-Черт, - нетерпеливо выдохнула за плечом клона Тина, - а это еще кто такой?
-А ты разве не догадалась? - Стан смотрел на видимые только ему разноцветные щупальца чувств, яростно свивающиеся в ауре обитателя странной комнаты в противоречивой и дикой пляске, и все яснее понимал, что отгадка не понравится никому.
-Это и есть настоящий принц Дагеберт, - с тяжелым вздохом произнес за него Ливастаэр, - и хотел бы я знать, почему он тут.
-Ты что-то путаешь... - Тина настойчиво потеребила клона за плечо и заглянула ему в глаза с таким выражением, с каким всегда смотрел Чудик, - Кость! Ну, скажи уже! Ты же видишь, да? Кто это?!
-Если Васт опознал в пациенте принца, то он прав, - Стан почему-то чувствовал себя виноватым за то, что должен сейчас объяснять, - потому что из этих двоих - парень только он.
-Что? - Не поверила Тина, - ты не путаешь?
Но, уже произнося эти слова, Костик знал, что клон не путает, и понимал - нет больше девушки с золотистыми локонами и искрящимися смехом глазами, есть вот этот стоящий в нерешительности подросток, с короткой, по плечи, мужской стрижкой, немного более темного и тусклого оттенка.
-Геб, - наконец осмелился позвать вошедший, - тебе не холодно? Может, приказать отнести тебя в гостиную? И подать горячего чая со свежими булками?
-Не хочу, - не поднимая глаз, процедил тот, кого анлезиец опознал как принца.
-Не хочешь чаю, принесут сладости и фрукты... мы привезли самые лучшие, что были в кондитерской...
-Отстань от меня, Ади, пока я не сказал что-нибудь очень грубое, - глуховатый голос говорившего стал громче и в нем прорвались истерично-злые нотки.
Но вот той звонкости, что слышали днем наблюдающие, Стан не заметил, и слегка засомневался, а этот ли парень стрелял днем по Чудику?
И тут же, словно специально чтоб рассеять его колебания, в комнате появилось пятнистое чудовище. По-хозяйски прошло у ног гостя, вспрыгнуло на колени Геба и начало вылизывать голую лапу.
-Но ведь так нельзя... - в голосе гостя, или вернее, гостьи, прорвалось отчаяние, и она, сделав несколько быстрых шагов, оказалась прямо перед креслом, - так нельзя с ней обращаться! Что такого она тебе сделала, что ты не хочешь ее видеть?
-А что она сделала хорошего? - зло усмехнулся Геб, - расскажи? Может, я узнаю что-то новенькое? Хотя... скорее всего, она снова соврет. Она же все время врет... как ты не понимаешь! Врет уже двадцать лет... врала всегда. Ты думаешь... мы когда-нибудь встретились бы, если... если я был бы прежним? Ты полагаешь, тебя пустили бы во дворец, стали возить по кондитерским? Впрочем... ты же у нас добрая дурочка. А сюда пришла, потому что считаешь себя виноватой. Когда же ты, наконец, поумнеешь и поймешь, что виновата во всем она?!
-Ты не прав... - гостья села прямо на пол, и заглянула под занавешивающие лицо волосы, - она не такая... и ей очень плохо... а сегодня приехал адмирал... и что-то такое сказал... она совсем расстроилась.
-Она дала для меня инструкции? - внезапно догадался Геб, и желчно ухмыльнулся, - давай сюда... как я сразу не сообразил.
Он поднял голову и привычным жестом откинул назад волосы, открывая Чудику и наблюдающим свое лицо. Вот теперь, когда двое принцев сидели рядом, клонам стало предельно понятно, что удивительное внешнее сходство этих двоих не прирожденное. Оно возведено в почти идентичность кропотливым трудом опытного визажиста. Или как тут они называются, такие искусники?
При ближайшем рассмотрении этой странной парочки зрители приходили во все большее смятение. С одной стороны, теперь ни у кого из отряда больше не осталось никаких сомнений в том, что парень, стреляющий от скуки по летучим мышам, и есть принц Дагеберт, с другой - можно было с такой же твердой уверенностью считать, что сидящий на полу гость - это его сестра-двойняшка.
И эта невозможная рокировка отталкивала своей изначальной неправильностью, дурно пахла чудовищной интригой, чьими-то коварными подлыми планами и неимоверно наглой ложью. Кому и для чего понадобилось скрывать принца в приюте, посадив на его место загримированную и постриженную под мальчика сестру? Почему с этим мирится королева, и какие планы связывает с ее детьми адмирал? Отчего держит строгий нейтралитет консорт? И еще не менее десятка злободневных вопросов волновали разноплеменную кучку беглецов.
-Как всегда, - небрежно откинув доставленную с такими предосторожностями записку, презрительно фыркнул Геб, - если к ужину приедет дядюшка, нужно помалкивать и ничего ему не рассказывать. А она хоть подумала своей птичьей головой, что именно я могу рассказать дядюшке из того, чего он не знает сам? Ты думаешь, зря за вами всюду мотается эта грымза Бетрисса, и ни на шаг не отпускает тебя без своих помощниц? Ади, ну когда ты научишься думать? Неужели ты считаешь, что из этой ловушки, куда она нас добровольно сунула еще до нашего рождения, есть какой-то выход? Не разочаровывай меня так, Ади... а то я решу... что ты и в самом деле просто красивая куколка...
В его более резко очерченном, чем у сестры, лице проступила некрасивая жестокость, какую можно заметить только на лицах очень избалованных и капризных детей.
-А ведь ты наверняка знаешь, Ади, что я подумал, когда увидел тебя в первый раз? - нехорошо усмехнувшись, наклонился он к девушке, - ну? Ты же, небось, не раз встречала страсть в устремленных на тебя взглядах мужчин?
-Прекрати... ты не такой, - Ади пыталась отвернуть в сторону смущенно покрасневшее личико, но крепкие, мозолистые пальцы цепко держали ее за подбородок.
-Конечно, теперь я не такой... и ты можешь безбоязненно прижиматься к моим ногам, - злоба в голосе Геба закипала, росла и матерела, - но тогда я этого не знал... я многого, оказывается, не знал. Зато теперь научился кое-что угадывать... Например, что мужчины на тебя больше не смотрят... с восторгом и вожделением. Не могу только понять, как ты это терпишь? А как ты себя ведешь, когда к тебе приходят мои друзья?! Серент, помню, обожал рассказывать, что он делал с пойманной в темном коридоре фрейлиной... тебе он тоже рассказывает?
-Серент женился уже больше года назад, и теперь он живет в своем имении, - старательно пряча от мучителя взгляд, кротко сообщила Ади, - и твоих друзей в замке нет... они заняты делами.
-Точнее, виновата она, а женили Серента? И разогнали по углам всех остальных? Как ловко... и жестоко.
-Ты несправедлив к ней... это дядюшка подготовил указы...
-Ты все-таки непроходимо глупа, - жестоко засмеялся Геб, - или это последствия провинциального воспитания? Чему только учили тебя в этом южном приюте? Простых вещей не знаешь, если бы она не захотела - эти указы остались бы кучей бумаги. Впрочем, хорошо, что они все далеко от дворца... Серент умел угадывать девчонок под любой одеждой... а ты такая дурочка, что постесняешься звать прислугу... если с тебя начнут снимать мои штаны.
