образовалась идиотская вибрация, и на меня накатила ужасная слабость. Кровь была повсюду. Мне хотелось пойти домой, принять горячий душ и поплакать. Поплакать было бы здорово.
— Хочешь поговорить?
Покачав головой, я подняла мизинец.
Райдер вздохнула и подняла мизинец в ответ.
— Я могу чем-нибудь помочь?
Подставить плечо, на котором я смогу поплакать? Я вымученно улыбнулась.
— У нас есть пластырь?
— Почти уверена, что есть, — она направилась в офисную ванную. — Сейчас вернусь.
Я посильнее прижала платок к шее и не удивилась, когда рабочий стол начал качаться, а стены офиса вспенились, будто покрывшись пауками.
Великолепно. Очередная галлюцинация. Я закрыла глаза и взмолилась, чтобы ночь поскорее закончилась.
* * *
К тому моменту, когда в офисе появилась дневная смена, я надела поверх платья позаимствованный у Райдер розовый свитер и распустила волосы, прикрыв ими пластырь с изображением Коржика.[30]
Я выпила несколько стаканов воды, чтобы восполнить потерю крови, но чудовищная слабость так и не прошла. Энергии печатать и тем более отвечать на звонки у меня не было.
Райдер, как хорошая подруга, перевела все звонки на свой телефон, приносила мне при необходимости воду и настояла, чтобы я прилегла на диване в архивной комнате. Я отдохнула там несколько часов.
В какой-то момент она предложила позвонить Джошу и попросить отвезти меня домой, но я забраковала эту идею. Если он учует на мне хотя бы намек на запах вампира, то свихнется.
И я подумала, что некой части меня это бы понравилось. Чтобы он притянул меня в объятья и утешал. Гладил по волосам, прижимал к себе крепче.
Но как бы сильно я ни хотела Джоша, я должна была придерживаться своего плана. Я прогнала Джоша и не должна звонить ему только потому, что у меня выдался плохой день. Он довольно ясно дал это понять.
В офис зашли переговаривающиеся Бет и Сара, держащие в руках по кружке кофе. С беспокойством посмотрев на меня, Сара бросила свою огромную сумку на стул.
— С тобой все хорошо, Мари? Ты выглядишь заболевшей.
— Просто устала, — автоматически бросила я и выдавила из себя улыбку. — Хотя рада появлению дневной смены.
Бет прошла в свой кабинет, а Сара остановилась у моего стола. Ее ноздри затрепетали, и она оглядела меня изучающим взглядом.
— Ты… уверена, что все хорошо? У тебя немного остекленевшие глаза.
Я быстро поморгала.
— Просто устала и хочу вздремнуть. Вот и все.
Она кивнула, кажется, принюхалась, а потом отошла к своему столу.
— Ступай спать.
— Обязательно, — я подняла свое усталое тело на ноги.
— Райдер, могу я с тобой поговорить? — крикнула Бет, когда я уходила.
— Конечно, — ответила Райдер, бросив на меня многозначительный взгляд.
Я показала ей мизинец, напоминая, что она должна держать рот на замке. Я слишком далеко зашла, чтобы забота подруги свела все на нет.
* * *
Эта поездка домой стала самой длинной из всех. Я ехала объездными путями, боясь потерять сознание на шоссе, но, к счастью, добралась до квартиры невредимой.
Там рухнула на диван и проспала несколько часов, хоть и не очень спокойно. Я знала, что это из-за потери крови, а не из-за выздоровления.
Худшей частью моего плана было то, что если он сработает, мне придется поделиться кровью снова.
И не один раз. Я вздрогнула. Нужно вычистить кожу под забавным пластырем и начисто стереть с себя прикосновения Андре.
Это был кошмар.
Я села, потирая лицо, собралась с силами и заставила себя взглянуть на ситуацию рационально. Возможно, придется терпеть общество Андре в течение некоторого времени.
Непохоже, чтобы он возражал против моего обращения. И я могла бы использовать Андре, пока не получу желаемое, а потом разорвать с ним отношения. Уверена, вампирские пары регулярно расставались.
Так почему же мой план казался столь ужасным и корыстным? Андре тоже хотел меня использовать… и прошлая ночь служила тому доказательством.
Зазвонил телефон. Я увидела номер Джоша и переключила его на голосовую почту.
Если я поговорю с ним сейчас, то могу поддаться жалости к себе. Застыдиться своего выбора, и пожалеть о нем. А я не могла себе этого позволить.
* * *
Я приняла душ и едва успела надеть футболку и штаны для йоги, как раздался звонок в дверь. Я нахмурилась и, подойдя к двери, посмотрела в глазок. Снаружи стоял Джош, держа в руках коричневый продуктовый пакет.
