— Да, иногда он поступает не очень красиво. Но Стас не плохой человек, нет…
Селин снова уставился себе под ноги.
— Тебе виднее.
— Да виднее! — раздраженно ответила Настя и добавила: — Хотя некоторые его поступки я тоже не одобряю. Но на самом деле он совсем другой…
Она на некоторое время задумалась о не слишком мягком характере Стаса, а когда вновь посмотрела на Селина, тот быстро отвел взгляд. Но Настя все равно успела заметить, как что-то странное промелькнуло в его глазах.
— Ладно, я еще хотела в магазин зайти, — опомнилась Настя. — Пока.
— Пока.
Селин явно хотел сказать что-то еще, но передумал и засеменил к метро.
«Все- таки он какой-то странный, — размышляла девушка, направляясь к магазину. — И дерганый. То глаз не поднимает и что-то под нос бурчит, то беситься начинает… Нет, права была Янка, что-то с ним не так».
Алекс зачарованно смотрел вслед уходящей девушке, спрятавшись за палаткой с мороженым и чувствуя себя при этом полным идиотом. Первый же разговор с Настей обернулся глупым спором и целой бурей эмоций.
«Черт, ну зачем она со мной заговорила?! — раздраженно думал он. — Почему-то раньше, когда она меня не замечала, было гораздо легче…»
Проследив затем, как стройная фигурка скрылась в дверях какого-то модного магазина, Алекс поехал домой, чтобы набраться сил перед предстоящей тренировкой.
Впрочем, дома ему толком отдохнуть не дали, отправив вместе с отцом по магазинам. Пришла пора весенней посадки на даче, и нужно было провести закупку всевозможного инвентаря. К счастью, они успели справиться с этим важным делом, и Алекс вовремя пришел на тренировку.
«Точно как в старые добрые времена», — с теплотой думал он, переодеваясь в спортивную форму и перекидываясь колкостями с Костей.
— Ну что ж, давайте-ка поработаем в обычном режиме, — сказал Сенсеич, когда все вышли из раздевалки. — Разминайтесь.
Тренировка пошла своим чередом. Сначала разминка, затем отработка ударов и легкие спарринги. Обычно на тренировках ученики делились друг с другом какими-то новыми ударами и техниками, советовались с Сенсеичем о всевозможных тактических приемах. В данном же случае учитель молча оценивал физическую форму и навыки своих учеников, лишь иногда останавливая тренировочный процесс и давая ценные комментарии.
Где- то в середине тренировки Сенсеич велел всем рассесться на полу.
— Сегодня я расскажу вам о том, зачем ездил в Китай и чем мы с вами займемся в ближайшее время. Начнем с того, что наш клуб является представительством Храма Дракона — одного из восемнадцати древнейших храмов Поднебесной.
Тема, как один из главных любителей китайской истории, не мог не поинтересоваться:
— Я так понимаю, об этих храмах известно далеко не всем?
— Разумеется, ведь имеются в виду не общеизвестные храмы, а что-то вроде тайных школ боевых искусств. Я ездил в Китай для того, чтобы получить у Настоятеля разрешение наконец-то приступить к вашему настоящему обучению и посвящению в тайны Храма Дракона.
Тут учеников наконец-то прорвало любопытство:
— И для этого потребовался целый год?
— А у кого вы получали разрешение?
— Чему вы нас теперь научите?
— А я смогу швыряться энергетическими штуками, как вы?
Сенсеич рассмеялся.
— Давайте по порядку. Мне пришлось пройти ряд смертельно опасных испытаний, чтобы подтвердить уровень личного мастерства, достаточный для обучения мистическим техникам. И год — самый минимум, на что я только мог рассчитывать. Это практически по блату, если можно так выразиться.
Алекс и остальные ученики ловили каждое слово учителя.
— Я получил разрешение на проведение ритуала инициации, и теперь мне предстоит вручить вам кое-что очень важное.
— Какое-нибудь мегаоружие? — азартно спросила Машка. — Супермечи?
— Нет, нечто гораздо лучшее. — Сенсеич достал из кармана маленькую коробочку и открыл крышку.
Ученики подались вперед, чтобы повнимательнее рассмотреть ее содержимое. Внутри лежали шесть красных плодов круглой формы, покрытых многочисленными бугорочками.
— Это личи — «глаза дракона», — пояснил Сенсеич. — Один из сортов китайской вишни.
— Да, чем-то смахивают на глаза, — признал Костя. — А зачем они нам?
— Это не простые плоды, они выращиваются в саду Храма Дракона и обладают некоторыми важными и очень специфическими свойствами. В частности, помогают настроиться на тонкий мир духов и служат чем-то вроде маячка, притягивающего Духов Хранителей.
— Кого-кого?
Алекс удивленно смотрел на друзей. Неужели они не догоняют? Нет, все-таки читать фантастику действительно полезно.
— Год назад вы уже видели моего Духа Хранителя — это дракон.
— Ух ты, так у меня тоже будет свой дракончик?! — восхитилась Машка и посмотрела на плоды совсем другим взглядом, — А можно он будет не рыжим, а розовым?
Данила расхохотался:
— Под цвет твоей сумочки, что ли? Ну ты даешь…
— А чего… — мгновенно залилась краской Машка. — Может же и Дух Хранитель быть красивым…
Тема взял из коробки один из плодов и с интересом повертел в руках.
— И что нам с ними делать?
— Съесть, разумеется. Только очень важно съесть его вместе с косточкой.
Ученики взяли «глаза дракона», очистили от шкурки и съели.
— Эй, а вкусно, — удивилась Машка. — А еще нет?
— Хватит с вас, — усмехнулся Сенсеич. — Теперь вы отмечены, и остается только ждать.
Алекс прислушался к ощущениям после поглощения таинственного плода, но не почувствовал абсолютно ничего.
— Чего ждать?
— Появления во сне дракона. Во время сна ваше сознание будет достаточно свободным, чтобы Дух Хранитель смог связаться с ним. Ну а когда вы наладите с ним связь, то сможете вызывать его в наш мир. Думаю, это произойдет в течение ближайших дней.
— Но где нам их держать? — поинтересовался Данила. — Боюсь, меня не поймут в общежитии, если у меня под кроватью поселится дракон.
— Ага, а меня дома, можно подумать, поймут, — хмыкнул Алекс.
— С этим проблем не будет, — заверил Сенсеич. — Это же духи, а не настоящие рептилии. Кормить в общепринятом смысле их тоже не придется. Изначально драконы и прочие духовные сущности никак не связаны с нашим миром, они нематериальны. Чтобы появиться в нашем мире, Духам Хранителям нужно создать духовную связь с человеком. Далее человек использует специальную технику призыва, чтобы на какое-то время материализовать дух в нашем мире.
Костя зевнул.
— А на фиг они нам вообще, эти духи-хранители? Алекс привычно посмотрел на Машку и увидел в ее глазах искреннее изумление. Ну да, глупый вопрос, ведь это так классно — иметь собственного домашнего дракончика!
— Они — ваш пропуск в мир высших боевых искусств. Без Духа Хранителя на обучение простейшим энергетическим техникам могут уйти десятки лет. Тема аж подпрыгнул.
— Ас ними?
— Сами понимаете, точные сроки овладения техниками назвать невозможно, да и пределов совершенству нет… — Сенсеич лукаво усмехнулся, — Но думаю, через несколько месяцев вы уже сможете освоить что-то новенькое.
Алекс озадаченно почесал макушку. Как-то все очень расплывчато.
— Не торопитесь задавать вопросы, ответы на которые вы можете получить и без моей помощи, — напомнил Сенсеич.
Да, таков был его принцип обучения, именно поэтому ребята старались тщательно обдумывать каждый заданный вопрос. Конечно, это получалось далеко не всегда, но выглядеть глупым в глазах учителя не хотелось никому.
— А мы можем увидеть вашего Духа Хранителя? — робко спросила Машка.
— Конечно. — Сенсеич закрыл на какое-то время глаза. — Но не сегодня. Он сейчас занят.
— Чем же это может быть занят дух? — удивился Алекс. Сенсеич встал и прошел к стене с оружием.
— У них свой мир, своя, особенная жизнь. Когда вы познакомитесь с ними, то поймете, о чем я говорю. А сейчас я могу показать вам кое-что другое, не менее интересное. Вчера Мария затронула очень интересную тему о силе мысли… — Он снял со стены один из мечей и несколько раз взмахнул им. — Достаточно представить оружие в руке, и оно там появится. Пожалуй, это действительно так.
Он поставил на стол стеклянную бутылку из-под минералки, очевидно, решив продемонстрировать любимый трюк с разрубанием бутылки на две части. Из всех учеников повторить это могла только Машка, но и она не освоила технику полностью.
— Твердая рука. Нужный угол и сила удара…
Меч сверкнул, подобно молнии, и верхняя половинка бутылки съехала на стол.
— Восхитительно! — тихо произнесла Машка, зачарованно глядя на меч в руках Сенсеича. — Надеюсь, когда-нибудь и я достигну такого мастерства.
Учитель отложил меч и выставил перед собой руку с вытянутыми пальцами.
