— Вперед идем, молодцы. Тихонько-тихонько. И во все стороны смотрим.
Они прижались к углу гипермаркета, что высился по правую сторону, и оставшуюся часть пути — открытое пространство с торчащей недалеко от заветного павильона заправкой преодолели быстро, короткими и экономными шагами. Пятьдесят метров до входа... Двадцать... Из-под навеса подземки дохнуло знакомым сырым и прохладным духом.
Они увидели их одновременно. Две фигуры — одна высокая, закутанная в плащ ОЗК и со скрытым противогазом лицом, и другая — маленькая, щуплая, в поношенных штанах и стеганой безрукавке поверх заношенного свитера — выступили навстречу добытчикам из-под навеса.
— Господи! — Сивый всем телом подался назад, рука его дрогнула и потянулась ко лбу сжатыми в щепоть пальцами. — Только привидений нам еще не хватало!..
— Дядь Питон... — прозвенел тихий, почти прозрачный голос, — это я... Вернее, мы. Не стреляй, пожалуйста...
Глава 19
РОДНАЯ КРОВЬ
И все-таки машину было жаль.
Кожан мрачно вздохнул, обходя очередной ржавый автомобильный остов, которые то тут, то там разбросаны были по шоссе. «Разбили, поди, мою колымагу, обалдуи... Водить он, значит, умеет. Ну да, конечно. До первого столба...» Когда ему стало ясно, что без транспорта дочка и ее человек далеко не уйдут, он принял решение одним моментом, не колеблясь, и сразу мысленно списал машину вместе со снаряжением в необходимые и неизбежные потери. А вот теперь все же стало жалко. Хорошая была машина, проходимая, крепкая, а главное — почти что новая. Пробег пять тысяч — смех курий. При умелом подходе она и пятьдесят тысяч пройдет, не скрипнув... Прошла бы.
Он досадливо ругнулся, мимоходом пнул спущенное, со ржавыми дисками, колесо полурассыпавшегося грузовика. Вторую такую запросто не найдешь. Одна ржавь кругом. Да и где искать?
Но что-то там, в душе, еще надеялось, что серый милицейский «Тигр», может быть, найдется там, где и должен. Именно это, как старательно убеждал себя Кожан, и заставило его выбраться со станции на ночную прогулку. Правда, то же самое сидящее в глубине «что-то» еще и настырно твердило ему, что дело было вовсе даже и не в «Тигре», однако Кожан запретил себе думать об этом. Он усердно, не отвлекаясь, думал только про машину.
Хорошо все же, что в свое время он неплохо выдрессировал своих архаровцев. И Дымчар, и остальные за долгие десять лет его, Кожанова, верховодства над станцией много к чему привыкли — в том числе и к периодическим исчезновениям вожака. Он вождь, что считает нужным — то и делает. И точка. А кто не согласен — тот... Несогласных, впрочем, обычно не находилось.
Раньше, во время одиночных ходок, Кожан добывал различные вещи, предназначавшиеся исключительно для себя... к слову, «Тигра» он так же добыл. Или, бывало, когда изменяла выдержка и становилось невмоготу, просто уходил за два-три километра от станции — туда, где места знал только он сам, и в укромном подвале напивался до потери пульса. А теперь — вишь, как оно вышло...
Он прошел уже почти четыре километра, когда в свете луны что-то неровно блеснуло. Кожан замер, спрятавшись за разбитый, перевернутый джип. Отблеск по-прежнему сиял на одном и том же месте, и скавен присмотрелся к нему попристальнее. А потом не поверил глазам. Под пешеходным переходом-виадуком, что перекинут был через Алтуфьевское шоссе, аккуратно припаркованный, стоял его «Тигр». И не просто стоял, а блестел в пробивающемся сквозь тучи лунном свете полированным боком, будто новый.
Кожан помотал головой. Что за чудеса?
Только подойдя ближе, он понял, почему машина показалась ему новехонькой, — «Тигр» был начисто вымыт и сиял, будто действительно только вчера сошел с конвейера.
Найти уже, казалось бы, с концами потерянную пропажу, да еще и в таком виде и месте, было, как бы это полегче сказать, очень неожиданно. Настолько, что в душу опять закралось сомнение — его ли это машина? Не один же «Тигр» был в Москве во время Удара. От мысли сразу прошиб холодный пот и втрое быстрее заколотилось сердце. А ну как и правда не его?..
Руки Кожана, казалось, одеревенели, пока он негнущимися пальцами пытался попасть запасным ключом в замочную скважину. Щелчок! Замок моментально сработал, и ручка плавно утонула в дверце. Сердце дернулось и встало на свое место. Его машина! Целая и надраенная, как судовой колокол. А раз так — то и пассажиры, видать, тоже целы.
Кожан выдохнул и привалился к корпусу автомобиля. К нему вернулось спокойствие и способность трезво размышлять. Постояв с полминуты и отдышавшись, он снова отошел от машины и внимательно оглядел асфальт, опоры виадука, обочину шоссе. Никаких следов — ни борьбы, ни стрельбы, ни крови. Видимо, все и правда было тихо — его дочь и этот, с Синей ветки, действительно ушли отсюда сами, не торопясь и не убегая.
— Чего это им вздумалось мне тачку драить? — озадаченно пробурчал старый крысюк, снова окидывая внимательным взглядом «Тигра». — Заняться, что ли, нечем было?
Причина чистоты автомобиля открылась при взгляде на заднюю дверь. На обращенной к ней внутренней стороне запаски белел небольшой, уже высохший потек, явно не замеченный усердными мойщиками. Кожан наклонился к нему, потянул носом воздух и скривился так, что лицо заныло.
— Вот теперь все с вами ясно! — хмыкнул он.
Воняло пятно гадостно, и запах этот трудно было перепутать с чем-то другим. Мышами летучими воняло — или, как их называли в этих краях, нетопырками. А нетопырки, по какой-то своей мышиной причуде, в этом районе гнездились только в одном месте — у Владыкинского депо, в туннеле. Самого Кожана, было дело, мыши эти раз обгадили с головы до ног так, что пришлось куртку выбрасывать. Значит, до депо беглецы добрались. Видимо, просидели в нем светлую половину суток, а потом — слыханное ли дело! — поехали мыть машину. Потому, что чужая.
Книжные дети, ей-богу...
Кожану стало и смешно, и грустно, когда он представил, как, должно быть, маялись и ругались дочка и ее приятель, пучками жухлой травы (несколько травинок зацепилось за стыки деталей кузова) оттирая эту громадину от зловонного мышиного помета. И мыли, видимо, у пруда на Инженерной, ближе просто негде! А вот это — зря... Место там приметное, и жабы тамошние, полоумные, вечно ор поднимают, когда кто-то близко подходит. На этот концерт уже кто хочешь может явиться: разведчики, что бибиревские, что свои, алтуфьевские, а то и какая-нибудь тварь, ищущая поживы, — уж больно это дело, про жаб, в округе известное. Они ж тут прямо как сойки или сороки в лесу. Природная сигнализация, чтоб ей пусто было... Видать, правда все обошлось — иначе не стояла бы машина тут, тем паче — чистая. Их счастье! Сам Кожан ни за что не стал бы маячить на перекрестке у пруда.
Впрочем, стал бы — не стал... Может, поступок был и не больно умный, но на душе у старого разбойника от него потеплело. Он улыбнулся. «Ну что, старина, поехали домой...» Водительская дверь была открыта, скавен потянул ее на себя. И замер. К баранке руля длинной травиной был примотан... маленький букетик. Кожан узнал шемроки, росшие теперь почти на всех бывших газонах.
Видимо, исчезновение людей и машин благотворно сказалось на растительном мире. Московские городские деревья, травы и цветы хоть и с трудом, но пережили огненный шквал и свирепый фон первых дней после бомбардировки. Пережили и длинные пылевые зимы, и короткие холодные летние сезоны, что пришли следом. А сейчас, когда пыль осела и солнце снова стало греть, они взялись наверстывать упущенное, да как наверстывать!
Под действием радиации и еще бог знает чего стали появляться новые и изменяться старые формы жизни. Вот и клевер, обычный городской клевер, коего полным-полно росло на городских газонах, тоже решил не отставать от, так сказать, новых веяний. И в результате появилось то, что люди некогда считали за счастье отыскать среди трехлистных стебельков, — шемрок, клевер с четырьмя листками! Когда-то легенда, редкость и результат случайной мутации, теперь это количество стало почти нормой — чуть ли не в каждой куртине.
Четырехлистный клевер, пятилепестковая сирень — все эти редкостные живые талисманы из прошлой жизни сейчас, словно в насмешку над загнанным в подземелья человечеством со всеми его мечтами и чаяниями, цвели пышным цветом, суля горы и океаны счастья тому, кто увидит их, сорвет и загадает заветное желание.
Вот только некому теперь было ни цветочки рвать, ни желания загадывать...
У Кожана вдруг подкатил к горлу ком. Он медленно, словно стыдясь самого себя, протянул руку и коснулся заскорузлыми пальцами пушистых розовых соцветий сильно припозднившихся осенних цветов. Девочка моя хорошая, дочка нежданная... Простила ты своего непутевого отца... В груди встрепенулось, сжалось и вновь расправилось что-то давно и, казалось, прочно забытое, отметенное, потаенное, теплое. Он бережно открепил от руля букетик и осторожно уложил на приборную панель.
