— Нужно было спешить, паи майор!
— Отлично, — наигранно довольным тоном сказал майор. — Нужно было спешить! Тем более, такой пустяк: легкий, безопасный маршрут, слева рота Рабаса, справа нас защищают русские. Так вы рассуждали?
— До того, как очутились в долине… — неохотно начал Станек.
— А там никого ни справа, ни слева, — закончил за него майор. Он подсунул ладонь под карту и поднес ее поближе к лицу Станека.
Станек отвел взгляд в сторону.
— Лезть немцам в пасть вы не боялись, а проследить за своими фокусами по карте боитесь?
Майор видел, как побагровевшего Станека душит овчинный полушубок, но не предлагал ему раздеться. «Пусть попотеет, если ему было недостаточно той долины, кишевшей немцами».
— Кто вам приказал туда идти? Я? Начальник штаба? Командир бригады? Кто?
— Я не мог ждать приказа, пан майор. — Станек забывал, что с командиром нельзя вступать в пререкания. — Ведь наша задача не только в том, чтобы связь была, главное — чтобы она была вовремя! И мы вовремя восстановили линию к «Кармен». И живы.
— Позвольте! — повысил голос майор. — Живы! Разве это оправдание? Вам просто дьявольски повезло, дружище! — Высокий, худой майор стоял против такого же худого и высокого Станека. Глаза в глаза. — Ваша удача с «Кармен» — это только половина правды. Я хочу слышать от вас и вторую, которую вы скрываете. Почему вы сами пошли на задание?
— Кому же, как не мне, быть там, где сложнее всего, пан майор?
— А где было сложнее всего? В той долине или еще где-то?
Станек расстегнул крючок полушубка и, сунув палец за воротник кителя, оттянул его от шеи. В памяти мгновенно возникла сцена в домике связистов: тогда его тоже душил воротник, когда он вдруг заметил, как враждебно смотрят на него ребята, с каким нежеланием выполняют его приказания.
«Вчерашнее не было случайностью, — размышлял майор. — Этот человек поступает всегда одинаково: всякую сложную ситуацию решает тем, что сам идет на задание. Уже целая цепочка таких случаев: Соколово, Киев. Правда, бои за украинскую столицу были для нас первой наступательной операцией, и я его поэтому не слишком упрекал. Но сейчас, в этой долине?! Я был уверен, что его личное участие было вызвано создавшимся положением, как он пытается доказать, но его вынудило пойти на этот шаг что-то другое».
Станек пытался подавить беспокойство: все это было вчера, сегодня Калаш наверняка уже навел порядок.
— Вы послали вчера четаржа Калаша, Махата и Млынаржика. Этого могло быть достаточно, — резко сказал майор. — Вы им не доверяете? — И добавил после минуты молчания: — Или, быть может, они перестали верить вам?
Станек испугался. Снова вспомнил Калаша. Еще час назад он должен был получить от него рапорт о моральном состоянии взвода. До сих пор его нет. Почему?
Майор встал и из груды возвращенных Махатом вещей взял пачку сигарет «Кэмел».
— Закуривайте, пан надпоручик!
Что-то в голосе Давида настораживало. Поколебавшись, Станек вытащил сигарету и без охоты сунул ее в рот.
Майор сам зажег ему спичку:
— Приличный табак, не так ли? В Америке хорошие сигареты, но десятник Махат возвратил мне это ароматное сокровище. Здесь на полке лежит все, включая апельсины в сахаре.
Станек выдернул сигарету изо рта, бросил на пол.
— Мне передали, что награду, к которой вы представляете Махата, он тоже не примет. — Майор приказал: — Теперь объясните!
Станек знал, почему этот парень, с которым он столько нянчился, так враждебно относится к нему. Ревнует. Но что же остальные, не понимал Станек. Они тоже ревнуют? Да и с Калашем тоже не все просто. Почему? Неужели причина кроется в несчастном Боржеке? Стыдясь майора и самого себя, он удрученно сказал:
— Вчера впервые мои ребята мне не понравились.
— Поэтому вы и пошли в долину?
— Да, пан майор, — признался Станек.
— Не получается ли так, что ваши ребята перестали вам верить?
У Станека потемнело в глазах: командир, теряющий доверие своих людей, теряет все. Майор пристально смотрел на него:
— Суворов говорил: солдат в бою во всем следует своему командиру. Вы своих солдат учили, вы их воспитывали, вы вели их на операции. И если они ничему не научились у вас, значит тут что-то не в порядке, и я вынужден буду…
Станек проговорил:
— Пан майор…
— Пан надпоручик, — нахмурился майор, — ваши обязанности совсем иные, нежели у рядового связиста. Мне трудно было бы найти другого офицера с такими же качествами. Я доверяю вам, как себе. Но и вы должны быть так же уверены в ваших солдатах. Есть же среди них такие, в ком вы уверены, как в самом себе? Ну, думайте, И назовите мне!
Станек мысленно переводил взгляд с одного связиста на другого, взгляд этот порой цеплялся за Махата, но все же остановился на Калаше.
Калаш маялся над составлением рапорта, который давно уже пора было отдать Станеку. Время летело, но дело дальше заглавия не двигалось. О чем писать? Кого винить? Ребят? Скорее, самого себя. Даже родителям Боржека он до сих пор не ответил. Не мог.
Вошла Яна.
— Я не понимаю тебя, Калаш! Ты — наш командир, а держишься в стороне. Ты хорошо знаешь, что Станек взял Боржека не из мести, и не можешь за него вступиться. Махат все искажает…
— Не все… — прервал ее Калаш.
— И поэтому не возражаешь против того, что искажает?
— Кто меня будет слушать? Я кричу…
— Я слышу их, а тебя не слышно.
— Это, наверно, кричит мое сердце… — сказал он смутно. — Да, я в стороне. А что я могу? Ничего — если это касается Боржека…
Яна придвинулась к Калашу:
— Странно все-таки: столько наших погибло, а ребята говорят только про Боржека.
— В мирные дни всегда спрашивали, отчего умер человек, — проговорил он. — А на войне? Здесь тоже спрашивают. И если среди тысяч и тысяч был хотя бы один, кто не должен был погибнуть…
Яна отпрянула от Калаша:
— То же сказал и Махат. А что если… Боржек мог выжить?
— Все это так сложно, Яна… Люди хотят остаться не только живыми, у них должна сохраниться вера в людей, они не хотят прийти с войны опустошенными и разочарованными. И на войне человек особенно чуток к тому, как к нему относятся. — Он уже желал во всем исповедаться. Не любому. Но Яна, бывшая санитарка, поймет его лучше, чем телефонисты. — Поэтому Махат все время и толкует о Боржеке: а что если участь Боржека постигнет кого-то из них? Миллионы жертв ради общего великого дела? Никто и глазом не моргнет. — Взгляд Калаша был направлен мимо Яны куда-то вдаль. — Но одна-единственная напрасная…
— Ему действительно уже нельзя было…
— Я теперь ничего не знаю.
— Ты не знал и все-таки стрелял?
Он вздохнул.
— Так узнай хотя бы сейчас. Это еще важнее, чем раньше!
— Мне и так и так будет плохо. Ничего не хочу знать.
— Ты боишься правды больше, чем наказания?
— Наказание любое я перенесу, а вот история с Боржеком… Пойми меня!
Вдруг в нем ожило воспоминание детства: маленький мальчик, калека с костыльком, не сумел тянуть змея против ветра так быстро, чтобы тот смог подняться вверх. Змей волочился по земле. И здесь появился маленький Йоза. Калека, боязливо, с опаской поглядывая на Йозу, накручивал бечевку на кусок деревяшки, чтобы подтянуть змея к себе, в безопасное место, но не успел этого сделать. Калаш наступил на физиономию змея… и потом только увидел искаженное болью лицо калеки.
До сих пор воспоминание об этом обжигало сердце.
Калаш смотрел куда-то в угол и беззвучно шевелил губами: «Растоптанный змей… Пустяк по сравнению с тем, что я сделал Боржеку».
— С этим змеем… я не понимаю, почему я это сделал. Ведь я даже не хотел. Но Боржека… я сознательно.
«Остаться человеком здесь, — он опять только шевелил губами, — на фронте, дьявольски нелегко. Не сделать этого было бы бесчеловечно. Сделать — тоже бесчеловечно. Где выход?»
— Это клеймо. Я сам себе его поставил. Оно отравит мне всю жизнь! — «Но ведь я пошел к Свободе, чтобы стрелять в гитлеровцев, а первый и пока единственный человек, кого я застрелил, — мой товарищ, возлюбленный моей сестры». — Боржек теперь потянется за мной. Когда бы ни заговорили о войне, во мне отзовется Боржек.
Яна не просила, она приказывала:
— Беги в санчасть и узнай, как с ним было!
— Не могу…
— Ты из-за мертвого живых не видишь!
— Вижу. И хорошо вижу. Если в санчасти подтвердится, что я поспешил Боржека… Как потом Эмча? Пойми меня! — Его цепкие пальцы впились в Янино плечо. — Я не могу туда идти: там Эмча. Она еще ничего не знает. Из-за нее я все скрывал.
— Итак, ни одного имени?
— Все, пан майор, — выпалил Станек.
— Все?
— В бою — все, — сказал Станек.
— А не в бою? — резко спросил майор.
— Не в бою…
Надпоручик стоял перед майором, с трудом держась прямо, его худое лицо, залитое потом, еще больше осунулось. Майор видел, как трудно Станеку, но не отступал:
