— Молчи, — прорычала я.
— Я так и собиралась, — она хихикнула, прикрывшись ладонью.
Я поспешила в «Мэриголдс», чтобы не выставить себя еще большей дурочкой.
Два из трех столиков были заняты, поэтому мы с Сэди сели за свободный, оставив маму делать заказ с Бетти.
Через пару минут мама присоединилась к нам, сплетя пальцы и глядя на меня. Мне уже хотелось спросить ее о том, где я провинилась.
— Поскольку с начальной школы ты не позволяла мне устраивать для тебя дни рождения, следующим летом я организую твой выпускной вечер. Хоть это мы должны будем отпраздновать.
— Конечно, мам, — согласилась я. Мне не нужны были вечеринки, но ей явно этого хотелось, так что придется смириться.
— Необходимо устроить совместную вечеринку, — вклинилась Сэди. — Можем сделать нечто большее и красивое, нежели две отдельных вечеринки.
— Превосходная идея, — моя мама улыбнулась. Они продолжили обсуждать вещи, связанные с вечеринкой, пока меня поглощало желание спрятаться под столом, чтобы не принимать участия в обсуждение того, до чего ждать еще год. На самом деле я не переживала из-за выпускного так, как из-за дня рождения. Меня пугал лишь сам факт того, что я заканчиваю школу и отправляюсь во взрослую жизнь. Я не была к этому готова. Вовсе. Не. Была. Почему нельзя навечно остаться ребенком? Это было бы здорово.
Бетти поспешила принести нам напитки и сэндвичи на завтрак.
— С днем рождения, милая, — сказала она, искренне улыбаясь.
— Спасибо, — улыбнулась я в ответ.
Мой желудок заурчал при виде еды. Я не осознавала насколько голодна, но оказалось, что так и было.
Я поглощала свой сэндвич так, словно это была последняя еда на земле, но меня не волновало, как выгляжу в этот момент.
— Все, наелась, — заявила я, отталкивая от себя пустую тарелку.
Словно по волшебству Бетти снова появилась у нашего столика, в этот раз с прекрасным тортом на блюде.
— Твой любимый, — объявила она, — лавандовый с лимонной глазурью.
Слезы набежали на глаза от такого жеста.
— Спасибо большое, — от всего сердца поблагодарила я, — И вам спасибо, — повернулась к маме и Сэди. — Не знаю, чтобы я делала без вас.
— Не заставляй меня плакать! — Сэди ткнула в меня пальцем и провела ладонью по лицу, словно хотела вытереть слезы.
Я проигнорировала ее театральное представление и повернулась к маме.
— Серьезно, спасибо тебе, что терпела меня на протяжении восемнадцати лет. Знаю, что со мной не всегда было просто, но, несмотря ни на что, ты всегда была рядом, и мне сложно в полной мере отблагодарить тебя.
Мама поднялась с места и обняла меня.
— Я так сильно люблю тебя, Эмми. Ты самое лучшее, что случалось со мной. Никогда не забывай об этом.
Я так же крепко обняла ее в ответ. Знала, что мне повезло иметь такую замечательную мать.
Когда мы отстранились друг от друга, увидела, что Бетти вернулась со свечами.
— Может, зажжем их? — с добродушной улыбкой спросила она.
— Конечно, — я кивнула.
Она воткнула восемнадцать свечей на торте и зажгла их. Они втроем запели, а затем пришло время загадать желание и задуть их.
Только мне нечего было пожелать, потому что у меня было все, что я хотела.
***
МОЙ ТЕЛЕФОН ЗАЗВОНИЛ, и я поспешила ответить, увидев на экране имя Мэддокса. Он все еще избегал писать мне, если в этом не было крайней необходимости. Это одна из причуд, которую успела полюбить.
— Привет, — ответила я, запыхавшись.
— Я заеду за тобой в семь. Надень что-нибудь милое.
Я сморщила нос.
— Куда мы идем?
Он хмыкнул.
— Я не отвечу ни на один твой вопрос, но оденься красиво к моему приезду, — повторил он.
— Ты же знаешь, что у меня есть машина, — я уперла руку в бедро, заняв оборонительную позу, словно он был рядом.
— Ага, и я уверен, что эту штуку давно пора отвезти на свалку. Она вся проржавела.
Я возмущенно выдохнула.
— Как ты смеешь насмехаться над моей машиной? Дэйзи — моя верная спутница.
Он замолчал, а затем послышался его теплый смех.
— Ты назвала свою машину Дэйзи?
— Ну, ты же назвал своего ежика Соником, — парировала я, и тут же шлепнула себя ладонью по лбу, осознав, насколько глупо прозвучал ответ.
— И это чертовски подходящее имя… Матиас, прекрати! Ты все съешь до того, как мы закончим!
— Эй… Что происходит? — спросила я.
— Ничего, — пробормотал он. — Мне пора.
Прежде чем я успела что-то добавить, звонок оборвался. Я посмотрела на монитор, качая головой. Какого черта происходит?
Поскольку до назначенного времени у меня было еще несколько часов, я поиграла на пианино и почитала.
В этот раз решила уделить внешнему виду больше внимания, чем обычно. Постаралась немного распрямить свои вьющиеся волосы, чтобы не походить на Медузу. Даже нашла немного времени, чтобы сделать макияж. Когда закончила, могу поклясться, из зеркала на меня смотрел совсем другой человек.
Я посмотрела на часы. До прихода Мэддокса оставалось полчаса, а это значит, что он будет здесь минут через пятнадцать.
Я надела новое платье с цветочным принтом, которое купила мне мама. Оно было темно-синего цвета с крупными розовыми и оранжевыми цветами. Бретельки были широкими, и слава Богу, никакого декольте. На талии платье стягивал тонкий коричневый поясок. Я покрутилась перед зеркалом. Улыбка на моем лице была такой, какой давно не было видно. И я знала, что своим новообретенным счастьем обязана Мэддоксу.
Отвернувшись, я накинула кремовый кардиган, если вдруг понадобится дополнительное тепло, и надела туфли.
Мой телефон зазвонил.
— Я буду на месте через пять минут, — сказал Мэддокс, не дав мне даже поздороваться.
Я покачала головой и сбросила звонок, прежде чем выйти на крыльцо и подождать там.
Я услышала низкий гул двигателя еще до того, как он появился на улице.
Я направилась к машине, но он выскочил из нее и поднял руку.
— Нет.
Что ж…
Он наклонился в машину и вернулся с вазой, заполненной цветами.
— Какие красивые, — выдохнула я, когда он подошел ко мне. Я взяла ключи и открыла дверь, чтобы он смог поставить цветы в дом. — Орхидеи, верно?
Он кивнул, ухмыляясь.
— По одной за каждый день нашего знакомства.
Я широко распахнула глаза от удивления и приоткрыла рот.
— Мэддокс.
Его имя было всего лишь вздохом на моих губах. Я была тронута до глубины души.
С цветами парень направился в мою комнату и поставил их на тумбочку. На мгновение оценивающе посмотрел на них и удовлетворенно кивнул.
Мэддокс обернулся, ослепив меня своей улыбкой.
— С днем рождения, Эм, — мягко произнес он, обхватив мое лицо ладонями. Прежде, чем я успела ответить, он склонил голову и нежно поцеловал меня, от чего в животе запорхали бабочки. Отстранившись, поцеловал меня в кончик носа. Я едва уловима выдохнула от такого теплого жеста.
Он потянулся и взял меня за руку.
— На самом деле, я надеюсь, что смогу сделать этот день рождения особенным для тебя, — провел пальцами свободной руки по моей щеке. — Я хочу, чтобы ты снова смогла полюбить свой день рождения, а не опасаться его.
— Ты удивительный, — прошептала я. Большинство людей это не волновало бы так, как Мэддокса. Его сердце было таким чистым и добрым, что иногда я чувствовала, что не заслуживаю его чувств.
Он покачал головой, игриво улыбаясь.
— Нет, все дело в тебе, Эм, — он поцеловал меня в лоб и вывел из комнаты на улицу. Открыл для меня пассажирскую дверь, и прежде, чем я смогла сесть в машину, взял меня за руку и притянул к своей груди. — Ты прекрасно выглядишь.
Его дыхание ласкало кожу щеки, а тело содрогалось от переизбытка чувств. Я почувствовала слабость в коленях. А мне казалось, что такое бывает лишь в книгах и фильмах.
Я сглотнула, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции, и пристально осмотрела его сверху вниз. Не знаю, как раньше этого не заметила, но он был хорошо одет: темно-серые брюки, заправленная белоснежная рубашка на пуговицах и черный ремень. Он выглядел идеально. Да, великолепно.
