— Ринья Вильгельмина, думаю, вам лучше уйти. Это семейное дело.
Да-да, аж бегу. Вижу, какие у вас семейные дела. То-то бедняжка Динара дрожит от страха.
— Вот странно, — проигнорировав шатена и нарушив при этом сразу десяток правил этикета, повернулась я к Ларнатариэлю. Был бы здесь Витор, я точно не избежала бы дома длинной и нудной нотации из-за нелюбви к этикету. — Пророчество почему-то утверждает, что именно я должна объединять сразу три расы. Как же у меня получится это сделать, если здесь и сейчас меня выгоняют?
Ни Динара, ни шатен, ее отец, ничего не поняли. Да им и не надо было. Обращалась я совсем не к ним. Зато кое-что, судя по внимательному взгляду, дошло до истинного Динары. А вот Ларнатариэль, конечно, быстро сообразил, что именно имелось в виду. И прекрасно понял, что в следующий раз я с огромным удовольствием проигнорирую любую, даже самую вежливую, просьбу, которую мне передадут человеческий или эльфийский императоры. И как бы Витор ни настаивал, я останусь глуха к делу объединения рас.
Да, Ларнатариэль все прекрасно понял, недаром он столько времени жил при дворе и преуспел в кознях и интригах.
И в его глазах, так же как и в глазах Витора, появилось мученическое выражение. «Шантажистка», — говорил взгляд Ларнатариэля. И я ничуть не удивилась бы, узнав, что всех особей мужского пола, независимо от расы, в свое время обучают конкретно этому взгляду. Мол, ничего, мой мальчик, потренируйся еще немного перед зеркалом. В семейной жизни тебе это точно пригодится.
— Думаю, ринья Вильгельмина может остаться, раз уж ее пригласила ринья Динара, — произнес Ларнатариэль вслух нейтральным тоном.
Я сдержала победную улыбку, так и норовившую выползти на мои губы, и наклонила голову в знак почтения.
— Благодарю, ваше высочество.
«Вы чрезвычайно мудро поступили», — добавила я про себя. Впрочем, уверена, Ларнатариэль понял и не сказанное.
Шатен недоуменно взглянул на него, как будто удивляясь, для чего кронпринцу понадобилось здесь присутствие совершенно незнакомой ему, шатену, риньи, но спорить не осмелился и повернулся к Динаре. Вел он себя уже поспокойней.
— Дочь, рин Арантараэль уверяет, что ты — его истинная, — произнес он полувопросительным тоном. — Я не склонен думать, что он пытается меня обмануть. Но мне нужно услышать подтверждение от тебя!
Динара нерешительно покосилась на меня. Я сдержала тяжелый вздох. Запугали девчонку, гады.
— Ринья Динара, против истинности никто из смертных пойти не может, — сообщила я ей прописную истину.
Полный негодования взгляд шатена я проигнорировала. Жену будет строить. Я как-то обойдусь без его недовольства.
Глава 57
— Да, батюшка, — тихо пробормотала Динара, — я… я нашла истинного…
Молнии в глазах Ларнатариэля впечатлили всех, кроме меня. Я же задала вполне закономерный вопрос.
— Ваше высочество, истинные могут почувствовать друг друга, только если принадлежат к одному сословию?
Несколько секунд Ларнатариэль молчал, потом медленно, задумчиво ответил.
— Я понимаю, к чему вы ведете, аратта. Да, обычно это одно сословие. Хотя не удивлюсь, если были и другие примеры. И судя по всему, мне пора устраивать отбор невест.
Сказал, криво усмехнулся и вышел из комнаты.
Шатен сразу же бросился за ним. Наверное, хотел попытаться успокоить высокородного гостя. Ну, или пытался извиниться за сорванную свадьбу, которой так ждали обе расы.
Я вышла следом, давая возможность Динаре и ее истинному побыть друг с другом, поговорить без посторонних ушей.
Внизу, на первом этаже, в одной из модно обставленных гостиных, пил чай отец. Его развлекала разговорами полная миловидная блондинка средних лет. Видимо, мать Динары.
— Добрый день, — улыбнулась я, зайдя.
— Добрый день, ринья Вильгельмина, — вернула мне вполне искреннюю улыбку хозяйка дома. — Вы великолепно выглядите в этом чудесном платье. Сразу видна рука столичной портнихи.
— Благодарю. Вы правы, она действительно самая настоящая мастерица.
Несколько минут взаимных расшаркиваний, и нас милостиво отпустили. Мы с отцом вышли за дверь, и он мгновенно открыл портал. Миг — и я оказалась дома.
— Что хотела от тебя Динара? — спросил, не торопясь уходить, отец.
Постоянно обитая при дворе императора, он старался быть в курсе всех важных новостей и столичных сплетен.
— У нее появился истинный, батюшка, — честно ответила я. — Кузен кронпринца. Не скажу, что ее отец в восторге от намечающегося союза.
— Даже так… — задумчиво проговорил отец. — Ты видела его?
— И его, — кивнула я. — и отца Динары, и кронпринца. Его высочество собирается в ближайшее время устраивать отбор невест. Видимо, хочет найти и себе истинную.
Отец как-то странно усмехнулся, услышав мои слова, кивнул своим мыслям, открыл портал и исчез в нем.
Я же отправилась к себе в спальню. Мне тоже было о чем подумать.
В кресле у горящего камина я застала Витора. Он сидел с задумчивым видом, уставившись на трещавшие поленья.
— Что произошло? — поинтересовался он, увидев меня. — И при чем тут ты?
— У невесты кронпринца появился истинный, его кузен, — ответила я, усаживаясь в соседнее кресло. — Я побывала в ее столичном доме — она боялась своей проявившейся истинности, и ей просто необходима была поддержка со стороны. Меня хотели выгнать во время «семейных» разборок. Пришлось пригрозить кронпринцу, что в дальнейшем я однозначно откажусь выполнять любые поручения обоих императоров. Как ни странно, подействовало.
Витор только тяжело вздохнул, но, как ни странно, промолчал, не попытался отчитать меня за неподобающее поведение в высшем обществе. И совершенно правильно. Я очень не люблю, когда притесняют слабых и беззащитных.
Забегая вперед, скажу, что Ларнатариэль все же устроил отбор невест, не сейчас, ближе к лету. И даже нашел там свою истинную. Только не человеческую девушку, а оборотницу. Из своего сословия, дочку альфы. Она, яркая красавица и умница, сразу дала понять своему истинному, что не собирается играть вторую скрипку при властном муже и жить только семьей, как положено по эльфийскому этикету. И вообще, пора эльфам выходить из тени, а не жить в одиночестве. В общем, расу эльфов ждали
