Он до сих пор не мог привыкнуть к этому давящему чувству чужого могущества, способного стереть его в порошок не пошевелив и пальцем — просто перестав сдерживаться.
«Так, получается, вот что чувствовали обычные люди, общаясь с нами?» — пришло ему в голову. — «Неудивительно, что они считали нас Богами…»
— …Прости, — он поднял руки, примирительно улыбаясь. — Просто неудачная шутка.
«В которой лишь доля шутки, да…»
Время шло, но Метатрон не уходил, несмотря на то, что разговор подошел к своему логическому концу. Слейн его не торопил — лишь косился на него время от времени, гадая зачем же именно пришел сюда ангел. Честно сказать, он терялся в догадках — в игре они встречались всего несколько раз, да и за эти три дня виделись всего несколько раз…
— Что мне делать? — наконец озвучил свои мысли Метатрон.
Слейн понимающе улыбнулся — как он сам не догадался? Он бы тоже на его месте спросил совета у того, кто уже оказывался в такой же ситуации.
— В твоих руках огромная сила… — начал он. — Поверь, я знаю, о чем говорю — могущество сотого уровня трудно переоценить. Под твоим началом целая гильдия существ, самое слабое из которых обладает могуществом, доступным в этом мире лишь немногим. Весь мир у твоих ног, весь материк — в твоих руках. Ты можешь изменить этот мир так, как посчитаешь нужным — и ни я, ни кто бы то ни было еще, не сможет тебе помешать. И остаться в стороне — не выйдет… я, по крайней мере, не смог.
Я не знаю причин, по которым так вышло, не знаю, чем мы заслужили такую мощь… и, думаю, никогда не узнаю. Мы можем лишь попытаться оправдать этот подарок.
— …Ну так и что же мне, все таки, делать? — переспросил Метатрон, когда Слейн замолчал.
— Ты хочешь, чтобы я выдал тебе готовый план? Ты ему последуешь, а окажусь виноватым, в случае чего — я?
Ангел бросил на него злой взгляд и досадливо дернул плечом.
— Сам же прекрасно понимаешь, что так нельзя. …Решай. У этого мира такая судьба — его будущее определяют чужаки. Это неправильно, глупо, несправедливо — но это так.
Слейн больше не стал ничего говорить — по его мнению, он сказал достаточно. Он был почти уверен в том, какой выбор сделает Метатрон, какой путь выберет — так же, как и сам ангел, скорее всего.
А если тот вдруг сделает неправильный выбор… что ж, Кериану удалось сделать невозможное — отец не уступит сыну.
— …Ты хотел спросить что-то еще?
«Он все еще здесь. Неужели вопросы не закончились?»
— Вроде того… Знаешь, есть такая притча — о мудреце, который прилег поспать на лугу. Ему приснилось, что он стал бабочкой, что порхает от цветка к цветку и вспоминает сон, от которого только что очнулась — в нем она была мудрецом. Когда мудрец проснулся, он долго пытался понять, кто он: мудрец, которому снилось, что он бабочка, или бабочка, которой приснилось, что она мудрец?
«Ах, вот оно в чем дело… Быстро же он догадался. Нам потребовались годы…»
Хотя, скорее всего, дело было в его расе — его друзья-игроки, вместе с которым он оказался в этом мире, были людьми, причем в большей части с нейтральным чувством справедливости, высокими по абсолютному значению параметрами мировоззрения обладали только он сам, Теократ и Ланс — жрец неопределенного архетипа, что-то среднее между «призыватель» и «баффер». На них все эти игровые условности действовали не так сильно…
А Метатрон был ангелом, с максимально положительным значением «чувства справедливости»,+500, к тому же его согильдийцы еще додумались прописать свой собственный лор, отличный от Иггдрасильского, записав своего кланлидера в Первенцы Творца… В Иггдрасиле он бы просто над этим посмеялся — чудят люди. Теперь же…
— К чему ты это? — спросил Слейн, желая, чтобы Метатрон четко выразил свои сомнения.
Новоиспеченный вампир вздрогнул, когда ангел повернул к нему голову — белесые глаза сияли нестерпимым для его новой натуры светом, заставив руки покрыться противной гусиной кожей. Сейчас, глядя на Метатрона, никто не смог бы догадаться, что когда-то он был человеком — на Слейна обратил взгляд Архангел, полностью подходящий под описание «воин Света».
— К тому, что проснувшись сегодня утром, я секунд десять не мог вспомнить — я игрок, оказавшийся в теле ангела, или Метатрон, который с какого-то перепуга решил прожить человеческую жизнь.
— А ты думал, получишь все задаром? — с удивившим даже его самого металлом в голосе спросил Слейн. — Чтобы не перенесло нас в этот мир, оно воплотило в реальность все — и игровую магию вплоть до красивостей в описании, и личности твоих НИПов, и мировоззрение персонажа — в том числе, буквально. У всего на свете есть своя цена, Метатрон. Это — наша. Некоторые назвали бы ее неприлично низкой…
— И что, хочешь сказать — выхода нет? Я исчезну — останется Метатрон?
На сей раз волшебник ответил не сразу. Отпустил руку сына, аккуратно положил ее на кровать, поправил одеяло, собираясь с мыслями… а потом с горечью признал.
— Меня предал человек, которого я знал всю жизнь, верил как себе самому, любил как брата. Он был некромантом с мировоззрением в минус триста. Я хотел бы сказать тебе, что он не виноват, что его таким сделали — и оправдать его в своих собственных глазах, но… в глубине души я знаю, что это не так. Выбор есть всегда. Он не мог забыть почти шестьдесят лет дружбы — шестьдесят, Метатрон! Не мог забыть тысячи сражений, через которые мы прошли вместе. Не мог позабыть сорок лет, за которые мы создали — с нуля! — государство, с которым приходилось считаться всем, процветающее вопреки всему. Он помнил все это — и все же предал меня, даже зная, что меня не привлекает власть как таковая, что я никогда не подниму на него руку первым. Все то, что мы пережили вместе, то, чего достигли — не могло оказаться менее значимым, чем какой-то там параметр, воплощенный неведомой херней! Он выбрал сам! Сам!
Он резко замолчал, осознав, что почти кричит, сжимая в кулаке простыню, оскалившись клыкастой улыбкой прямо в сочувствующие глаза ангела, уже утратившими свое неземное сияние.
— Что ж… — улыбнулся Метатрон, будто и не было этой дурацкой вспышки. — Это было убедительно.
Легко спрыгнув с подоконника, ангел направился к дверям.
— Пойдем, наведаемся в сокровищницу, — бросил он, проходя мимо. — Не могу же я отправить своего агента на разведку голышом?
— У тебя там вообще найдется что-нибудь на пятидесятый уровень? — стараясь говорить непринужденно, спросил Слейн, поднимаясь с кровати.
— Вот и проверим…
Едва дверь открылась, волшебник, заглянув через плечо Метатрона, увидел переливающуюся радужную сферу, окружившую дверь и точеную женскую фигурку, застывшую перед ней с поднятыми руками.
Слейн покосился на Метатрона, который, будто почувствовав его взгляд, неловко передернул плечами.
Он знал Габриэль, замглавы широко известной Лестницы в Небо, не лучше чем Метатрона — то есть встречался всего несколько раз. Помнится, тогда он еще здорово посмеялся с их стиля управления — девушка всего играла роль «злого полицейского», тогда как Метатрон занимал позицию «доброго». Прямо готовый штамп: милосердный и справедливый правитель и его зловещий начальник СБ.
Он не задавал вопросов, зачем ангел создал НИПа с внешностью мертвой жены — и так все было ясно. Но вот что он теперь чувствует, каждый день видя перед собой ее лицо и понимая — настоящая давно мертва и никакая сила не сможет ее вернуть?..
«Какие-то жестокие у Судьбы шуточки…»
— Достаточно, Габриэль. В барьере больше нет нужды.
— Да, Создатель, — кивнула девушка, развеивая заклинание.
«А ведь если бы я не решил отправиться в самостоятельное плаванье, он бы сам меня куда-нибудь сплавил», — догадался волшебник. — «НИПы считают себя настоящими личностями (да и, скорее всего, являются ими), а Иггдрасиль — настоящим миром. А я знаю правду и могу начать смущать умы — он не может знать, что у меня нет таких намерений».
— Я на твоей стороне, Метатрон, пока ты не творишь зла, — тихо сказал он в спину ангела.
— Доверяй, но проверяй, Слейн, — так же тихо ответил Метатрон. — Тебе ли не знать?..
— И что же мне сделать, что бы заслужить твое настоящее доверие?
— Не знаю. Определение Мировоззрения это, конечно, здорово, но я еще не приучен полностью ему доверять. Так что все по старому, Слейн — за тебя скажут твои дела.
— Хороший план, — кивнул вампир.
Часть 3. Расправить крылья
Казалось бы, что общего может быть у руководителя средней руки скромненькой такой трансконтинентальной корпорации и Архангела Метатрона, Вестника Всемогущего, единоличного правителя гильдии Лестница в Небо, у которого в подчиненных числятся демоны, ангелы, эльфы и даже один дракон?
Как оказалось, как минимум одна общая черта у них все-таки была.
