Не доходя до башни нескольких шагов, лучники разделились, двое встали по разным сторонам от входа, а Васт остался за кустом напротив невысокого крыльца.
Неприятное, истеричное "мяу" донеслось даже да замерших в ожидании клонов, насторожились и стражники. Их силуэты, тусклыми пятнами видимые Станом сквозь стены башенки, повернулись в сторону двери, помедлили. Мяуканье раздалось снова, более громкое и противное. Один из воинов встал и подошел к двери, остальные мгновенно погасили свечи.
-Осторожные, сволочи, - проворчала Тина, -понимают, что на свету силуэт - как на экране.
-Опытные, - поправил Стан, - отборные войска. Может, и правда вы с Майкой не пойдете?
-Я не чувствую особой опасности, когда думаю о том, как мы пойдем, Кость, - мягко сообщила Тина, - вот насчет более поздних событий... есть неприятное ощущение. Значит, возможна развилка между путями развития ситуации, и я обязательно предупрежу... ой, смотри!
Стан и забыл, что не отменил предыдущий приказ и Чудик посылал картинку всему отряду, но теперь уже менять ничего не стал. Возможно, так и надежнее, хотя унс выдохнется намного раньше.
Воин, вышедший на крыльцо, поразительно быстро сориентировался в темноте, и решительно шагнул в сторону куста, из-за которого раздалось очередное "мяу". Сделал несколько шагов и вдруг, издав резкий выкрик, выхватил меч и ринулся точно к тому месту, где стоял Васт. Добежать он не успел, словно споткнулся обо что-то невидимое и растянулся посреди тропинки.
На его крик из башни гурьбой выскочили остальные воины, и сразу, пригнувшись, очень грамотно прыгнули в разные стороны. Чтобы попасть точно в руки Зайла и Тароса. К третьему на нечеловеческой скорости ринулся Васт. Короткая схватка завершилась полной победой анлезийцев, но аура торопливо вернувшегося к клонам лучника светилась тревогой.
-Они успели подать сигнал тревоги, тут везде протянуты шнуры. И еще, у двоих были амулеты ночного видения, - на ладони Васта что-то темнело, что точно - разобрать на фоне ауры Стан не смог.
-Мы можем их применить?
-Да.
-Дай Майке и Тине, объясни, как пользоваться.
-Это просто, вдеваете в ухо как обычную сережку, - Стану отлично было видно, как Васт уверенно протянул сначала руку в сторону Майки и безошибочно нашел ее ухо, - давай помогу, вот так. Он срабатывает сам... никаких особых приказов, просто, попадая в темноту, нужно зажмуриться на несколько мгновений. Тина, теперь тебе.
В ауре лучника, продевавшего в ухо ученицы серьгу, на краткий миг мелькнул яркий проблеск, и резко пропал, но Стан был готов спорить на что угодно, что этот непонятный всплеск эмоций ему не почудился. Вот только спорить было не с кем и некогда, из глубины сада в их сторону быстро двигалось несколько светящихся тревогой аур.
-Сюда идут, - не успел он сказать, а Майка уже метнулась в ту сторону, закричала жалобным, тонким голоском.
-Помогите!
Конс инстинктивно ринулся следом, напоролся на подножку Васта и еле удержался на ногах. Выпрямившись, резко развернулся, полыхая яростной обидой, принял боевую стойку. Стан в тот же миг оказался на его пути, крепко ухватил клона за плечи, встряхнул.
-Опомнись! Ты же ее чуть не подставил, он все спас!
Двойник притих в его руках, остывая, зацвел виноватыми бликами, начиная понимать, что Стан прав. И Васт, разумеется, тоже.
-Помогите... у нас горе... кто-то стрелял по хотомару, погонщик ранен... моя госпожа тоже... Спасите их, умоляю! - Майка причитала таким детским, горестным голоском, что Стан и сам почти поверил в её искренность, даже оглянулся на то место, где недавно был хотомар.
И едва не выругался в голос, никуда он не делся, так и висел над площадкой огромным грибом. Но ни Барри, ни проводника рядом не было. Искать их - значило потерять время, все трое поняли это одновременно и бросились туда, куда вслед за Майкой умчалась Тина. Помня о том, что артефактные серьги могут быть и у других воинов, Стан старался держаться за стволами деревьев, и пару несколько раз налетел на крепкие нижние ветви. Хорошо хоть не лбом, но после этого старательно размахивал перед собой руками, не желая выпасть из строя не добежав до поля боя.
На полянке, куда они попали, стояла ажурная беседка, и в ней на скамье, картинно разбросив пышную юбку, лежала, якобы без сознания, Тина.
Кучка воинов замерла у противоположного края поляны, настороженно рассматривая ломающую руки Майку и лежащую в беседке Тину. По озабоченности и сомнениям, явственно расцветшим в некоторых аурах, Стан сразу понял, что у этих воинов тоже имеются амулеты ночного видения. Да и кажущаяся хаотичность, в которой застыли воины, несомненно, была не спонтанна. Присмотревшись чуть внимательнее, клоны поняли, воины стоят в заранее продуманном и тщательно отработанном порядке.
Несколько человек, стоящих в центре толпы и на несколько шагов ближе к нарушительницам покоя, чем остальные, это явно ударная группа, лучшие борцы и мечники. Рассеявшиеся сзади широкой дугой парни не могут быть никем иным как лучниками, да они и замерли в характерной позе, чуть боком, широко расставив ноги. А сдернуть с плеч приготовленный лук тренированному воину достаточно одной секунды.
-Откуда ты взялась? - недоверчиво спросил Майку один из тех, что стоял в центре, и девушка тут же возмущенно всплеснула руками.
-Да вы что, не слышите? На нас напали, вот там наш хотомар! Они все убиты, мы еле слезли... о, - она внезапно села прямо на землю и горько разрыдалась.
А невестка-то у нас - талант, - мелькнула в голове командира смешливая мысль, и тут же забылась.
Двое воинов шагнули к таджерке, один подхватил девушку за пояс и поднял с земли, другой ловко провел руками вдоль тела, проверяя, нет ли оружия.
Аура Конса вспыхнула ревнивой ненавистью, Стан мимолетно даже поразился яркости и накалу этой вспышки, и тут же забыл о ней, заметив, как невестка, словно в возмущении взмахнув руками, легко скользнула пальчиком по губам обыскивающего. А потом, полуобернувшись, и по губам того, что держал руки на ее талии.
-Что вы себе позволяете! Я буду жаловаться королеве! Я вам не какая-нибудь кухарка! - таджерка легко вырвалась из ослабших рук воина и метнулась к тому, в ком безошибочно опознала командира, - вы будете нам помогать, или решили воспользоваться нашей беззащитностью?
-Мы во всем разберемся, - терпеливо сообщил офицер, бдительно следивший за воинами, осматривающими беседку.
-Негодяи! - Маленькая ручка обожгла его губы внезапной пощечиной, - раненые девушки просят у вас помощи, а вы... - она вдруг снова села на землю и зарыдала с новой силой.
