— Я ничего не считаю! Я просто говорю, что справедливо было бы вас всех уничтожить еще в каменном веке. Если, конечно, исходить из твоего представления о справедливости!
— Что же ты предлагаешь?
— Ничего, — он откровенно зевнул, — решай сам! Если ты тверд в своих убеждениях. Мне даже интересно, что у тебя получится!
— Разве я один такой?
— Вот ты уже спрашиваешь.
— Ладно. Считай, что я ни о чем не спрашивал. Он пожал плечами.
— Как хочешь. А знаешь, я немного вам завидую.
— Интересно?
— У вас есть желания.
— А у тебя их нет?
— Нет, почему же? Есть. Но, как бы тебе сказать? Когда они мгновенно осуществляются, то это становится неинтересно. Вот и с тобой мне интересно потому, что ты ничего не просишь. Другой бы на твоем месте попросил дворец и сорок прекрасных дев. Что еще просить у черта?
— Зачем? Дворца мне не надо, а дев у нас и так слишком много.
— Вот-вот! И что же вы собираетесь с ними делать?
Он расхохотался. От этого хохота вздыбились волны и зашаталась под ногами почва.
— Слишком? Ну нет! Это еще что. Будет еще больше! — он продолжал хохотать. — Ох, не могу! Ну как же вы до этого додумались? Мне, черту, такое в голову не пришло. Дьявольская штучка. Ха! Да, Дьявол по сравнению с вами — невинный младенец! Вы его обогнали, обошли на всех поворотах. Теперь наслаждайтесь. Берите себе жен — десять, сто, тысячу, сколько хотите! Брюнеток, блондинок, рыжих! Ха-ха-ха! Все равно останутся — еще!!!
— Так ты что? Выносишь нам приговор?
— Я? Уволь, приятель. Вы сами. Сами!
— Вот ты и проговорился. Заметь, я тебя не спрашивал. Мы не могли все решить, возник ли вирус спонтанно или его сделали в лаборатории. Выходит — в лаборатории.
— Тебе от этого легче? Но я тебе ничего не сказал, когда говорил — сами. Это еще ничего не значит. Разве вы не создали условия для мутирования микроорганизмов?
— Но этот вирус патогенен только для человека.
— Потому, что человек патогенен для природы. Тебя такой ответ устраивает? Вы что, думали, что природа — это только среда обитания? Какая самоуверенность! Что вы знаете? Улитка переползла с одного листа на другой и думает, что открыла новый континент.
— Так что, выходит, это все — природа?!
— А разве вы — не часть природы? Вот видишь. Логика ответа. Ни да, ни нет. Попробуй сам додумайся. Раз спрашивать не хочешь. Оставайся гордым. Смотри — восходит солнце.
Над морем появился огромный огненный шар Он был больше, чем привычное дневное светило, но светил не желтым, а красным светом.
— Живи! Я посмотрю, выпутаетесь ли вы из того, что сами себе создали?
Он повернулся ко мне спиной и пошел по берегу. Солнце, если это было солнце, между тем росло в размерах и, казалось, приближалось. Глазам стало больно. Казалось, сейчас оно коснется воды. и море испарится. Не помня себя, я бросился бежать и проснулся. Мне в глаза бил свет. Это горела свеча.
Глава XXIV
«Я ПРОШУ ВАШЕЙ ЗАЩИТЫ»
— Не бойтесь, это я! — тихо произнес женский голос. Свеча поднялась выше и осветила фигуру, стоящую в двух шагах от возвышения, на котором я спал. Я включил фонарь. Лицо и фигура женщины показались мне знакомыми.
— Беата?! — удивился я.
— Да, это я! Я пришла просить вашей защиты, пан Владимир.
— Защиты? От кого? Ваши обидчики сидят сейчас под стражей. Вам нечего бояться!
— Я не о них!
— Вас обидел кто-то из наших?
— Можно я сяду?
— Вид у нее, действительно, был взволнованный. Она вся дрожала.
— Садитесь! Но извините, я останусь пока лежать. Я раздет.
Она опустилась на край возвышения.
— От кого же вы просите защиты?
— Это длинная история. Но прошу вас выслушать меня. У меня, то есть, у моего отца был сосед. Мой отец — фермер, — пояснила она. — Ферма соседа стояла километрах в двух от нас. Сын соседа учился со мною в одном классе. Я ненавидела его, как может ненавидеть мужчину женщина. Он внушал мне отвращение. Я не могла без омерзения смотреть на его короткопалые, покрытые густыми рыжими волосами руки, которыми он каждый раз, когда мы оказывались наедине, пытался обнять меня. Я пожаловалась отцу. Тот встретил Марка, так звали этого парня, и пригрозил пристрелить его, если тот не перестанет приставать ко мне.
Тут как раз началась эпидемия. Мы заперлись на своей ферме. Отец запретил всем нам — моей сестре, брату, матери и мне — покидать ее и встречаться с людьми. Он даже раз стрелял, когда кто-то пытался приблизиться к ферме. К счастью, она стояла вдали от поселений и у нас никто не заболел. Мы жили одни. Когда перестали работать радио и телевизор, мы подумали, что остались одни на целом свете. Раз ночью я услышала стук, а когда вскочила с кровати, увидела, что в окно лезет Марк, а сзади на лестнице стоит еще кто-то и смотрит на меня. Я закричала что было сил и бросила в окно керосиновую лампу. В доме проснулись. Отец выбежал на крыльцо и выстрелил по ним. Они скрылись.
А через месяц нагрянула банда. Отца, мать и брата убили, а меня с сестрой забрали с собой. Мне сказали, что я достанусь главарю банды. Этого главаря мы встретили в дороге, когда нас везли сюда. Как я жалела, что не родилась горбатой и уродливой, как те старухи, которые вчера избили меня плетью.
— Вас? За что?
— О! Не только меня, а всех вновь прибывших! Что-бы заставить девушек быть покорными! Остальное вы знаете. Я, к счастью, не досталась бандиту! Но среди пленных мужчин я узнала Марка. Он, правда, изменился и стал еще более уродливым. Керосиновая лампа тогда обожгла ему лицо. Сегодня он встретил меня в коридоре, схватил за руку и хотел увести с собой. Я вырвалась. Он погнался за мною. Моя комната находится здесь, недалеко от вашей. Я едва успела добежать и захлопнуть дверь. Он стал рвать дверь, но вдруг все затихло. Потом кто-то прошел по коридору. Я услышала голоса мужчин, которые, наверное, спугнули его. Мне стало страшно. Я открыла дверь и прислушалась. Все было тихо. Тогда я взяла свечу и вот я здесь. Я прошу вашей защиты!
— Успокойтесь! Завтра мы найдем этого Марка! Никто не посмеет вас обидеть. Отвернитесь, пожалуйста, я оденусь и провожу вас.
— Не надо! Позвольте, я останусь здесь! — умоляюще произнесла Беата. — Я еще не закончила.
— Пожалуйста, но позвольте мне одеться.
— То успеется! Скажите, — она встала и отошла на три шага, — я красивая?
— Конечно!
— Очень? — настаивала она.
— Очень!
Она удовлетворенно улыбнулась:
— Да, так мне говорили многие.
Она подошла и снова присела на край постели.
— Теперь скажите, могу ли я найти себе мужа?
— Без сомнения. Любой мужчина был бы счастлив иметь такую жену!
— Любой?
— Думаю, что — да.
— А то правда, что у вас женщины сами выбирают себе мужчину?
— Да, так сложились обстоятельства. Женщин намного больше, чем мужчин и, в общем… — я не знал, как мне закончить фразу.
— О! Я то добре знаю! Пан Виктор мне все рассказал. То не имеет значения. Я все понимаю. Я согласна! Женщина должна иметь мужчину-защитника!
— Вы его, несомненно, будете иметь! Вам надо только сделать выбор.
— Я сделала его еще днем!
— Вот как? — несколько разочарованно протянул я, — тогда вам надо было обратиться к избраннику за защитой!
— Я это уже сделала.
— И он что, отказал? Быть не может.
— Пока еще не отказал…
— До сих пор думает? Что за болван?
— То есть вы!
— Я?
— Так! Я прошу вашей защиты! Вы рыцарь и не можете отказать мне! Потом, вы говорили, что любой согласится быть моим мужем…
— Да! Но я уже женат…
— То не имеет значения.
— Послушай, милая моя девочка, если тебе необходима безопасность, то я ее гарантирую. Для этого не нужно жертвовать собой. Для этого необходимы чувства…
— Со стороны женщины они есть!
Она придвинулась ближе, наклонилась, наши губы встретились.
Руки мои невольно обняли ее…
— …Я есть главный трофей победителя! Это как в сказке: приходит рыцарь, убивает Змея и освобождает прекрасную принцессу. Я — принцесса, ты — рыцарь!
— Послушай, Беата, — попытался я рассеять последнее сомнение, — может быть, все это из-за страха перед Марком?
— Если бы даже Марка не было, я все равно пришла бы к тебе.
— Мы только раз виделись.
— Тогда и решила, когда увидела! Потом мне многое рассказал Виктор и я призналась Ильге. Она мне сказала, чтобы я шла сейчас. Потом, когда ты вернешься домой, это будет поздно. Она мне сказала: «Застань его врасплох. Если он мужчина, то не устоит. А если не устоит, никогда не бросит». Она мувила правду?
