и бумажными гирляндами те комнаты, в которых планировалось отдыхать. Инга с помощниками приготовила закуску и выставила безалкогольные напитки. Мы с Орнелией и Динарой отыскали в своих гардеробах платья, в которых собирались появиться на вечере. Витор заранее обговорил подробности с оборотнями.
В общем, все были при деле.
К назначенному часу дворецкий с поклоном открывал двери перед гостями.
Сначала пожаловал Ларнатариэль с немногочисленной свитой — только приближенные к нему лица самого высокого ранга, те, кому он мог доверять. Ну, или притворялся, что доверял. Одетый в праздничный ярко-зеленый камзол и черные штаны, он выглядел величественно и как обычно смотрел на всех, как на букашек.
Впрочем, его взгляд изменился и стал более приветливым, когда пришлось здороваться с хозяевами.
— Ваше сиятельство, — Витору, — ринья Вильгельмина, — мне, — рад присутствовать на вашем вечере.
Дежурные слова. А во взгляде — нетерпение. То ли хочет поскорей увидеть Динару, то ли ждет, когда же его начнут развлекать. А может, и то и другое вместе.
— Благодарим, ваше высочество, — отозвался Витор. — Надеемся, наше скоромное мероприятие придется вам по душе. Прошу, — и по знаку Витора одна из служанок, стоявших неподалеку, подскочила к принцу, чтобы провести его и остальных эльфов в одну из гостиных.
Следом прибыли оборотни. Свои парни, шумные и веселые, они с радостью отправились в ту же гостиную.
Подруги Орнелии и Динары появились последними. Скромные девушки в сопровождении слуг, они тщательно прятали глаза, сверкавшие тем же нетерпением, что и у Ларнатариэля. Этикет не позволял им проявлять радость от перемены обстановки. Но мне казалось, что они ждали от сегодняшнего вечера гораздо больше, чем я могла им предложить. Молодые, красивые, они нарисовали себе чудесное приключение в одном заснеженном зимнем замке и с радостью отправились в гости к незнакомым существам, только чтобы развеяться, избавиться от скуки и однообразия в своей обычной жизни.
Все мы собрались в просторной гостиной, расселись по креслам и диванам, сначала чтобы просто поговорить ни о чем, пообщаться о погоде, общих знакомых и возможных друзьях-приятелях. Минут через пятнадцать-двадцать все желающие смогут пройти в соседнюю гостиную, оборудованную под танцевальный зал. Там, с помощью магических амулетов, уже играла негромкая ритмичная музыка.
Здесь же останутся те, кто хотел тишины и не желал подниматься с дивана. Например, я.
Беременной хозяйке прощали многое, в том числе неспешное времяпрепровождение. Я могла даже молчать в течение всего вечера или, если пожелаю, сослаться на дурное самочувствие и подняться к себе в спальню. Все это спишут на беременность и мое изменившееся настроение.
А вот Витору обязательно надо будет отправляться в танцзал и там пристально следить за порядком. Все же в замке находились две уже сговоренные пары, одна из которых — истинные.
Но это позже. Намного позже. Пока что мы просто беседовали, болтали ни о чем, при этом тщательно соблюдая этикет.
— Ах, как здесь мило! — восторженно выдохнула одна из девушек-аристократок, симпатичная высокая блондинка с синими глазами, высоким любом и пухлыми губками, подруга то ли Динары, то ли Орнелии. Одетая в светло-розовое платье, она смотрелась на фоне своих подруг настоящим розовым бутоном в розарии. — Никогда бы не подумала, что зимой в провинции можно так развлекаться!
«А что надо делать зимой в провинции? В спячку впадать, как медведи?» — иронично подумала я. Как будто только в столице можно жить полноценной жизнью круглый год. А в остальных местах появляться изредка, когда погода позволяет. Ох уж эта высшая аристократия с ее въевшимся в кровь снобизмом и нежеланием включать мозг хотя бы изредка. Болтают невесть что, а потом удивляются, почему существа вокруг на них обижаются.
Оборотни, видимо, подумали точно так же, потому что один из них, высокий статный шатен с зелеными глазами, весело ощерился:
— И что же предлагает ринья для бедных жителей провинции зимой? Засыпать сразу на три месяца, до весны?
Блондинка залилась румянцем и мгновенно опустила глаза. Отвечать не стала. То ли побоялась ляпнуть еще одну глупость, то ли не знала, как вести себя при столь близком общении с другими расами.
— Можно просто переезжать в столичные дома, — выдала ее подруга, бойкая синеглазая брюнетка, пухлая и невысокая. Темно-зеленое длинное платье с небольшим декольте и стоячим воротничком очень шло к ее глазам — Поверьте, в столице намного интересней бывает!
— А что делать тем, у кого нет таких домов? — вкрадчиво поинтересовался все тот же оборотень.
— Как это нет? — нахмурилась брюнетка. — У всех состоятельных аристократов…
Она запнулась и покраснела, точь в точь как ее подруга.
— Раз у вас нет дома в столице человеческой империи, — произнес громко Ларнатариэль, приковывая к себе все взгляды и вызывая интерес своей персоной, — предлагаю вам построить его в столице эльфов. Уверяю прелестных гостий, там бывает не менее интересно.
— Благодарю за приглашение, ваше высочество, — ухмыльнулся оборотень, — непременно им воспользуюсь. Только немного позже.
Я лишь головой покачала. Правда, про себя. Вот оно, первое серьезное столкновение трех различных культур. Человеческие аристократки, проведшие всю жизнь в столице, слабо себе представляли, как существуют другие расы и менее богатые существа.
— Предлагаю танцевать, — Витор, как хозяин дома, поднялся со своего места. — Танцевальный зал уже ждет желающих.
Народ оживился. Практически все повскакивали со своих мест.
Несколько минут, и в этой гостиной остались лишь я и опозорившаяся блондинка. Все остальные решили, что следует хорошенько размять мышцы.
Глава 54
Какое-то время мы молчали. Затем блондинка, сидевшая не особо далеко от меня, с любопытством в голосе спросила:
— Ринья Вильгельмина, а вам не страшно?
— Из-за чего? — не поняла я.
— Ведь вы живете в такой глуши! Уж простите, но это правда. Причем у вас даже охраны нет! И я, если честно, с трудом понимаю, как вы согласились променять столичную жизнь на этот замок!
Все ясно. Юношеский максимализм плюс наивность. Девушка, может, и хорошо воспитана, но при этом не видит причины придерживаться этикета в провинции, где, как она считает, «все по-простому».
