Дариус, внимательно слушавший всё, что говорил клон, согласно кивнул. Не то чтобы опытный политик и переговорщик не понимал этого сам, но король был зелтроном мудрым и предпочитал лишний раз выслушать нечто очевидное, чем упустить важную деталь.
— И самый главный минус, — Стилет вывел снимок, сделанный ВИДом капитана Бедокура, командира эскадрильи, атаковавшей по наводке разведгруппы Чимбика. Именно он выпустил ту самую злополучную ракету, слишком поздно заметив отчаянную выходку сержанта. На снимке была отчётливо видна толпа заложников, среди которой было и несколько женщин с маленькими детьми.
— Это группа, которой сепаратисты прикрыли один из участков своей обороны вокруг Зелара, — спокойно объяснил командир разведбата. — Для Вас, Ваше величество — подданные, о которых Вы заботитесь. Для генерала-неймодианца — ресурс, позволяющий укрыться за их спинами. И дети — отличный щит. Неймодианцы — да и многие другие расы амфибий и рептилий — видят в таком отношении к своему потомству слабость и зачастую мастерски ей пользуются. Так что говорю сразу — в эвакуации детей неймодианец будет отказывать до последнего.
— Убеждение неймодианца — моя забота, — напомнил клону Дариус. — Мне требуется понимать, каким образом может происходит эвакуация, откуда и на каких условиях её разумней провести.
— Однозначно нейм откажет принять наши транспорты, — слово взял командир полка СНДК, коммандер Забияка. — Поэтому надо указать точку, где произойдёт обмен. Я предлагаю… — клон поколдовал над столом и вывел снимок долины в предгорьях, — … тут. Точка равноудалена от Зелара и Зелтроса. Нужны только гражданские пассажирские аппараты типа шаттлов или круизных атмосферных яхт — видел тут несколько таких. В каждом корабле нужна команда медиков и небольшой запас провизии. И сопровождение.
— Дам своих, — кивнул Стилет. — Пехотинцы сейчас нужны под рукой, а пару своих разведчиков я выделить смогу. Разумеется, без оружия — просто присмотреть за ценностями, предназначенными на обмен.
Последняя фраза озадачила Дариуса.
— Я не совсем понял, какой смысл имеет посылать кого-то «присматривать» за ценностями. Никому, кроме сепаратистов, они не нужны, а если последние захотят нарушить условия и получить выкуп силой, то невооружённая охрана их не остановит.
— Ваше величество… — Стилет чуть замялся, но, поймав одобрительный кивок джедая, пояснил:
— Это шанс узнать ещё немного о противнике. Состав колонны, организация, сопровождение, прием-передача, в общем — множество того, что мы называем «косвенными признаками», позволяющими максимально узнать врага.
— Разумно, — согласился зелтрон. — Также я хотел обсудить поставки медикаментов и, если потребуется, продовольствия в город.
По этому пункту плана вопросов ни у кого не возникло. Все прекрасно понимали, что нехватка продовольствия и медикаментов ударит только по гражданскому населению — в случае необходимости, сепы просто заберут всё, что посчитают необходимым. Да и местная еда, что и говорить, была так хороша, что после плотного обеда желания воевать у сепов не прибавится.
— Будут сложности с маршрутом, — неожиданным басом произнёс доселе молчавший начальник службы тыла — невысокий мон'кала. — Так как игра будет от активной обороны, нам придётся разрабатывать маршрут заново для каждого конвоя, чтобы не угодить в очередное боестолкновение. Орбиту же исключаем вообще, пока наши флотоводцы не вышибут бидонов нахрен.
— Советы помимо маршрута? — уточнил Дариус и, не увидев более желающих высказаться, вставил в ухо крохотный наушник коммуникатора. — Генерал, вы сможете консультировать меня прямо по ходу переговоров. Можем начинать.
Ждать соединения с генералом Нам'йелом пришлось долго — почти час. Это время понадобилось, чтобы связисты сепаратистов смогли организовать гарантированно защищённый от прослушки канал связи. Наконец, появилась голограмма чванливого неймодианца, за спиной которого застыли два дроида-магнастража модели IG-100.
— Магнастражи, — подсказал Стилет. — Призваны подчеркнуть статус и важность персоны.
— Ч'ием об'иазан, кор'оль Дар'иус? — проквакал нейм.
— У меня к вам деловое предложение, уважаемый. К сожалению, не знаю вашего имени и звания, — не стал демонстрировать своей осведомлённости Дариус, дабы не усложнять работу «источника в штабе КНС». — Я бы хотел обсудить условия передачи части жителей Зелара.
— В м'ешках дл'иа трупов? — глумливо спросил неймодианец и расхохотался, довольный своей шуткой.
— Это зависит от того, какого рода плату вы предпочтёте получить, — сохраняя внешнее спокойствие, ответил Дариус. Его вид не обманул джедая — Тофу видел по натяжению нитей Силы, что зелтрон предельно собран. Видно, не просто даются такие вот дистанционные переговоры, когда одно из основных чувств, на которые привык полагаться эмпат, оказывается абсолютно бесполезно.
— За живых подданных я готов заплатить валютой по вашему усмотрению. За мёртвых расчёт будет в боеприпасах Великой Армии Республики, и доставлять их, как вы должно быть знаете, они предпочитают не в ящиках.
— Скаж'ите эт'о тем, кто пог'иб утром, кор'оль Дар'иус, — самодовольно улыбнулся Нам'йел. — А теп'ерь пр'едлага'иу зав'ершить обм'иен шутк'ами и п'ерейти к д'елу. Мо'иа ц'ена — п'иатдес'иат тыс'иач д'атари за од'ного з'иэлтронца.
— Уважаемый, мы оба прекрасно понимаем, что это не тот убыток, который готова понести казна, — возмутился Дариус не типичным для него тоном торгаша. — Подданные скорее простят мне гибель своих собратьев, чем такие траты! Тысяча за голову — и вы всё равно сказочно богаты!
Республиканцы слушали эти торги с всё возрастающим удивлением, смешанным с изрядной долей презрения. Готовый тратить безумные деньги на праздники и развлечения, монарх торговался с сепом за каждую монету, будто собирался приобрести партию цирковых зверюшек, а не спасти жизни своих подданных. Но по мере того, как цена за каждого заложника постепенно снижалась, они сообразили, что Дариус просто подыгрывает неймодианцу, изображая ровно того, кого тот ожидал увидеть. Пойми жадный слизняк, что на самом деле зелтрон готов отдать даже запрошенную сумму за каждого заложника, цена бы начала расти, а условия всё больше и больше ужесточаться. Сейчас же, когда перед сепаратистским генералом был привычный образ политикана, работающего на публику, он охотно торговался, снижая явно завышенную цену выкупа.
— Вообще, у меня есть прекрасная идея, — всё с тем же жадным блеском в глазах, что так не вязался с обычным спокойным взглядом Дариуса, сообщил король. — Вы можете взять выкуп предметами искусства. Я укажу в отчётах умеренную стоимость, чтобы не возмущать поданных, а вы, в свою очередь, сможете продать их с торгов намного дороже. И мы оба останемся не в накладе.
Это окончательно успокоило неймодианца, сообразившего, что встретил родственную душу, так же решившую сделать бизнес.
— Пок» аж» ите, что мож» ете пр» едложить, — квакнул он.
На заднем плане послышалось еле слышное недовольное ворчание, и Стилет немедленно уставился на связиста, показавшего большой палец — ворчание записано и отправлено дешифровщикам. Специалисты, отсеяв посторонние шумы, установят пол, расу и, скорее всего, место рождения ворчуна, что поможет узнать о противнике ещё чуть больше.
— В течение часа у вас будет полный каталог, — пообещал тем временем король, — а прямо сейчас вы можете открыть обзор столичных музеев и выбрать любые экспонаты на ваш вкус. Оценочная стоимость этих шедевров указана в примечаниях.
— С» оглас» ен, — величественно кивнул неймодианец, от чего наушники его нелепой фуражки заколыхались, придав Нам» йелу сходство с лишайным акк-псом охотничьей породы.
— Ещё б он не согласился, — тихо фыркнул Верги.
— А в чём выгода? — так же тихо поинтересовался Стилет.
Верги крякнул, почесал лысину и принялся объяснять:
— Да эти картины и прочие цацки-пецки, что король этому серомордому засватал, стоят столько, что я столько нулей только в астрономии видел, когда на расстояние до звёзд смотрел. Нейм их сейчас получит по одной цене, а потом сбагрит втридорога любому коллекционеру. Если, конечно, будет их толкать. И, — тут верзила весело осклабился, — если доживёт.
— Постараюсь, чтобы у него осталось как можно меньше шансов это сделать, — пообещал Стилет. — Спасибо за информацию.
— Да не за что, друган, — Верги легонько хлопнул клона по плечу.
Стилет, на дух не переносивший подобные панибратские жесты от посторонних, молча стерпел эту выходку и ненавязчиво отошёл в сторону во избежание повтора.
В это время переговоры перешли к согласованию количества и состава освобождаемых жителей Зелара. В полном соответствии с предупреждениями Стилета, нейм категорически отказывался передавать республиканцам детей. Сдался он только после того, как Дариус сообщил, что при отказе выдать малолетних граждан Зелара граждане искренне возмутятся передаче национального достояния планеты и выбор шедевров в качестве оплаты резко сократится. Для начала было решено позволить эвакуировать самых маленьких обитателей города с их матерями, а также беременных и тяжелобольных, находящихся на стационарном лечении. Вопрос о передаче остальных детей отложили, причём Нам» йел намекнул, что в случае любой провокации со стороны республиканцев оставшихся детей выдадут запакованными в пластиковые мешки для трупов. Дариус, в свою очередь, заверил в искренности своих намерений и в качестве жеста доброй воли обязался поставить продукты и медикаменты по выбору сепаратистов.
