— И она франко-канадка?
Я кивнула.
— Она из Квебека. Из маленькой, но очень древней семьи. Они были приверженцами католицизма, квебекцами старой закалки, ни слова не знающими по-английски, а мы с отцом не говорили на французском, поэтому не особенно с ними близки. Папа знает лишь несколько фраз, а мама быстро перестала говорить на родном языке. Она переходила на французский только когда злилась, и я быстро научилась нескольким фразам, — я мягко улыбнулась. — Нет лучшего ощущения, чем ругаться на кого-то на непонятном ему языке.
Джош улыбнулся и поцеловал мое плечо.
— Ты очень сексуально, когда так делаешь.
Я покачала головой.
— Я смягчаю фразы. Мама могла ругаться без умолку.
— Как твои родители познакомились?
— Она въехала в зад его машины на стоянке и обругала папу. Он счел ее очаровательной. Остальное уже история.
— Так это семейное, что женщины привлекают мужчин, выводящих их из себя? Ясно, — Джош бросил на меня поддразнивающий взгляд. — Это объясняет, как ты попала в мои объятья, несмотря на постоянные жалобы.
Я фыркнула.
Он потянулся через меня и положил кусочек пазла на место. Мне было так легко сидеть рядом с ним. Естественно. Словно это то, что делали все пары.
Он снова поцеловал меня в плечо.
— Должно быть, тебе с отцом пришлось очень тяжело, когда ее не стало.
Я кивнула.
— Она умирала медленно и мучительно. В итоге перестала нас узнавать, затерялась в своих мыслях и измучилась. Самое страшное испытывать облегчение от чьей-то кончины, потому что знаешь, что им уже не больно, — даже спустя столько лет мне тяжело давался этот разговор. — Я… думала, что папа никогда не оправится. Но он начал жить дальше, и я рада за него. Даже если сомневаюсь в его вкусе относительно женщин.
Джош рассмеялся.
— Поузи милая, в своей яркой манере.
Это верно.
— Она делает папу счастливым, так что мне она нравится. Я просто рада, что у него есть кто-то на тот случай, если… — Я остановилась, когда лицо Джоша потемнело.
— Мари, — хрипло прошептал он.
Я покачала головой, не желая говорить об этом. Я была ближе к выздоровлению, чем когда либо.
— Ты прав. Я просто драматизирую. Не передашь мне вон тот кусочек в углу?
* * *
Придя следующим вечером на работу, я чувствовала себя истощенной, но удовлетворенной. Я проглотила несколько таблеток кофеина, чтобы стимулировать усталое тело, однако настроение было потрясающим. Джош все еще оставался моим.
Несмотря ни на что я его не потеряла. И оказалась очень близка к тому, чтобы Андре меня обратил. А с последствиями я разберусь, как только перестану быть смертной. Всему свое время.
— Мари, зайди ко мне на секундочку, — позвала меня Бет из кабинета.
— Конечно, — я положила сумку на стол. — Дай только войду в систему…
— Все же давай сначала поговорим, — ее голос был ледяным. — Подойди, пожалуйста.
Во мне всколыхнулось беспокойство. Я посмотрела на стол Райдер, который оказался пуст. Ее сумка висела на спинке кресла, значит, она где-то здесь.
Кто останется отвечать на звонки? Меня замутило от страха.
Я прошла в маленький офис и не удивилась, увидев Сару, сидевшую в одном из кресел напротив стола Бет. Она выглядела несчастной, изысканные черты ее лица заострились, окрашенные в розовый цвет волосы были убраны за уши.
Бет закрыла дверь и жестом велела мне сесть.
Я послушалась, чувствуя боль в животе.
— Что-то случилось?
Сестры обменялись взглядами. Бетсэйби прочистила горло и с серьезным видом положила сцепленные в замок руки на стол.
— Мари, я хочу, чтобы ты знала, мы с Сарой очень тебе симпатизируем. Ты была на моей свадьбе, и я считаю тебя своей подругой. Действительно считаю.
Я почти слышала витающее в воздухе "но".
— Я тоже считаю тебя своей подругой.
— Мне крайне трудно тебе это говорить, — она посмотрела на свои руки и вздохнула. — Мы заметили, что кто-то в рабочее время пользуется базой данных в личных целях. К нам пришел клиент и рассказал, как ходил на свидание с женщиной и обнаружил, что она человек.
Черт, черт, черт! Вероятно, это тот вампир, которого прогнал Джош. Похотливый любитель шокера. А я боялась, что он вернется поохотиться на меня.
Сара и Бетсэйби смотрели на меня выжидающе. Признание висело на кончике моего языка. "Я смертельно больна и ищу кого-то, кто меня обратит".Но… слова так и остались непроизнесенными.
— Я… — я попыталась выдавить из себя правду, но слова застряли во рту. — Я.… Простите.
Они выглядели разочарованными
Бетсэйби сказала:
— К сожалению, нестабильное состояние дел в Альянсе весьма усложняет нам жизнь. Добавь к этому тот факт, что вампирам в любом случае тяжело дается доверие к Альянсу. Они думают, будто агентство их дурачит, продвигая свой бизнес, чему они совсем не рады. Клиент хочет подать иск за введение его в заблуждение.
Я была ошеломлена.
— Вампир предъявляет тебе иск?
— Вряд ли дело дойдет до суда, — сказала Бет. — Но его улаживание обойдётся нам втридорога.
— Сожалею, что доставила агентству столько неприятностей, — тихо проговорила я.
Сара добавила.
— Вдобавок, это выставляет Расселов в невыгодном свете, а вер-пумы не могут позволить себе потерять контроль над Альянсом.
Я в замешательстве покачала головой.
— О чем ты? Что выставляет Расселов в невыгодном свете?
— Джош тебя отметил. Я вижу на твоей шее его метку. Ты вся пахнешь им.
— Что? — я потрясенно уставилась на Сару.
— Метка, — она нахмурилась. — Он ведь укусил тебя за шею? Это и есть метка. Он пометил тебя, как свою собственность, — она прищурилась. — Он пытался тебя обратить?
— Нет, — быстро ответила я. — Я не позволила.
Обе сестры резко выдохнули от облегчения.
— Хорошо, — сказала Сара. — Если он тебя изменит, разверзнется ад. Мы должны ликвидировать последствия, провернув дела с максимальной пользой. Надеюсь, через несколько месяцев шумиха утихнет. Женитьба Бью на человеке не вызвала особенного волнения. Уверена, выбор Джоша не сочтут идеальным, но и не воспримут, как оскорбление власти.
Выбор Джоша. Что за черт? Во мне начала нарастать ярость на Джоша, который ни разу не упомянул ни о чем подобном. Он точно знал мои планы, но сделал по-своему.
Прежде чем впиться мне в шею, он прошептал: "Мари, я не могу быть с тобой, если… не установлю на тебя своего рода права".
Я определенно не поняла, что это значило. Проклятье.
— Тем не менее, мы должны исправить ситуацию здесь и сейчас, — расстроено сказала Бетсэйби. — И мне жаль, Мари. Надеюсь, ты не примешь это на личный счет, но ты уволена.
