О том же, что он сделает со сталкером, Кожан старался не думать — глаза тут же начинала застилать дикая, первобытная ярость, голова напрочь отказывалась работать, а руки сами переводили прицел с Питона на Востока: олух ты царя небесного, ведь ты же ее старше чуть ли не вдвое, почему же ты допустил это? Почему не отговорил ее возвращаться сюда?!..
Почему-то он был уверен, что инициатором авантюры с возвращением была именно Крыся, — и это несмотря на то, что в ее приговоре ясно и четко говорилось: «Запрещено возвращаться под страхом смертной казни».
Неужели Правда этих двоих была настолько тверда и непогрешима, что стремление отстоять ее пересилило даже страх смерти?
Оставалось только молиться и уповать на разум добытчиков Содружества и их командира. Кожану вдруг пришла в голову спасительная мысль, что ребята, возможно, не очертя голову кинулись геройствовать, а расчетливо караулили тут именно Питона. А это значит, что у них все еще, может, и срастется. Девчонка — одна из его воспитанников, а Зуев, хоть и враг исконный, но мужик серьезный и уж точно не потащит свою бывшую ученицу обратно на судилище, не поговорив и не разобравшись толком, что к чему. Не тот характер. И это давало хоть какую-то надежду на благополучный исход.
В который раз мысленно пообещав беспутной доченьке добротную — если все кончится благополучно — выволочку, Кожан весь обратился в слух и зрение.
Глава 20
ГЕРОИ-ВОЗВРАЩЕНЦЫ
— Твою же ять... — прошипел Малыш, глядя на стоящих перед ним «призраков». С выпученными глазами он покосился на Питона. Стволы автоматов сами собой опустились вниз. Захар надвинул на глаза свою серую кепку.
— Вот те нате...
— Дядь Питон, это мы, — повторила невысокая фигура. — Мы. Живые. Мы из Алтуфьева сбежали.
Питон поднял ладонь, призывая группу к спокойствию. Сам всмотрелся в нежданных визитеров.
Никакими призраками бывшие изгнанники конечно же не были. Хотя бы потому, что спутника Крыси уводили на расправу в одних штанах и ботинках, какой там ОЗК и уж тем более — автомат! А тут — чуть ли не полный набор защиты добытчика с «чистых» станций!
Но не это было самым удивительным — в конце концов, снаряжение можно и найти, и отвоевать... украсть, наконец... Невероятность заключалась в том, что, отправленные Советом на верную смерть, они как-то сумели не только выжить, но и сбежать из Алтухов — чего до них никому из жертв и пленников разбойной конечной не удавалось!
— Не будем стрелять, — негромко, медленно сказал Питон. Его автомат не только опустился, но и повис на ремне. — Только, Крысь, выйди на свет, пожалуйста.
Маленькая фигурка шагнула из павильона под открытое небо, откинув с головы капюшон. Короткие взъерошенные волосы, знакомый разрез черных миндалевидных глаз и виноватая полуулыбка. Крысе показалось на мгновение, что и Питон улыбнулся в ответ, только улыбка была почему-то грустная.
— Здравствуй, девочка.
— Здравствуй, дядя Питон...
Девушка глубоко вдохнула. И выпалила:
— Дядь Питон, нам много чего надо тебе рассказать. Мы тебя специально за этим ждали. Я и Восток. Он тоже, как и мы, — добытчик. У них, правда, это называется «сталкер»... Пожалуйста, дядька Питон, поговори с ним! А то эти, в Совете и СБ, его и слушать не захотели!.. — голос Крыси дрогнул от недавно пережитой и все еще не улегшейся обиды.
...«Дядька Питон»... Это с ее легкой руки и появился у него, командира добытчиков, нынешний позывной. Раньше-то его кликали Кэпом, незатейливо сокращая когда-то данное ему решившими выпендриться родителями редкое имя. Правда, сперва она обращалась к нему «дядь Капитон», но все это очень быстро превратилось в «дядьку Питона», а потом и приклеилось, да так, что и не отодрать теперь. Вслед за ней «дядькой» его стала величать и остальная молодежь школы добытчиков, поначалу, как это водится, еще стеснявшаяся обращаться к отцу-командиру накоротке, по позывному.
Вторая фигура тоже вышла из павильона. Противогаз на сталкере «чистых» был хороший, с панорамной маской, и Питон сразу узнал парня. Восток смотрел на него внимательно и серьезно.
— У нас действительно есть, что сказать. Выслушайте нас, пожалуйста. Дело не только в нас — оно касается всех ваших и наших станций.
Восток замолчал.
— Выслушать, говорите? Что ж, слушаю, — Питон запустил пальцы в короткую седоватую шевелюру и, как прежде сделал Захар, сдвинул набекрень поношенную армейскую панаму.
А что ему еще оставалось?
— Нет никакой военной операции людей против скавенских станций. Те взрывы, что вы слышали, — удар по гнездовьям «черных». Я уже говорил это вашим начальникам несколько дней назад. Они не поверили. Я же готов доказать. Я могу пойти к Ботаническому Саду с любым... — Восток на мгновение запнулся, — человеком из вашей или другой группы. Залогом — моя жизнь.
Девушка рядом с ним приглушенно пискнула. Восток тут же положил ей на плечо руку, и она затихла. А он продолжал:
— Там сейчас никого нет, и еще долго не будет. Был пожар, большая часть Сада, выгорела. «Черных» просто больше нет. По крайней мере, там. Наши, те, кто это делал, беспрепятственно вернулись домой. И если в Саду и на ВВЦ и жил кто-то, кроме «черных», — они попрятались или тоже погибли.
Старый скавен устало выдохнул.
— Не надо мне твоей жизни, ни в залог, ни просто так. А за сведения спасибо, правильные они. Так оно все и есть...
Восток на мгновение опешил. А Питон поглядел на побледневшее лицо человеческого добытчика и еще глубже запустил пальцы в волосы.
— Были мы там, парень. Все сами видели.
На несколько минут воцарилось молчание. Восток посмотрел на Крысю. Крыся посмотрела на Востока. Глаза ее были круглыми. Оказывается, для нее это тоже было новостью.
— Тогда какого же хрена... — с нарастающей злой горячностью начал было сталкер, но тут девушка положила ладонь ему на руку. Восток запнулся, внимательно посмотрел в глаза подруге и, мысленно посчитав до пяти, выдохнул и продолжил уже более спокойно: — Тогда какого же хрена ваши безопасники мурыжили меня исключительно на тему, что это были за взрывы и какую подоплеку они несли? Почему не сказали, что вам это все уже давным-давно известно?.. Я, блин, как дурак, твержу им, что ракеты были запущены по гнездовьям «черных», что никакой цели запугать или уничтожить кры... э-э-э, ваши станции не стояло... А вы, оказывается, в курсе?..
Сталкер не удержался и фыркнул, как раздраженный поглаживанием против шерсти дикий кот. Сердито уставился на Питона.
— В шпионский детектив вашим начальникам захотелось поиграть, да? — от воспоминаний о том, что творили с ним на допросах крысюковские безопасники, в сталкере начало закипать знакомое негодование и злость. Он уже не обращал внимания на тревожно-испуганные взгляды, что бросала на него Крыся. Раздражение требовало выхода. — Ну ладно, допустим. Поиграли. В конце концов, я, когда соглашался идти сюда, был готов к подобному повороту событий... Кстати, меня посылали к вам не шпионить, а совсем с другой целью, но об этом — позже. Мне вот одно непонятно: что вам, вашему обществу, сделала вот она? — Восток ткнул пальцем в крысишку. Та от неожиданности ойкнула. — Слышал я, как ваши всей станцией орали: «Предательница! Пособница шпиона!»... Бить ее пытались... А между тем это не она вас предала, а вы ее!..
— Так, парень, хорош!
Кровь тут же прилила к вискам Востока, а в кулаках нехорошо зачесалось. Он уже готов был высказать скавенам еще несколько «ласковых» слов и про Совет их этот гребаный, и про порядки на станции. Даже дернулся, чтобы сделать шаг к осадившему его Питону...
Но тут в его локоть с отчаянной решимостью бросающегося грудью на амбразуру смертника вцепилась Крыся. Сталкер в запальчивости метнул на нее гневный взгляд... И словно с разбегу вмазался носом в гранитную стену.
В глазах девушки стыли ужас и мольба: не надо, прошу тебя, не надо!..
...В Алтухах она смотрела на Кожана примерно так же... И здесь, в Бибиреве, во время суда...
Востока словно крутым кипятком ошпарило. Он взглянул на себя со стороны и вдруг устыдился собственной несдержанности. В конце концов, они сюда пришли договариваться, а не ругаться! И от результатов этих переговоров зависит то, примут ли скавенские станции Крысю к себе обратно. Простят ли.
А он едва все не испортил, вот же идиот!
Восток долго и тягуче выдохнул и уже спокойно посмотрел на Питона.
— Я не должен был всего этого вам говорить, — сказал он. — Извините.
— Это точно... — буркнул в ответ уже не Питон, а громадный сивый скавен, стоящий позади командира.
