– Жива?
Катя с усилием кивнула.
Миг, полный отчаянного, невыразимого чувства.
Смерть разминулась с ними, оставив глубокие выщербины в броне, а сердце никак не успокаивалось, бешено молотилось в груди, она все еще ощущала то прикосновение, чувствовала удары пуль, что принимал на себя Тернов, прикрывая ее спину…
На уровне третьего и четвертого этажей завязалась яростная перестрелка.
* * *
Урман и Искандер слышали выстрелы в вестибюле здания, но вмешаться в ситуацию не успели, шквальный огонь стих, на третьем этаже мимо выхода, ведущего к аварийной лестнице, промелькнули двое двалгов.
– Я за ними! – Искандер рванулся следом. Урман, помня о главной цели, продолжил подъем по лестнице.
Четвертый этаж. Здесь, по показаниям логров, находился «мыслящий»!
Он метнул в проем двери светошумовую гранату, отпрянул под защиту простенка, но все равно отсвет нестерпимого разрыва заставил автоматически потемнеть проекционное забрало. Торн не терял ни секунды, он уже находился на этаже, сориентировался, нашел взглядом групповую цель, открыл огонь.
Ослепленных, дезориентированных тварей скосило длинной очередью.
Все?!
Он, не опуская оружия, медленно двинулся вперед.
Что-то шевельнулось в темноте, логры мгновенно отреагировали, две сборки кристаллов метнулись к цели.
– Фрайг!.. Ничего не вижу!..
Урман наконец различил скорчившуюся на полу человеческую фигуру.
Шлем БСК был сорван с головы бойца, руки и ноги стянуты тонкими черным нитями.
– Ты кто таков? – Торн отстегнул от пояса цилиндр автоматической аптечки, присел подле пленника Инсектов.
– Вандалом кличут… – сипло ответил незнакомец.
– Где остальные? – Урман моментально сообразил, на кого наткнулся.
– Святогора ранило. Пилигрима и Стека они взяли. Сам почти ничего не помню… – он попытался привстать. – Слышал шум, как от работающего двигателя.
– Лежи пока, – Урман считал показания анализатора, сделал Вандалу инъекцию. – Жить будешь, – он выпрямился. – Искандер, что у тебя?
– Двоих положил. На этаже чисто!
– Катя? Илья?
– Мы поднимаемся.
* * *
Активность древних устройств и механизмов, поднятых мнемоником из праха времен, угасла, лишь кое-где вокруг зданий еще били разряды энергии.
Часы показывали одиннадцать вечера. В разрывах облаков виднелись звезды, глубокая тишина воцарилась в зданиях.
– Что тут произошло? – Урман поймал парящие в воздухе логры, вновь подключил их к основным логр-компонентам.
Ветер на улице постепенно стих. Из-за туч выглянула луна. В ее холодном призрачном свете стали видны подробности отбушевавшей тут схватки: на полу тускло поблескивали россыпи гильз от римпоновских винтовок, мертвые тела чужих скорчились подле оконных проемов и брешей в стенах, круговые подпалины от гранатных разрывов, обветшалые сервы, растерзанные двалгами, – все это создавало мрачноватый антураж огромного помещения.
Вандал отыскал свое оружие, затем выглянул наружу, сплюнул.
– Ты кто, вообще, такой? – он обернулся, взглянул на освободившего его незнакомца.
– Урман Торн. ВКС Конфедерации. Гарнизон Первого Мира.
Ага, значит, Тернов все-таки вызвал подкрепление.
– Ну и где остальные? Где Флот? – Вандала передернуло. Свежие воспоминания не укладывались в его голове. Эпитеты, адресованные Инсектам, он не стал произносить вслух.
– Я пришел один. Повторяю вопрос: что тут произошло? Где остальные? Вас ведь оставалось четверо?
– Ну да, – Вандал угрюмо кивнул. – Видишь? – Он указал на свежий пролом в стене. – Один из их десантных модулей врезался в здание. Другой не дотянул, рухнул в районе парковки. Вот ты мне скажи, откуда твари взялись на Земле? Что им тут нужно? Какого фрайга их корабли летают у нас над головой?!
– У меня спрашиваешь? – насупился Урман. – Думал, ты, как житель Земли, мне объяснишь, что они тут делают?
Илья и Катя не принимали участия в разговоре. Они отошли в сторону и о чем-то тихо переговаривались между собой.
– Корабли выращены тут, – обернувшись, произнес Тернов. – Это же ясно, как день! Инсекты прошли через портал древней сети, а гарнизон Арасты их тупо не заметил!
– Полегче, Тернов!
– Еще скажи, что я не прав!
– Прав, скорее всего, – подумав, признал Урман. – После очередного «Смещения» ситуация в Первом Мире тяжелая. Одна из вновь открытых цивилизаций оказалась крайне агрессивной. За полтора года нам пришлось отбить множество атак на мирные, находящиеся под защитой гарнизона поселения[8]. Из-за этого пришлось снять многие стационарные посты.
– Оставили порталы без присмотра?
– Сейчас это не тема для обсуждения. На планетах, куда вели каналы транспортировки, находятся наблюдатели. Но сдается мне, что Инсекты проникли на Землю не вчера. Так что будем отталкиваться от существующего положения вещей. У нас нет времени на препирательства. Вандал, куда подевался модуль, врезавшийся в здание?
– Стартовал. Мы держали оборону, но недолго. Тварей оказалась слишком много. Святогора тяжело ранило, затем, – он запнулся, – затем ничего не помню. Как будто оглушило. Очнулся связанным. Видел, как Святогора, Стека и Пилигрима заталкивали внутрь чужого корабля.
– Вандала оставили для немедленного мнемонического допроса, – уверенно предположил Тернов. – Остальных отправили на базу чужих. Для детального разбирательства.
Урман кивнул, соглашаясь.
– Допросить тебя не успели из-за нашей атаки, – пояснил он Вандалу. – «Мыслящему» пришлось срочно организовывать оборону здания. Тебе повезло. Сидел бы сейчас, пуская слюни.
– Заткнись, спаситель! – Вандала передернуло.
– Ладно, не психуй. Ситуация ясна. Ты пойдешь с нами.
– Куда? – мгновенно напрягся Вандал.
– В их логово. Выручать друзей.
Искандер, осматривавший периметр этажа, появился из тьмы.
– Все чисто, – доложил он.
Урман присел на обломок стены, отключил от экипировки логр-компоненты и начал рассоединять кристаллы.
– В ближайшие сутки на поддержку Флота рассчитывать не приходится, – он сосредоточенно работал, сопрягая кристаллы гранями. Логры соединялись неохотно, лишь с пятой попытки Урману удалось найти верное сочетание, и между двумя древними логрианскими устройствами возникла энергетическая связь. – Действовать придется самим. Задача: отыскать базу чужих, произвести разведку, собрать максимум информации.
– Нашелся командир, – фыркнул Вандал. – С чего раскомандовался-то? Я лично никуда идти не собираюсь!
– Пойдешь как миленький, – спокойно отреагировал Урман. – Считай себя временно мобилизованным, если судьба друзей тебе побоку, – добавил он, подключив третий логр.
– Да что ты знаешь о дружбе?! – взъярился Вандал. – Я за Стека и Пилигрима любого порву, понял?!
– Тогда в чем проблема? – искоса взглянул на него Искандер.
– И ты туда же? Они же телепаты! – Вандал на секунду исчез во тьме. Раздался звук волочения, и он вновь появился на освещенном лунным светом пространстве. – Вот, – он отпустил мертвое тело чужого. – Эта тварь за секунду вынесла мне мозг!
– Не проблема, – успокоил его Торн.
– То есть как?! – Вандал взглянул на него, как на сумасшедшего.
– Нас защитят вот эти штуки. – Урман продемонстрировал всем сборку из трех кристаллов, выполненную в виде браслета. Между логрианскими устройствами виднелись хорошо различимые фиолетово-сиреневые нити энергетических связей. – Мы до сих пор не знаем всего спектра применения логров. Те кристаллы, что производятся на заводах Конфедерации по предоставленной Логрианами технологии, обладают, если можно так выразиться, урезанным набором функций.
– А эти? – недоверчиво переспросил Вандал.
– Им по три миллиона лет, – ответил Урман, приступая к сборке следующего устройства. – Все как один найдены мной на Арасте. Логриане издревле опасались телепатических способностей инсектов. Это общеизвестный факт.
– Они пользуются мнемоническими блокираторами, – напомнил Тернов.
– Знаю. Блокиратор, по-видимому, устройство оптимизированное.
– А ты сейчас собрал прототип? – Искандер заинтересованно следил за ловкими движениями Торна.
– Угу, – кивнул Урман. – Во время атаки, когда мы попали под воздействие телпа, логры сами переконфигурировались.
– Уверен, что собрал правильно? – Тернов протянул руку, и внезапно три логра метнулись к нему, плотно обхватили запястье, устроившись рядом с кибстеком.
– Раньше они в такой конфигурации не сопрягались, – пояснил Урман. – Видимо, для активации функции нужны особые условия. К сожалению, живого телпа поблизости нет, чтобы проверить.
– Но ты решил, что их защиты будет достаточно? – Вандал с долей страха и недоверия взглянул на «браслет» из трех кристаллов, между которыми извивались энергетические разряды.
