— Меня никто не спрашивал, — улыбнулась я своим воспоминаниям. Кажется, как давно это было. Едва ли не в прошлой жизни. А на самом деле и года не прошло. — Отец отправил меня сюда из столицы в качестве наказания. Я никак не желала выходить ни за кого из подобранных им женихов. Так что здесь я оказалась не по своей воле.
— Но остались же по своей.
Я кивнула.
— В столице любят жить те, кто предпочитает постоянные развлечения, встречи с многочисленными друзьями-приятелями, шум и суету. А те, кто хочет жить тихо и спокойно, перебираются в провинцию. Или вас так оборотни напугали? — поддела я блондинку.
Та снова покраснела. На щечках заиграл румянец, делавший ее премиленькой.
— Признаюсь, я не слышала о них ничего хорошего, ринья, — со вздохом ответила блондинка. — И я удивлена их поведением и манерами. Но пугает меня отсутствие живых существ вокруг. Ведь получается, что гости у вас бывают нечасто. А общаться с кем? Только с мужем?
Я пожала плечами.
— Я вовлечена в дела замка и поместья, отдаю приказы слугам, обсуждаю с ними то, что необходимо для улучшения быта. Поэтому скучать мне не приходится. Для разговоров с мужем, поверьте, остается не так уж много свободного времени.
Во взгляде блондинки отразилось восхищение. Она, похоже, и правда не могла представить себе другую жизнь, кроме как в столице, на балах, званых вечерах и за чаем со сплетницами. Я же, наоборот, прожив в замке столько времени, не выдержала бы долго бешеный столичный ритм.
Проговорили мы недолго — в гостиную вернулись несколько пар, уставших, веселых, запыхавшихся. Они быстро расселись по креслам и диванчикам и стали шумно делиться впечатлениями от вечера. Нам с блондинкой оставалось только слушать.
В общем и целом вечер удался. Гости повеселились, познакомились с соседней расой, пообщались всей толпой и вдоволь натанцевались. Разошлись они далеко за полночь. Эльфы с оборотнями — своими тропами, люди — порталами.
Я заснула, едва добравшись до постели. Мгновенно отключилась. Голова еще не коснулась подушки, а я уже улетела в мир сновидений.
Проснулась поздно, часов в двенадцать пополудни. Но зато хоть выспалась.
— У нас три истинных пары, — сообщил, зевая, лежавший рядом Витор. Он уже проснулся и теперь приходил в себя после сна.
Остатки сна как рукой сняло. Я едва ли не подскочила на подушке.
— Кто?!
— Две девушки выйдут за оборотней, и одна — за близкого друга эльфийского кронпринца, — порадовал меня Витор. — И там сильное притяжение, сильнее, чем у нас с тобой или у твоей сестры с моим братом. Полагаю, боги посчитали, что мы слишком медленно движемся в сторону перемешивания рас, потому и усилили чувства. Новые пары на начальном этапе и суток друг без друга не проживут.
Я молчала несколько секунд, обдумывая услышанное. Потом заметила:
— Но ведь расы уже перемешивались, в древности, до этой вражды, нет? Горты, орники, лойки, наргизы — кто там еще? Все эти человеческие народы, если я правильно помню прочитанное, частично похожи на ту или иную расу.
Витор кивнул.
— Похожи, да. Горты — на гномов, такие же коренастые и сильные. Лойки — на эльфов. Внеземная красота. Орники — на оборотней. Тоже видят в темноте и способны выслеживать дичь часами подряд. Наргизы — и на эльфов, и на оборотней сразу. Потому их и так мало, кстати. Смешение прекратились. Вымирают потихоньку.
— Я к тому, что если расы смешивались раньше, то для чего повторять эксперимент, который, в принципе, получился не очень удачным?
Витор пожал плечами.
— Тут тебе только боги ответят. И то я не уверен, что они считают тот эксперимент, как ты выразилась, неудачным. Ну, или же учли предыдущие ошибки и теперь хотят чего-то другого.
Прекрасно. Просто чудесно. Высокородная знать стала обзаводиться истинными парами. И попробуй теперь родители запретить своему чаду сыграть свадьбу с истинной парой. Если там сильные чувства, то и трагедия может случиться.
Ой, не нравилось мне все происходившее…
Глава 55
Видимо, богам надоело постоянно и непрерывно развлекаться за мой счет. А может, они нашли себе другую игрушку, более послушную и покладистую. Как бы то ни было, следующие недели до начала весны прошли относительно спокойно и беспроблемно. В свой срок я отправила по домам Орнелию и Динару. Они с явным сожалением уходили из замка. Обеим здесь очень понравилось. Они признавались, что хотели бы пожить тут еще некоторое время. Но Орнелию ждал истинный. А Динаре нужно было выходить замуж за эльфийского кронпринца.
Правда, свадьба ожидалась не раньше первых недель весны. Но для такого торжественного случая следовало все тщательно подготовить, в том числе и приданое невесты, ее гардероб, утвердить список гостей на праздничном ужине, обговорить различные мелочи в культуре обеих рас. Да мало ли…
А потому девушки послушно открыли порталы и исчезли в них.
Я же довольно улыбнулась. Теперь в замке снова станет тихо и спокойно, так, как я и хотела намного раньше. До моих родов так уж точно. А рожать мне летом. Так что времени для отдыха у меня было более чем предостаточно.
В принципе, так все и шло. Мы с Витором успешно перезимовали, сохранив уйму припасов. Эльфы и оборотни появились у нас максимум пару раз, особых хлопот не доставили и на торжественный ужин или большое чаепитие не претендовали. И я была довольно тем, как чудесно все пока что складывалось.
А потом, в первых числах весны, порталом пришел отец. Они с матерью навещали меня стабильно три раза в месяц, чтобы проверить, все ли в порядке, узнать, ничего ли не надо принести из столицы и так далее. Один раз привели столичного врача, высокого нескладного мужчину средних лет, с помощью магических амулетов обслуживавшего весь императорский двор. Тот магически осмотрел меня и заявил, что ребенок растет и развивается так, как ему и положено.
Больше меня не трогали.
И вот теперь, через три-четыре дня после последнего визита, отец снова появился
