Чудик камнем рухнул в руки хозяина, вырвавшись из сгустившихся мокрых сумерек, когда Конс в очередной раз вздохнул украдкой и плотнее стиснул губы, так и не решившись окликнуть клона.
И вроде не смотрел никто в сторону входа, старательно занимаясь собственными мелкими делами, а все разом оказались на ногах, тесной кучкой окружая счастливого командира, прижавшего к груди мокрого зверька.
Вот тут и обнаружилось, что все у них уже давно наготове, Тина держит в руках сухой кусок полотна, Майка - мисочку с мелко нарезанным мясом, Конс - нагретое у очага одеяло из тех, что привез Барри.
-Покажешь? - Дождавшись, пока прощупанный чуткими руками Тины и завернутый в теплое одеяло Чудик проглотит не меньше половины заготовленной еды, попросил Стан, и унс согласно мигнул осоловевшими от тепла глазками.
Оказалось, он все-таки покинул надежное убежище в щели за амбразурой, дождался, пока дождь загонит настырного монстра в приоткрытое окно первого этажа. Из этого окна вырывался луч света, и густо пахло кипящим бульоном, млеющей в жаровне гусятиной, пригоревшим сахаром и свежей сдобой, безо всяких вывесок обозначая, что за окном находится кухня. В любое другое время Чудик непременно проник бы в наполненное паром и движением помещение, и улучил момент с ловкостью фокусника произвести исчезновение куска мяса, но слабость и наличие хвостатого врага заставили в этот раз удержаться от подобной авантюры.
Перепорхнув в сторону крыши, унс по широкой дуге облетел дом, где скрывался меткий стрелок, и нырнул в окно третьего этажа. Очень осторожно, тщательно отслеживая ауры, пробрался по потолку полутемного коридора к лестнице и проник на второй этаж, туда, где чувствовал в одном помещении ауры сразу троих людей.
Тут Чудику очень повезло, помещение оказалось проходным залом, служившим постояльцам гостиной, и он очень удобно устроился над входной аркой, в густой пыли пышного ламбрекена. Сверху зрителям были плохо видны лица расположившихся в гостиной людей, но их ауры просматривались прекрасно. Самая яркая и тревожная была у дамы с высоко подобранными в строгую, "бабушкину" загогулину, светлыми волосами. Одета она была тоже очень строго, но темно-зеленая ткань платья не портила, а подчеркивала стройность, и какую-то болезненную хрупкость гордо выпрямленной фигурки.
-Королева Лиокания, - шепнул Васт едва слышно, словно изображение могло его услышать.
Она старательно изучала книгу, эта странная королева, но в ее ауре не просматривалось ни малейшего интереса к толстым, затейливо украшенным виньетками листам, которые время от времени переворачивала бледная ручка. Душой Лиокании полностью завладели отчаяние, тревога и горькая, как дым пепелищ, безнадежность.
-Приказать принести свечей? Или разжечь очаг? - в голосе дамы, сидевшей у окна с каким-то рукоделием в руках, не прозвучало ни заботы, ни почтительности, просто ей самой стало зябко и захотелось тепла.
-Да, пожалуй, - безучастно откликнулась королева, и дама немедленно взялась за колокольчик.
Через несколько минут в очаге весело пылали аккуратные чурочки, а в подсвечниках подрагивало пламя двух десятков свечей.
-Пойду, посмотрю... как там, у Геба, - откинув плед, в который куталась все это время, из глубокого кресла решительно поднялась третья фигура, оказавшаяся стройным пареньком в слегка бесформенном камзоле, щедро расшитом золотыми узорами.
Обе женщины немедленно забыли про свои занятия, и синхронно повернули к нему головы.
-Я вызову Книру, пусть проводит, - обеспокоенно засуетилась дама с рукодельем, - на лестницах темно.
-Не нужно, у меня прекрасное зрение, - грубовато отказался парнишка, направляясь к выходу.
Проходя мимо сидевшей на диване королевы, он на миг склонился к ней, поцеловать милостиво протянутую руку, и никто, кроме унса, не смог бы заметить, как они обменялись многозначительным рукопожатием, и в ладонь парня скользнула крохотная записка.
- Это принц Дагеберт, - хмуро сообщил Васт... - но я не понимаю...
Тсс, - резко остановил его Стан, - про это потом. Сначала отправим Барри за хотомаром.
-Да куда же мы... - неверяще оглянулась Тина на темный проем и вдруг, словно услышав нечто, понятное только ей, посерьезнела... - Ты прав, Кость.
-Барри, сможешь привести сейчас хотомар и отправить нас в приют? Только нам нужно не ко входу, а с другой стороны, в сад...
-А сколько человек полетит? - с присущей хумили деловитостью подошел к заданию полукровка, - тут напрямик недалеко, чтоб не греть лишние пузыри.
-Все, - жестко объявила Тина, вызвав этим категоричным заявлением возмущенную гримасу на физиономии мужа, но спорить квартерон не решился, десятым чувством предвидя, что его мнение сейчас не поддержит никто.
Просто постановил про себя, что не отойдет от нее ни на секунду... хоть гори все вокруг огнем.
Барри не успел еще отъехать по мокрой тропе и десятка шагов, как проводившие его беглецы напрочь забыли про маленького посланца, увлеченные продолжением отчета Чудика.
Унс не счел нужным запоминать свое путешествие по коридорам и лестницам, и новая картинка началась сразу с вида помещения, в которое вошел Дагеберт. Необычное убранство этой комнаты поразило даже видавших виды анлезийцев.
Точнее сказать - не убранство, а обустройство. И начиналось оно прямо от двери. Она. Веревочная сетка, чем-то похожая на те, что вешают на парусниках для команды, чтоб легче было добраться до любого узла на парусах. Плетеная из самых толстых веревок лучшего качества, сетка простерлась под потолком чуть выше головы вошедшего принца, туго растянутая за вбитые в стены крючья.
Сетка была главным, что царило в этом помещении, и протянута она была не только под потолком. Ниже крючьев и до самого пола такой сеткой были обтянуты все стены не оставляя ни одного свободного от нее промежутка даже для окон. Кроме того сетка делила просторную комнату на несколько зон, свисая с толстых перекладин и канатов, почти полностью отгораживала постель, диваны и кресло, стоящее возле среднего, самого широкого окна.
Укутанный в плед хозяин комнаты устроился в кресле точно так же, как сидел недавно принц, и точно так же его задумчиво опущенное лицо скрывалось за волной свободно рассыпавшихся светлых волос.
-Черт, - нетерпеливо выдохнула за плечом клона Тина, - а это еще кто такой?
-А ты разве не догадалась? - Стан смотрел на видимые только ему разноцветные щупальца чувств, яростно свивающиеся в ауре обитателя странной комнаты в противоречивой и дикой пляске, и все яснее понимал, что отгадка не понравится никому.
