Но не тут-то было! Оказалось, что это была не комната, а проход на черную лестницу. Дальше вообще пошла чехарда. Впереди, шустро подпрыгивая и забыв про возраст, несся Вазелин, за ним, естественно, я, а за мной еще и слуги с охраной. Представляю, какой смех был в астрале, если кто наблюдал за нами с изнанки: впереди черт, за ним ангел, а сзади челядь со сковородами и метлами. Мы неслись по лестницам, коридорам, переходам и вдруг оказались в темной подвальной комнате.
И тут только до меня дошло, что пока я умилялся забавной сценке, колдун вел меня к определенной цели. И здесь наступил момент, которым я вправе гордиться, так как наконец совершил хоть что-то осмысленное за все время своего визита. Еще когда мы спустились ниже уровня земли, я почуял, что здесь что-то не так, навострив уши и глаза. Это и не дало мне заскочить в комнату, в которой я и был бы заперт, с одной стороны колдуном, а с другой — его слугами. Остановившись напротив дверей, я нутром прочувствовал намерения взявших меня в клещи преследователей.
Почти мгновенно я принял решение: с треском захлопнув дверь перед собой, я отрезал от себя колдуна и, обернувшись к подбежавшему народу в количестве двух человек, скомандовал:
— Быстро, опрокидывайте тот шкаф на дверь и марш на улицу! — а сам понесся стрелой на другую сторону дома в обход через первый этаж.
Как я и подозревал, хозяин особняка не сообразил, что я его поймал, и пока он пытался открыть дверь, пока пошел обратно, я уже встречал его в темном коридоре. Несмотря на то, что перстень был надет на его палец, он понял, что в такой диспозиции ему со мной не совладать.
Мы стояли друг против друга почти в полной темноте подвального коридора и думали об одном и том же, только с разных сторон: я — как отнять, он — как не отдать. Наконец он не выдержал и с горечью в голосе произнес:
— Теперь я вижу, что ты настоящий слуга Селима.
Моему удивлению не было предела! Я настолько опешил, что даже неосмотрительно спросил:
— С чего это?
— Не в его правилах жалеть слабаков. Вот и ты, поняв, что можешь взять самое ценное, просто решил забрать это по праву сильного…
Я быстро засоображал: «Это же прекрасная мысль! Теперь он стопроцентно будет уверен, что я посланец Селима и не станет бить тревогу. Значит, зеркальная защита сработала, и он «видит» во мне только свое отражение, будучи не в состоянии почувствовать ангела…»
— Как ты понял, что моя сила в нем? Или Селим подсказал? — сокрушенно спросил колдун, фактически признавая поражение, сам угодливо готовя и развешивая себе лапшу на уши. Так что мне осталось только завизировать все эти домыслы коротким «да».
Я протянул руку и как можно строже взглянул в мерцающие обидой глаза Вазгена Рашидовича. Он медленно, со страшной неохотой, но все же послушно снял перстень и положил его мне на ладонь. Мне стало на мгновение его жалко. Пусть этот человек растоптал немало судеб, но это не давало права мне топтать его, и я попытался смягчить падение с пьедестала власти:
— И все-таки, Вазген Рашидович. Это не конец всему. Да, Вы лишились многих своих способностей, но ведь никто не отнимал Вашего богатства и связей. Просто «лягте на дно» и живите в свое удовольствие. Только не пытайтесь впредь гнаться за властью — это больше не для Вас, — я был противен сам себе: я учил жизни стяжателя и тирана. Но это было лучше, чем обречь на мучения и потрясения еще множество окружающих и зависящих от него людей в случае, если он полезет «голым задом на рожон». Кажется, он понял мою мысль, и я, ехидно поблагодарив за сотрудничество и оказанную помощь, оставил его одного в подвале думать думу горькую.
* * *
Я катил домой, соблюдая все предосторожности, так как в багажнике лежал перстень. Уже зная повадки таких «подарочков», я старался, как мог, создавать благоприятную обстановку. И все равно в гостинице кто-то пытался обчистить номер, хорошо, что там были неплохие сейфы и генератор остался целым и невредимым, а на остальное просто не было времени обращать внимания.
К вечеру я все же добрался невредимым до «родного» города. Оставив машину на платной стоянке, я еще с километр топал домой. Вот ведь еще незадача с дорогой машиной — во дворе так просто не оставишь. Надо будет Федюне обратно отдать — слишком непрактична в использовании, нужна, если только для таких спецопераций.
На всякий случай я ткнул пальцем в автоответчик телефона — вдруг, кто оставил сообщение? При наличии мобильника, это было маловероятно, но мало ли кто из Жениных знакомых позвонит… но предчувствие не обмануло: на аппарате было оставлен один разговор.
«Женя…» — при звуке этого милого и грустного голоса все внутри словно остановилось. Это была Люся: «Я хочу проститься — сегодня у меня рейс в Германию. Как-то не хотелось лететь, не попрощавшись… Спасибо тебе за все, и не кори себя — мне было хорошо с тобой. И сейчас я все-таки могу тебе признаться (ведь это ничего не изменит), я очень тебя люблю и буду всегда помнить.»
Я чувствовал, что она специально не позвонила на мобильник — говорить было бы слишком тяжело. Разговор был записан вчера днем, значит, она уже в Германии на месте стажировки. Я со вздохом поставил запись снова и слушал ее голос — как будто она говорила сейчас со мной. Все во мне буквально вслушивалось в оттенки грусти и любви, переполнявшие ее речь, и чувства говорили мне, что я совершаю ошибку. И на это было нечего возразить. Да, я понимал, что такое может больше никогда со мной не произойти, но реальность упрямо ставила меня перед фактом: я ведь не то что, не в своем уме, я даже не в своем теле! О каких таких любовных делах могла быть речь? Скоро появится хозяин этого временного вместилища заблудшего ангела, и реал снова останется для меня только призрачной картинкой с изнанки.
«Ой, и правда! Там же Женька должен с Сэйлара выбраться, а я уже двое суток прохлаждаюсь неизвестно где!» — с этими мыслями я поспешил накормить, умыть, привести в порядок и устроить на ночевку Женькин организм так, что явись за ним хозяин — все было бы в полном порядке.
На самом деле у меня накопилось уйма дел в астрале. Нужно было обсудить все по нашей службе со Славой. С Федей мы тоже теперь встречались только «на небесах». Его пришлось подождать, но в это время мы как раз развязались со всеми мелочами в Отраженном реале. Федька сразу, как только ввалился в мой кабинет а-ля фиг-вам, схватился за пиво и выложил мне все новости: оказывается паспорт и билет на завтра до Любляны уже ждали меня в реале. Еще меня ожидала новая модификация генератора, по внешнему виду сильно смахивающая на телефон или карманный компьютер.
Одновременно он сообщил, что неизвестно, кто из нас с Женькой первым доберется до места назначения, тот до пещеры, откуда выйдет в астрал, или я до своего суперартефакта. Мы с Федей понеслись проверять его предположения — оказалось, что процессия Сэйлов уже была на полпути к пещере, и им оставались еще где-то сутки.
— Сдается мне, он выйдет как раз, когда ты в полете будешь, — прикинул на глазок приятель.
Я тут же взмолился:
— Слушай, Федя, делай что хочешь, пой, пляши, но задержи Женьку здесь, хотя бы до моего прилета в Словению! Никому в астрале нельзя говорить о моей деятельности, просек? А я, как прилечу, выйду оттуда и сам с Женей поговорю.
Дальше я понесся проверять, на месте ли та огромная черная дыра на изнанке, на охоту за которой я выходил. «Паря» над прекрасным краем Словении я отметил, что все пока остается на своих местах: почти в пригороде столицы, ближе к горам в одной из расселин зияло темное пятно, накрывающее чуть ли не километр своим черным пологом. Я переключился на нормальное видение: это было малонаселенная гористая местность. Несмотря на все свои защиты, совсем близко к этой гадости я подлетать не решился.
Визит к ангелам кроме ругани и смеха по поводу моего неосмотрительного изъятия перстня ничего нового не дал — лучше помогли бы чем, чистюли! Они так и не могли сказать, засекло ли меня инферно или Селим. Зато ругань насчет перстня заставила вспомнить меня еще об одной задаче — нужно было его удачно захоронить. Так что остатки времени моего пребывания в астрале я провел, разыскивая подходящее для этого место недалеко от города.
Глава 9. Битва экстрасенсов
С билетом на ближайший самолет Федя загнал меня в жесткий цейтнот. Я среди ночи вернулся в тело и сразу поехал закапывать артефакт — прямо в ночном лесу. Хорошо еще Лексус сумел подобраться на довольно близкое расстояние до нужного места. Я на всякий случай поработал молотком и больше перстень не представлял собой никакой эстетической ценности.
Затем, еще час езды обратно, к Феде. Он тоже вернулся «оттуда» пораньше и в виде исключения собственноручно выдал мне все нужное: паспорт, билет и новый генератор. Я же вручил ему ключи от машины и посоветовал от нее избавиться, на что друг кисло заметил:
