— Для начала давайте присядем, миссис Кардинал.
Блондинка кивнула, и Уиндермер взяла ее за руку и подвела к столу, где они втроем сели. Последние лучи заходящего солнца светили в окно за спиной Энджел Кардинал.
— Прежде всего, я хочу, чтобы вы поняли, что у вас нет причин для паники, — начала Уиндермер. — Похитителей вашего мужа мы знаем. Они не ранят его и не убьют, понятно?
Энджел вытаращила опухшие от слез глаза и снова кивнула.
— Хорошо. Далее, вы разговаривали с одним из похитителей по телефону, верно?
— Да.
— Ясно. Это был Артур Пендер. — Стивенс вынул из кармана фотографию, которую положил на стол. — Так он выглядит. Около двадцати восьми лет, рыжеватый блондин. Выше шести футов ростом. Вы видели его ранее?
Энджел покачала головой. Затем Стивенс показал ей фотографии Сойера и Тиффани Прентис — их она также видела впервые в жизни.
— Вы не заметили сегодня на вашей улице зеленый «форд-эксплорер»?
— Нет, — истерически всхлипнула Энджел. — Это те, кто убил человека в Бирмингеме?
— Дональда Бенетью? Да, они самые.
— О боже, — разрыдалась блондинка.
Стивенс вынул из коробки целую пачку носовых платков и протянул ей, а Уиндермер попыталась ее утешить.
— Они убили Дональда Бенетью, потому что семья повела себя глупо, не обратившись в полицию. Они посчитали, что разберутся сами. Тот факт, что мы здесь, доказывает, что вы их умнее.
— Что же мне делать? — спросила блондинка. — Я должна заплатить им пять миллионов? — Она высморкалась.
Уиндермер наклонилась и потрепала ее по руке.
— Надеюсь, до этого не дойдет. Мы поймаем их раньше.
— Но вы должны знать, что преступники также выдвинули требования властям и, даже если вы заплатите выкуп, нет гарантий, что они отпустят вашего мужа, — прибавил Стивенс.
— Что вы имеете в виду? — вытаращила глаза Энджел Кардинал. — Какие требования?
— Подруга Артура Пендера находится в тюрьме в ожидании суда за похищения и убийство, и он требует, чтобы мы ее освободили.
— И вы ее освободите?
Уиндермер и Стивенс переглянулись.
— Мы уверены, что вернем вам мужа, не компрометируя расследование, — сказала Уиндермер. — Мы не можем разбрасываться государственными преступниками.
Энджел Кардинал со стоном уронила голову и опять начала всхлипывать.
— Господи, они убьют его. Вы позволите им это сделать.
Приставив к ней копа и позвав подруг из соседней комнаты, Уиндермер и Стивенс ушли. В прихожей Уиндермер остановилась, чтобы позвонить Холлу.
— Здравствуйте, мэм, — ответил он, — как жизнь в эпицентре взрыва?
— Здесь сумасшедший дом, Холл. И бросьте называть меня «мэм».
— Здесь тоже все точно с ума посходили. Бегают, орут друг на друга, будто что-то понимают. Но на самом деле все ждут ваших сообщений.
— Да? Тогда записывайте. Мы тут задержимся. Нужно установить систему переадресации и отслеживания вызовов из нашего кабинета на телефон в доме Кардинала. Если позвонит Пендер, вы перебросите вызов сюда, и мы его отследим, понятно?
— Да.
— Убедитесь, что наши боевые единицы находятся в состоянии готовности номер один, постарайтесь достать второй вертолет. И пусть кто-нибудь спустит отчет в прессу, иначе журналисты нас растерзают.
— Понятно. Я сам его напишу.
Уиндермер положила трубку и обернулась:
— Ну что же, идем, пусть нас клюют коршуны.
Они вышли из дома и направились к блокпосту, который успел организовать Стэнт, выгнав всех зевак за пределы квартала.
— Нравится? — спросил он, когда они подошли.
— Отличная работа, Стэнт! — похвалила Уиндермер.
Вдруг кто-то окликнул Стивенса. Он обернулся и увидел смутно знакомое лицо. Ах! Да это Пол Лэндри, детектив из Бирмингема, который ведет дело об убийстве Бенетью.
— Кирк Стивенс и Клара Уиндермер? Должен вам сказать, ребята, что в сухом виде вы смотритесь куда лучше.
— Здравствуйте, детектив Лэндри, — пожал ему руку Стивенс. — Вот так встреча!
— Прошел слух, что ваши похитители могут быть моими убийцами, вот я и приехал.
— Понятно. — Стивенс на мгновение задумался. — Слушайте, а вы не могли бы нам помочь?
— Конечно, что за вопрос?
— Видите ли, у них есть привычка останавливаться в маленьких дешевых мотелях близ крупных трасс, откуда легче смотаться, если что. Наверняка вы знаете такие.
Лэндри поскреб заросший щетиной подбородок:
— Дайте подумать. Если хотите, я мог бы проехаться и посмотреть.
— Мы были бы вам очень благодарны. Хотя патрульные и так прочесывают окрестности, но лишняя пара глаз не помешает.
— Отлично. Я буду держать вас в курсе. — Лэндри пожал руку Стивенсу и отправился к машине.
Тем временем Уиндермер взяли в кольцо репортеры.
— Еще раз повторяю: снимать на камеру тут запрещено, — говорила она, — но вы можете сколько угодно публиковать их фотографии — чем больше, тем лучше. Сообщайте почаще, что они скрываются в одном из дешевых отелей в пригороде, передвигаются на темно-зеленом «форде-эксплорере». Путь люди посматривают по сторонам, ясно?
Вырвавшись из окружения, Уиндермер достала телефон и позвонила Холлу.
— Холл, где там спецы, которые должны установить переадресацию и отслеживание звонков?
— Сию минуту выехали.
— Хорошо. Пусть по дороге купят нам перекусить, а то мы тут надолго застряли и поблизости ничего нет.
Она захлопнула телефон, расправила плечи и пошагала обратно к дому. Стивенс, вздохнув, поплелся следом.
77
Пендера разбудила полицейская сирена. Всего один короткий гудок — и он вскочил, с бьющимся сердцем, и стал нащупывать на тумбочке TEC-9. Когда пальцы коснулись оружия, он сонно заморгал, понимая, что собрался пристрелить не кого-нибудь, а копа. Неужели настал такой момент? Пендер отдернул руку и взглянул на часы: десять минут восьмого.
Сойер не успел еще продрать глаза, но уже схватил «узи» и подскочил к окну. Он смотрел на Пендера, вопросительно приподняв бровь.
Пендер покачал головой и приложил палец к губам. Тиффани и Кардинал не проснулись. Кардинал храпел, всю ночь мешая уснуть Пендеру. А когда не храпел, то бормотал и метался по кровати. Что ж, он в своем праве. Если его похитили и заперли в клоповнике, чтобы получить за него выкуп, то он, конечно, нервничает.
Пендер подошел к окну и выглянул в щель между плотными шторами, ища полицию. Сначала он не увидел ничего особенного — ряд гражданских авто и чуть поодаль дешевая закусочная. Но потом на парковку, скрипя шинами, вкатилась патрульная машина. Пендер похолодел и попятился, не позволяя себе резко задернуть шторы.
— Проклятье!
— Что там? — прошептал Сойер. — Копы?
— Одна машина. Осматривают парковку.
Из кабины как раз высунулся коп.
— Тебя заметили?
— Думаю, нет.
— А как же «форд»? Где ты его оставил?
— На другой стороне за мусорными баками. Там еще старый трейлер, его не видно. Может быть, обойдется. Надеюсь, что обойдется. Зависит о того, насколько эти копы дотошны.
Когда патрульный, сделав круг, скрылся за углом, Пендер попятился, опустился на кровать к Тиффани и шумно выдохнул, ероша волосы. Потом посмотрел на Сойера и сказал с натянутой улыбкой:
— Будем надеяться, что это ленивые копы.
Проснулась Тиффани.
— Что такое? — спросила она и стала тереть глаза.
— Тсс, — шепнул Пендер, — подожди минутку.
Они молча ждали минут пять, слушая храп Кардинала, а затем на другом конце мотеля заревела сирена. Пендер решил, что всему конец, но сирена смолкла, и снова стало тихо. Еще через десять минут он осмелился выглянуть за дверь. Копы уехали.
— Кажется, пронесло.
В толстовке с капюшоном, надвинутом на глаза, он вышел на улицу.
Пендер крался вдоль стены, не переставая ждать, что сейчас из-за угла выскочит патруль и схватит его. Но никто не выскочил, и он благополучно выбрался на задворки мотеля, где тоже никого не было и полиция не ползала вокруг их «форда». С тем он и вернулся в номер.
— Ну как? — спросил Сойер, открывая дверь.
— Уехали, можно пока расслабиться.
— Копы? — испугалась Тиффани. — Здесь были копы?
— Похоже, они догадались, что мы любим мотели, и теперь проверяют каждый.
— Надо уезжать отсюда, — сказала Тиффани. — Здесь опасно.
— Ну вот еще! Наоборот, они сюда больше не сунутся. Тут мы в безопасности!
Два часа спустя, когда окончательно стало ясно, что полиции поблизости нет, Пендер нацепил бейсболку, поверх накинул капюшон и снова выбрался на улицу.
В стороне от хайвея он нашел магазин, где купил пару левых телефонов, и двинулся дальше. Пройдя не менее двух миль, он остановился на задворках закрытой мясной лавки и развернул первый телефон. «Совсем как раньше, — думал Пендер, — пешая разведка, все дела».
