Прибывший на хотомаре Барри поначалу онемел, обнаружив вместо толпы рыбаков группу очень прилично одетых господ и двух хорошеньких девушек, но знакомый голос командира быстро развеял его сомнения.
-Вот по этой лесенке, - расстроенно поглядывая на шикарную юбку высокой девушки, бормотал полукровка, не представлявший, как она взберется в таком наряде.
Поскольку на скале не было посадочной башни, хотомар закрепили канатом за росшее у края обрыва кривое дерево, и протянули к корзинке веревочную лесенку. Однако, к изумлению проводника, обе девушки решительно скрутили на талии развевающиеся подолы и вслед за одним из парней легко впорхнули в корзинку. Последним взбирался сам Барри, развязал узел, сбрасывая канат, и, закрыв дверцу, подергал шнурок, давая пилоту команду к отправлению.
-А кто на месте погонщика? - просто ради поддержания разговора спросил Стан, первым делом проверивший ауры прибывших.
С каждым днем такая процедура постепенно превращалась у него во все более устойчивую привычку.
-Мой брат, Уттис. Он надежный, не волнуйся.
-Я и не волнуюсь, как только мы покинем корзину, вы отправитесь назад и забудете про это путешествие. Если все пройдет хорошо... я сам вас найду. И никакой самодеятельности... иначе Витти очень разочаруется.
-А мы взяли оружие... - расстроился проводник, - хотели вам помочь. В приюте уже почти два года творится что-то неладное... Всех увечных увезли в другие приюты... построили стену и никого не подпускают даже близко к тропе, что ведет наверх. Староста нашей деревни говорит, королева лечится там от тяжелого недуга... вот и не хочет, чтоб ей мешали. А торговец Битс, у которого я работаю управляющим поместьем, смеется. Говорит, если бы королеве нужно было лечение, ей привозили бы в замок воду бочками каждый день, а она приезжает раз в три дня. Конечно, все это делается в тайне, но люди же ходят на утесы за медом и на рыбалку и все замечают.
-Значит, два года? - заинтересованно протянул Васт, - вот теперь и я кое-что могу сообщить. Именно два года назад прошел слушок, что Дагеберт заболел. Очень невнятный такой слушок, я проверял. Принц в то время был в одном из северных замков, лето выдалось очень жарким, и в Дилле была неимоверная духота. Он задержался там луны на две или три, а когда вернулся, надежные люди рассказывали, что он похудел и осунулся, и еще довольно заметно сменил характер. До этого принц был разгильдяем и повесой, а стал -замкнутым домоседом. Потом прошел слух, что в северном замке он влюбился в местную красавицу, но она оказалась вертихвосткой и разбила его сердце и все успокоились. Такие случаи случаются на каждом шагу... и обычно бесследно не проходят.
-Получается, именно в том замке и случилось с ним несчастье... - в глазах Тины разгоралось неуемное любопытство и азарт исследователя, - и когда вылечить принца сразу не получилось, привезли Ади... из какого-то южного приюта... Васт! А ну припоминай, двадцать лет назад, или меньше, Сетилия не занималась какой-нибудь благотворительной деятельностью в приютах?
-Что припоминать, я точно знаю... занималась. Ты хочешь сказать?!
-Она уже сказала, - оборвал их рассуждения Стан, заметив слишком заинтересованный взгляд проводника, - и выводы, думаю, все сделали сами. Тина, ты грозилась выдать нам энергетик? Тут лететь недалеко.
-Кувшин у Васта в сумке, и кружка там. Наливайте по половинке, - скомандовала целительница, и первую дозу выпила сама, - еще бы лимончика сюда и сахарку...
-Ох! Я же привез вам сладости! - расстроился Барри, - Вон там, в углу, корзинка!
Однако в следующее мгновение всем стало резко не до сладостей, окошко, ведущее к погонщику, распахнулось, и хрипловатый голос сообщил, - Прилетели.
На несколько секунд в корзине воцарилась суматоха, аферисты быстро пили зелье, вешали на спины оружие и мешки, в которые еще в пещере сложили только самое необходимое, до минимума урезав и без того скудный запас своих вещей.
Барри за это время успел привязать к поясу конец запасного каната, и, сбросив лесенку прямо в темноту, скользнуть по ней вниз.
-Он не упадет? - Встревоженно прошептала Майка, и, заглянув в её испуганные глаза, Конс мгновенно расстроился, представив, как она бежит через сад по непроглядной мокрени.
Вот сразу ему не понравился этот план Тины, и вовсе не тем, что он был нелогичен или глуп. Ничуть не бывало, план был неплох и именно он и мог сработать. Но неправильно это, когда девушки служат приманкой... пусть даже невинной, а их мужчины в этот момент должны наблюдать со стороны.
-Может... не пойдешь? - Зная, что спрашивать излишне, все же спросил Конс, получил нежный поцелуй в подбородок, выше она не дотянулась, и тяжело вздохнул.
Даже самые послушные и добрые девушки иногда становятся непроходимо упрямыми, и бороться или спорить с ними в такие моменты бесполезно. Все равно ничего не выспоришь, только испортишь настроение и как следствие - отношения. За короткое время своей женитьбы парень начал понимать это очень хорошо.
Он вылезал из хотомара последним, так вышло. Сразу за Барри в ночь ловко выскользнули анлезийцы, за ними ушел Стан. Затем анлезийцы на руках сняли девушек, оказалось, хотомар завис в метре над широким смотровым балконом, с которого постояльцы любуются в хорошую погоду на водопады.
На небольшом отдалении от балкона по обе его стороны, на краю обрыва стояли сторожевые башенки, в которых, по словам не торопившегося с отлетом Барри, всегда дежурило по два воина. Васт тут же объявил, что этих стражников легко обезвредят они с Зайлом, и лучники ринулись было в разные стороны, но тут же были остановлены шепотом Стана, успевшего проверить ауры.
-В правой никого нет... все четверо сидят слева.
Это было хуже, все понимали, обезвредить кучку воинов намного труднее, чем двоих, но ждать, пока парочка загостившихся у приятелей воинов потопает в свою башню, не было времени.
-Может, немного пошуметь? - задумчиво буркнул Конс, - кто-нибудь один выползет посмотреть.
-А если выйдут все сразу и начнут палить из луков? - Стан рассуждал более пессимистически, - нет, нужно что-то другое.
-Пойдем мы с Зайлом... ну и Тарос, - перехватил инициативу Васт, - а вы пока ждите тут.
Стан благоразумно смолчал, просто смешно спорить с тем, что анлезийцы справятся лучше. Но и оставлять ситуацию без присмотра не захотел. Едва стих шорох осторожных шагов, попросил Чудика подключить свое зрение. Неясные силуэты лучников стали видны четко, как днем, и неважно, что крались они не по выложенной плитами тропе, а за кустами.
