Эвелину стошнило на пол. В рубке остро запахло рвотой и поздним несвежим ужином.
Но ужасные культи сделали чудо!
Громады брони, находящиеся недалеко от корабля флибустьеров, резко остановились. Их пушки, могущие подниматься на своих турелях в высоту более пяти метров над уровнем лафета, опустили дула вниз. Несколько сотен смертоносных раструбов почти прикоснулись к покрытиям кораблей. Звездолеты замерли на некоторое время, словно в раздумьях, видимо догадывавшиеся что-то экипажи, начинали отключать энергию, и нестройно ухнули.
Груды металла и ошметков живой плоти густой плотной волной окатили корпуса как атакующихся, так и защищающихся. Почти все датчики и камеры ослепли от огня и покрывавшего их слоя пыли, мелких обломков и жидкостей. Оба флота – и численная армада, и небольшая эскадрилья на некоторое время остались ослепленными, а, значит, и обездвиженными.
- Полундра! – заорали Клипарды на всех бортах, сами, набрасывая себя гермошлемы и хватаясь за швабры.
Команды вызывали рооботов-уборщиков и бросались на фюзеляжи, набросив скафандры. Пришло время уборки, короткого перерыва между смертельными поединками! И длительного отдыха – попробуй быстро отчистить здоровенную махину, располагая всего лишь десятком ремонтных киборгов да горсткой людей.
- Вы все еще кипятите? – оптимистически орал боцман бессмертную фразу всех времен и народов, размахивая грязной тряпкой, одной рукой ухватившись за антенну передатчика, - тогда мы идем к вам[21]!
Народ гоготал ему в унисон, весело орудуя предметами для уборки. Всюду сновали женщины с ведрами, держась за ремонтные поручни. Клипард немного расслабился, помахивая шваброй и, войдя потом обратно на мостик, впервые за много лет дрожащими от нервного истощения губами закурил выпрошенную у первого артиллериста сигарету.
Громкий взрыв ознаменовал, что торпеда нашла свою цель.
- Не стрелять, вы попадете по нашим, - крикнул в микрофоны Туррец. – Поджимайте их к созвездию!
- Правильно мыслишь, почти смертный, - похвалил его демон. – Они не смогут войти в Смертельное Кольцо и медленно маневрировать, подвергаясь выстрелам! Прижимайте!
В холодных глазах лжебога горел искристый и густой адский огонь. Переменчивая пульсирующая пляска этого пульсирующего пламени отбивала сейчас приятную чечетку в душе старика.
Еще чуть-чуть, думал он, и вселенная будет в моих руках, как и жалкое существование бессильного Ордена. Лястер-младший падет, как сдохнет после его папаша, потом Тибет, а потом! Весь мир в моих руках. Если только не…
- Немедленно отступайте! – вонзился в динамики короткий сигнал.
Старик мгновенно ткнул на клавишу личной субпространственной связи. Поскольку информация, переданная из подпространства в открытый вход или выход, должна была идти компактно, чтобы пересечь немыслимое расстояние и время, ее передавали короткими трехсекундными пакетами.
На мониторе появился Иона, половина его лица была окровавлена. Сзади на переборке горели следы копоти.
- Еще раз повторяю! – пауза, необходимая сообщению, для того, чтобы выбраться из суба. – Немедленно уходите.
Туррец молчал, понимая, что обратная связь – невозможна. Любой сигнал можно было отправить только из субпространства, дозвонится же туда, пока что казалось невозможной целью для человеческой науки.
- Уходите, за вами гонятся… - тут корабль содрогнулся – радом детонировал боекомплект малого разведывательного шлюпа.
Аквинский не расслышал последние слова, но этого ему хватило.
- Это может быть хитрой ловушкой! – гаркнул он, не слыша за словами Лястера никакой благородной честности.
- Рекомендую, - пророкотал присмиревший Ханмун, - отойти за вон ту звезду и перегруппироваться! Не приказываю, - отметил он, чтобы не злить старика, - рекомендую!
- Нет! – ярость Главного Инквизитора не знала границ. Он стучал кулаком по гарде меча. – Приказываю аврально закончить мытье кораблей и держать строй. Стрелять только по моей команде. Я не уйду, чтобы, потеряв сынка, еще и встретиться с его отцом!
Он потирал руки. Нет, старый развратник Иона, не обдурить тебе Турреца! Ты хочешь, чтобы я пропустил твоего драгоценнейшего Клипарда? Дал ему добраться до Кристалла и чтобы ты смог сделать с миром все, что захочешь!? Не бывать этому!
Сначала я уничтожу сына, потом отца, то потом придет время грешного непотребного Тибета! Если только не вмешается Провидение…
Провидение вмешалось в самый подходящий момент. Обладая во многом большим человеческим потенциалом и, невзирая на неимоверную площадь уборки, Инквизиторы начали готовиться к финальной атаке.
Клипард видел, как на соседнем корабле, облаченные в красные скафандры, сворачивают свою деятельность.
- Посмотри, - ткнул он в бок Бибула, активируя меч, - они отчищают только датчики и камеры! А не вылизывают всю поверхность!
- Понял, кэп, - голос боцмана был немного приглушен динамиками гермошлема. Он бросил швабру и ухватился за первую, попавшую под руку тряпку, бывшую когда-то его лучшим парадным мундиром. Его укутанные в мгновенно измазанную сором ветошь сразу же заработали над внешней системой контроля и ближнего обнаружения.
Тут их снова скрутило от боли – тот выстрел, сделанный флагманским кораблем вслепую, ворвался прямо в верхнюю часть фюзеляжа одного из «Странников». Экипаж снесло с поверхности, словно тряпичных кукол, никто не успел даже вскрикнуть. Люди на оставшихся двух лайнерах надсадно кашляли кровью, захлебывались от жидкости в шлемах, хорошо еще, что в скафандрах имелась четко продуманная система для отвода жидкостей.
Сильно оттолкнувшись ногами от корабля, капитан, а вместе с ним Затворник и д‘жабс, бросились к ближайшей громаде вражеского корабля, не зная, что на этом авианосце находится самый главный священник. Также не догадывались они, что там один из них найдет свою смерть. А, может, так оно и к лучшему? Кто знает.
Уничтожая на своем пути безоружных солдат Инквизиции, друзья как стремительный вихрь приблизились к резервному люку во вражеский звездолет.
На пути попадались бесчисленные автоматические пушки ближнего боя. Они стреляли электрическими разрядами высокого напряжения, способными выжечь глаза, и небольшими сгустками плазмы. Д‘жабс, практически не опасавшийся электричества, как и прикрывшиеся зонтиками кислотников Паладины, вертел во все стороны магматической пушкой, прицельно плюя смертельными сгустками в роботизированные турели. От одного только попадания в верхушку ощетинившейся дулами башенки, она взрывалась, извергая из себя сноп искр и чадящего дыма, быстро исчезавшего в вакууме.
Возле самого ремонтного отверстия внутрь авианосца, за сложенными в кучу трупами своих товарищей, как за оборонительным сооружением, засели несколько священников. Они без устали и совсем не задумываясь над тем, чтобы прицелиться, палили кто куда из атомных и плазменных орудий.
Два выстрела из пушки скорпиона – и вся груда, полетела вглубь авианосца, смешивая бездыханные тела с еще живыми, но быстро теряющими искру души.
Монахи вместе с д‘жабсом с трудом протиснулись, особенно король членистоногих, в узкий люк, оказываясь на широкой, испещренной навигационными линиями[22], палубе.
Перед ними стояло несколько удивленно уставившихся на упавшие сверху трупы Инквизиторов.
Тут напомнило о себе то самое Провидение. А ведь о нем уже все позабыли!
- Капитан! – динамик заработал, оживленный голосом Катти. – Из субпространства вышла еще одна эскадра. Она намного меньше, чем у этих святош, но достаточно мощна. Это…
- Побратим! – перебил ее голос свистящий молодой басок. – Вам, вижу, тут помощь нужна!
- Монахи Ордена, - громкие крики радости пронеслись между бортами двух «Стремительных», с опаской – на палубах «Солнечного спрута» и с нескрываемым ужасом – среди инквизиторских звездолетов.
Глава 19«После меня всегда приходит печаль»
Похмелье
- Вот, те на! – щелкнул Дгарх-джи. – И надо нам было переться на абордаж?
Клипард поприветствовал по связи Паладинов, отдавая просьбу-приказ атаковать, и упрямо пошел вперед, на не оправившихся еще от ужаса Инквизиторов.
Замершие в нерешительности священники пали, разрубленные двумя мечами и единственным выстрелом плазмы. Снаряды из пушки д‘жабса имели удивительную особенность, над которой вот уже тысячелетиями бились лучшие и наиболее мозговитые умы этого мира. Они, при попадании в толпу, избирательно убивали только врагов, совершенно не причиняя вреда союзникам. Плазма, прикоснувшаяся к телу, или деталям одежды дружественного скорпиону создания, превращалась в обыкновенную воду! Как это получалось, не смог еще объяснить ни один гениальный ученый.
