— Когда? — только и спросил несколько ошалевший от новостей убийца.
— Послезавтра в полдень.
— КОГДА?!!!
Я неодобрительно на него посмотрел.
— Это что, проблема?
— Нет, но… Невзун, ты просто ходячая неприятность, — моментально взял себя в руки Лог. После чего откинулся в кресле и, лихорадочно что-то прокручивая в голове, уже спокойным тоном осведомился: — Сколько людей на это понадобится?
— Тебе потери нужны?
— Нет.
— Тогда не задавай глупых вопросов, — негромко фыркнул я и протянул ему две бумаги. — Вот личности, деятельность которых за последние пару недель тебе предстоит проверить.
Убийца быстро пробежал глазами по именам на первом листке и неопределенно хмыкнул.
— Вот, значит, как… ладно, узнаю.
Потом прочитал последнее и одобрительно кивнул.
— Согласен. Мне он тоже показался гнилым. Ты уверен в его причастности?
— Практически полностью. Нужны только доказательства.
— Хорошо, добудем. А как насчет твоего мнимого учителя? — с хитрой усмешкой поинтересовался Лог. — Ну, того щеголя с раздутым самомнением? Не хочешь и его заодно проверить, раз уж копаешь так глубоко?
Я только отмахнулся.
— С ним и так все ясно. Никакие доказательства не нужны.
— Даже так… — задумчиво проговорил насм, крутя в руках лист бумаги. — Что ж, как скажешь. Есть еще что-то, что я должен знать?
— Да. Вечером вернешься — все обсудим.
— Тогда до встречи, — понятливо поднялся с кресла Лог и двинулся к выходу, но у самого порога неожиданно обернулся. — Кстати, нашел свою тварь-то? Ходят слухи, ты кое-какую живность на соседских болотах потерял?
Я хмыкнул.
— Жаль, что следилка в твоем перстне не передает изображение, иначе ты бы выбрал более уважительный тон. Но раз нет… послушай дружеского совета: если будешь уходить через арку, загляни сперва на кухню — попроси у повара свиную тушу и принеси ее на внутреннем дворе в жертву своим богам. А если вдруг решишь уходить через ворота, то держись подальше от стен: у НЕЕ сегодня игривое настроение.
Лог вопросительно приподнял бровь, ожидая пояснений, но я уже уткнул нос в бумаги и подчеркнуто занялся своими делами.
А нечего было подсовывать мне амулеты с подвохом. Я бы, может, и сам все рассказал… когда-нибудь. Так что пусть теперь расхлебывает.
— Гад ты все-таки, Невзун, — с чувством заключил убийца, поняв, что ничего нового не услышит. И, запоздало сообразив, почему я частенько оставлял его перстень в замке, а Оракула вообще предпочел, рискуя здоровьем, прочитать, чем допрашивать вслух. — Такой план мне запорол!
— Услуга за услугу, — безмятежно отозвался я, не поднимая носа от бумаг. — Вы мне побрякушки с секретом, я вам — толстую дулю под нос. По-моему, честно, или ты не согласен?
— Или… — буркнул убийца, неодобрительно дернув щекой. — Мог бы и раньше намекнуть, что заметил.
— Ну, вы ведь любите сложности… — почти промурлыкал я.
— А если без них? — неожиданно сменил тон насм, взглянув на меня совершенно иначе. Со сдержанным уважением, какое испытываешь при виде достойного противника, и неохотным, но все же признанием своего поражения.
Я поднял глаза и, недолго помедлив, тоже посерьезнел.
— Все вечером, Лог. Мне пока не хватает данных.
— Договорились, — успокоился он.
После его ухода я приоткрыл окно и терпеливо досчитал до тридцати, гадая, какой же способ неосмотрительный убийца выберет в качестве пути отступления. Прикинул, достаточно ли позаботился о том, чтобы насм не удрал через Иное. Дождался, пока снаружи раздастся раздраженный вопль, мгновенно потонувший в торжествующем реве осуществившей тщательно планируемое возмездие Зубищи. Довольно оскалился, услышав многообещающее:
— Невзу-у-у-ун!..
И, закрыв окно поплотнее, с умилением подумал, что девочка-то у меня подросла не только изобретательная, но еще и злопамятная.
Вся в меня.
Так что, боюсь, Логу крупно не повезло… зря он не воспользовался моим советом.
***
— Гира-аш… ты не забыл, что у тебя сегодня экзамен? — разбудил меня полнящийся страшным подозрением Нич. — Вернулся под утро, весь помятый, как после кабацкой драки, ничего не объяснил, а теперь сладко дрыхнешь, будто все в порядке?! Только не говори, что проспал! Иначе я с тобой такое сотворю…
С трудом продрав глаза и раздраженно взглянув на яркое солнце за окном, я с ворчанием отвернулся и набросил на голову одеяло.
— Гираш! — возмущенно ахнул таракан.
— М-м-м…
— Немедленно вставай! Тебе нельзя пропустить этот день!
— Отстань, а? Ректор все равно перенес экзамен на завтра, — страдальчески простонал я, еще плотнее укутывая голову одеялом и честно пытаясь снова уснуть.
— Чего? — растерянно замер Нич, перестав с гневным сопением ползать по подушке.
— Я попросил его пригласить на это событие графа Экхимоса… как моего опекуна и человека, поддержка которого важно для меня в столь знаменательный день. А еще — мастера Лиуроя, который до сих пор считается моим первым учителем и просто обязан присутствовать на таком мероприятии! Но, поскольку эти двое многоуважаемых господ прибудут только завтра, то и экзамен с разрешения ректора перенесли. Ты доволен?
Таракан озадаченно щелкнул жвалами.
— Что-то ты темнишь, Гираш… зачем тебе Лиурой на экзамене? Да и графа не было оснований сюда приглашать — он в магии понимает меньше, чем собака в арифметике.
— Так надо, — недовольно буркнул я. — Да и приличия все равно нужно соблюсти. Даже если с Лиуроем у нас крайне натянутые отношения, а господин граф официально больше не является моим опекуном.
— Если бы он приходился тебе родственником, я бы еще понял, — скептически откликнулся Нич. — Правила это допускают. А раз нет, то какой смысл?
Я тяжело вздохнул.
— Со второго курса, если ты помнишь, отдельные адепты получают право изредка покидать Академию под присмотром своих опекунов. В качестве исключения. Завтра я собираюсь всем доказать, что этого исключения более чем достоин. Сколько можно, в конце концов, сбегать домой по ночам, таясь от собственных слуг и постоянно думая о разоблачении? Ты же не думаешь, что Лиурой пожелает облегчить мне жизнь? Ну вот. А если я, показав себя во всей красе, во всеуслышание объявлю о своем желании и докажу, что достоин такого доверия, то ректор меня, скорее всего, поддержит, и Лиурою просто некуда будет деваться.
— Тогда ему придется поселиться у тебя в замке, чтобы обеспечить достойный надзор, — все еще недоверчиво отозвался Нич. — Ты действительно хочешь видеть его у себя дома?
Я зло оскалился.
— Не волнуйся: я уже придумал, как от него избавиться.
— А как насчет графа?
— Он нужен лишь для отвода глаз, — протяжно зевнул я. — Согласись, если я попрошу пригласить на экзамен только его личного мага, это будет выглядеть подозрительно? Кстати, как там твоя система наблюдения? Наладили? Или Томас не справляется с возложенными на него обязанностями?
Нич недовольно засопел: он не любил, когда я так демонстративно меняю тему, но все же ответил:
— Наладили. Все коридоры и подземелья Академии у нас под контролем. Мы следим даже за преподавателями.
— Очень хорошо, — снова зевнул я, зарываясь в одеяло поглубже. — Тогда, если ты не против, я все-таки немного посплю. А после обеда, когда я начну нормально соображать, расскажешь, что там у вас и как. Договорились?
«Фамилиар» сердито нахохлился. Но, поняв, что вставать до полудня я не собираюсь, фыркнул и, пробурчав что-то неразборчивое, сбежал, видимо, решив потратить утро на более важные вещи.
***
Когда я проснулся, Нич ещё не соизволил вернуться и высказать мне свое неодобрение. Так что я втайне порадовался (старик временами бывал занудным до отвращения) и, наскоро приведя себя в порядок, отправился туда, где и должен был, по мнению преподавателей, находиться — в книгохранилище. Адептов там, ввиду разгара учебного дня, практически не было. Зато в дальней части помещения я наткнулся, к собственному удивлению, на увлеченно что-то читающую графиню де Ривье. И тут же подошел поздороваться.
— Доброе утро, леди, — вежливо поприветствовал я магессу, сидящую за столом, за которым обычно устраивался я. — Прошу прощения, что лезу не в свое дело, но разве преподаватели работают не в отдельном зале?
— Да, — невозмутимо согласилась графиня, демонстративно положив книгу на стол. — Но не обязательно. Кстати, вы что-то поздновато встаете, Невзун… так уверены в своих знаниях?
Ого. Значит, меня тут ждали? И давно, интересно?
Я сделал удивленное лицо.
— Ну что вы, графиня! Просто вчера до ночи работал, вот и не выспался.
