К моменту окончания переговоров невыразительная жабья морда неймодианца аж светилась от предвкушения фантастического барыша и желания поскорее приступить к выбору своей будущей коллекции зелтронского искусства.
— Ну, что там? — Тофу повернулся к Стилету. Разведчик переглянулся с старшим связистом, и, получив кивок, подтверждающий получение первых результатов, уставился в деку.
— Так, нейм был не один, — капитан нахмурился. — Там находилось ещё четверо людей, и три дроида-тактика второй модели. Люди: один — уроженец Джабиима, двое — с Раксуса, и один мандалорец. Это явно его офицеры штаба, значит, у противника помимо дроидов живой силы никак не меньше батальона, а то и полк.
— А как ты понял, откуда гаврики? — в своей обычной грубовато-простой манере полюбопытствовал Верги.
— Специалисты проанализировали голоса и произношение людей, — сухо сообщил Стилет, одновременно ухитряясь не нахамить и в то же время чётко обозначить дистанцию. — Акцент, произношение, манера строить фразы… в общем, по совокупности признаков.
— О как, — крякнул Верги. — Воистину: век живи — век учись. А больше ничего эти специалисты не наковыряли дельного? Типа, может кто что нужное там сболтнул?
— Нет, — коротко ответил разведчик.
Через час, как и было обещано, нейму передали полный перечень культурных ценностей Зелтроса и, под неслышное суфлирование джедая, утвердили место передачи заложников. Их количество, состав и выбранные в качестве выкупа ценности предстояло согласовать позже, но переговоры уже можно было назвать успешными.
Проводив короля, Ирис Тофу хотел вернуться на командный пункт, но его окликнул один из разведчиков, вернувшихся из поиска.
— А, Квикег, — узнав солдата, улыбнулся джедай. — Что такое?
— Генерал, сэр, — разведчик помялся, не зная с чего начать. — Нашему саджу… Чимбику, вконец фигово.
И он рассказал джедаю, как Чимбик смотрел в ствол пистолета и как себя перед этим вёл.
— Вот так, сэр, — закончил Квикег свой рассказ.
Тофу разгладил брови пальцем, а потом сказал:
— Так, братец, ты сейчас иди, отдыхай, а я решу, как помочь Чимбику. Есть один вариант, но придётся подождать с час.
— Есть, сэр! — обрадованно ответил солдат, ни секунды не сомневаясь, что джедай сдержит своё слово. Отсалютовав, он развернулся и исчез в темноте зелтронской ночи — на базе соблюдали светомаскировку, поэтому наружное освещение было отключено. Тофу секунду постоял, размышляя, а потом торопливо зашагал в автопарк.
По пути его нагнала взбудораженная чем-то зелтронка в комбинезоне теха. «Схема», припомнил джедай странное прозвище девушки, работающей в ангаре с танкистами.
— Генерал! — окликнула она его ещё издали. — Подождите, у меня к Вам срочное дело!
— Что такое? — удивился Тофу.
Обычно вопросами гражданского персонала из местных занимался один из представителей Короны, и факт того, что требуется его личное вмешательство одновременно удивил и насторожил джедая.
— Мне срочно нужен временный пропуск на базу, — с места в карьер потребовала зелтронка. — Это очень важно.
— Пропуск? Для кого? — ещё больше удивился генерал-джедай. — Простите, но это всё же военный объект, и без действительной на то необходимости пропуска я дать не могу.
Он покосился в сторону автопарка, давая понять, что торопится.
— Для Талики Варес, — выпалила Схема, даже не думая отпускать джедая по его срочным делам до тех пор, пока тот не выполнит её просьбу. — Вы можете её помнить, она была с той детской экскурсией в наш ангар. Ей очень нужно войти, по личному вопросу. Она уже едет.
Это сообщение заставило джедая удивиться ещё больше.
— Какое совпадение — я собрался как раз найти её адрес и поехать к ней, — сказал он. — А Вам по какому вопросу она понадобилась?
— Чимбик, — девушка то и дело подрагивала, будто рвалась куда-то бежать и едва сдерживала себя. — Он… Ему плохо. Он даже не сказал Талике, что вернулся, не отвечает на её звонки и сообщения. Ему нужно помочь! — выпалила она с той наивной искренностью, что отличала многих зелтронов.
— Именно поэтому я и собирался ехать, — признался джедай. — Пойдемте, встретим её на КПП. Чимбик настолько плох? — озабоченно поинтересовался он, направляясь к КПП. Тофу корил себя за то, что не нашел минуты поговорить с разведчиками, подбодрить их, убедиться, что они в норме после пережитого. «Мы слишком привыкли к тому, что клоны не испытывают стресс», — горько подумал джедай.
— Рядом с ним мне хотелось наложить на себя руки, — коротко охарактеризовала его состояние зелтронка. — Тал рассказал мне, что случилось в Зеларе. Чимбика переполняет чувство вины и отвращение к себе.
— Значит, не испытывают стресса, да, магистр Винду? — с непонятной интонацией протянул Тофу и, наткнувшись на недоуменный взгляд зелтронки, поспешно сказал:
— Простите, это я так, вспомнил давний спор. Спасибо Вам, мисс, что не оставили сержанта, — искренне поблагодарил он зелтронку, пропуская её вперёд, в предусмотрительно раскрытую помощником дежурного дверь контрольно-пропускного пункта.
— Генерал, сэр… — выскочил было с докладом дежурный, но Ирис остановил его коротким взмахом руки.
— Не надо, Лом, я вижу, что всё в порядке. Нам надо подождать тут кое-кого. Не помешаем?
— Нет, сэр, — несколько растерянно ответил капрал и юркнул обратно в свой «аквариум». Тофу и Схема вышли на крыльцо КПП, вновь окунувшись из кондиционированной прохлады в теплоту зелтронской ночи.
— А зачем вы искали Талику? — спросила несколько успокоенная согласием Тофу Схема.
— Она единственная, кто нашёл подход к стафф-сержанту, — признался Тофу. — Он ей доверяет, а она… надеюсь, я в ней не ошибся.
Он облокотился на перила, похлопал себя по карманам, вынул портсигар, раскрыл и достал леденец.
— Будете? — спросил джедай, протягивая портсигар с конфетками зелтронке. — Дурацкая привычка, — чуть виновато признался он. — Я так после одной миссии — давно, ещё до войны — курить бросал. И вот — курить бросил, а портсигар с леденцами уже двадцать лет с собой таскаю…
— А леденцы с тех пор хранятся, или обновляете запас? — немного нервно улыбнулась зелтронка, радуясь возможности отвлечься от переживаний.
Её взгляд то и дело обращался к едва различимой в темноте дороге, совсем недавно проложенной к базе республиканцев.
— Конечно, обновляю, — джедай закинул леденец в рот и причмокнул. — Особенно имея в падаванах вуки. Он у меня страшный сладкоежка.
Слева в ДОТе чутко шевельнулось рыльце Е-Веб — ещё один признак войны, пришедшей на Зелтрос: теперь в ДОТах постоянно дежурили расчёты. Значит, сенсоры уловили движение на дороге, и наводчик взял визитёра на прицел.
И действительно, вскоре показались огни фар приближающегося спидера, а менее чем через минуту он остановился у КПП. Талика, сидевшая на пассажирском кресле, коротко шепнула что-то водителю и вылезла из салона.
— Генерал, Илана, — поздоровалась с встречающими Талика. — Я могу увидеть Чимбика?
— Я Вас провожу, миссис Варес, — Тофу распахнул перед ней дверь и приказал вскинувшемуся Лому:
— Сделайте миссис Талике Варес разовый пропуск на территорию, под мою подпись.
— Сэр, — клон затарабанил по клавиатуре терминала и через полминуты протянул в окошко серую пластиковую карточку, подхваченную Тофу.
— Пойдёмте, — пригласил он Талику, отдавая ей пропуск.
Чимбик лежал на койке в кубрике, глядя в потолок и старательно копошась в себе, в попытке понять — что же с ним не так? Он раз за разом прокручивал перед собой картины прошлых боёв, анализируя и переживая совершённые ошибки: где не смог прикрыть огнём, где не распознал угрозу, где не успел отвести людей из-под удара, а теперь — непростительно долго соображал, что делать, и опять его промедление стоило жизней… многих жизней.
Сержант настолько погрузился в себя, что не заметил, как из кубрика исчезли Блайз и Щелкунчик, оставив его одного. То, что в кубрик вошёл посторонний, он тоже понял не сразу — лишь когда его носа коснулся аромат духов, столь чуждый и неуместный в казарме. Тело отреагировало до того, как включился мозг: Чимбик ухватил лежащий на снаряжении пистолет, вскинул… и понял, что целится в Талику.
— Вы? — растерянно и, одновременно, беспомощно спросил он, опуская оружие. — Мэм, я…
Чимбик отложил пистолет, встал, не в силах посмотреть Талике в глаза и не зная, куда деть руки.
— Вам лучше уйти, мэм, — наконец глухо произнёс он, глядя в пол.
Клон и раньше не понимал, чем вызывает симпатию этой зелтронки, зато теперь он точно знал, почему не заслуживает её. С самого детства он привык быть лучшим, добиваться успеха, не терпеть неудач. Это был даже не вопрос абстрактной гордости, а требование к выживанию. Если ты не достаточно хорош, то ты никому не нужен. Сержант повзрослел, но заложенная с детства система ценностей осталась прежней. Он опять проиграл, и из-за него погибли десятки ни в чём не повинных гражданских. Таких же, как Талика. И когда она узнает об этом, то поймёт, что он не заслуживает ни уважения, ни любви, ни принятия в семью — как можно любить того, кто не способен защитить своих близких? По мнению самого сержанта, ему и в ВАР было не место. И теперь он просто стоял и ждал, когда Талика уйдёт прочь, навсегда унеся с собой тепло и уют дома, который он осмелился считать почти своим.
