- И даже больше, редкому архимагу такое под силу, разве что только ему помогли... - Ванда посмотрела Милу.
- Хочешь сказать, есть еще один Ключ? - спросила та, удивленно приподняв бровь. На самом деле ее интересовало другое - неужели жрица думает на нее?
- Не знаю... - протянула она, - не знаю.
Вскоре на кухне запахло вкусностями: курицей, клюквой, картофелем, соусом, салатом... так что у проголодавшихся женщин слюнки потекли. Потыкав курицу, Мила удостоверилась, что она почти готова и залила ее соусом. Ванда сняла с очага сварившуюся картошку и стала готовить пюре, и вскоре в мойке опять выросла гора посуды. Поняв, что в этот раз ей не отвертеться, Маришка со вздохом поплелась ее мыть.
Проверив почти готовый морс, Мила спросила:
- Все почти готово, осталось только Лесса и Брайаса дождаться. Интересно, они скоро?
Маришка на секунду замерла, а потом ответила:
- Да, они уже подъезжают к городу.
***
Лессандр и Брайас и в самом деле подъезжали к городу хмурые и уставшие. За день им удалось оббегать полдолины, поймать одного гльва и двух грифонов, и упустить еще одного. К тому же у мага была еще одна причина быть угрюмым - с коротким именем Мила. Вампир это знал, и помалкивал... до поры до времени.
- Брай, послушай, это же просто ерунда! Вспомни, вы с Тан по триста раз на дню ссорились, а потом мирились! И с этой помиришься!
- "Эта" - не Тан, - резко бросил маг.
- И что теперь? Хочешь сказать, из-за какого-то пустяка она на тебя смертельно обидится, и больше не простит? - насмешливо хмыкнул Лесс. - Знаешь, мне она показалась довольно милой и отходчивой.
Но маг только отмахнулся, эта глупая размолвка сама по себе его мало волновала. Гораздо больше его заботило то, с какой легкостью она повернулась и ушла, с неизменно насмешливой улыбкой. И ее вопрос: А если я сама захочу уйти? А еще этот бывший дружок в ее снах! Эти сны, эта грусть в ее голосе, когда она рассказывала о нем...
Что это может означать? Неужели она все еще... Нет. Не может быть... А если...
Они выехали на улицу засыпающего городка, спешились возле городской конюшни и, оставив лошадей на попечение заспанного конюха, отправились домой. Лесс видел, что с другом что-то не то, будто какая-то мысль терзает его, не дает покоя.
- Знаешь, - как бы невзначай заметил он, когда они уже подходили к дому Лесса, - один мой друг говорил: "не знаешь, что делать с девушкой - женись или отпусти ее". Но ты, кажется, сделал свой выбор. Так что же тебя мучает? Думаешь, что поспешил?
- Нет, - ответил маг, - просто... Просто устал, поэтому и вид такой. Все в порядке.
- Не хочешь говорить, - констатировал Лесс, останавливаясь у заборчика. - Что ж дело твое. Единственное, что скажу, Мила не такая стерва, как Тан, и нравится и Лее, и Риссе, и Казимиру, одним словом, всем. Но даже она - обычная баба, которая не стоит того, чтобы ты из-за нее шею себе свернул. Хоть и Ключ.
- Привет, Лесс, - с крыльца послышался ласковый голос Милы.
- И очень тихо ходит, - чуть слышно добавил вампир.
- И слух у нее тоже хороший, - Мила ядовито улыбнулась.
- Ми-и-ила! Что ты здесь делаешь? - неискренне удивился вампир, подходя к крыльцу.
- Пришла вас проведать, - съехидничала Мила, - а то вдруг тебя какая-нибудь нежить покусала, так хоть добить из жалости.
- Как мило с твоей стороны, - осклабился Лесс, но Мила только насмешливо улыбнулась:
- Мы с Вандой и Маришкой вам ужин приготовили, так что умывайтесь и за стол.
Слегка принюхавшись, вампир шмыгнул за дверь, но Мила его окликнула:
- Лесс! - тот оглянулся. - Спасибо за "не такая стерва", - она ехидно приподняла бровь.
- Всегда пожалуйста! - хмыкнул он, и игнорируя ванну, сразу же направился к столу. Но ничего, там Ванда быстренько его направит "в нужное русло", а будет возмущаться, еще и поддаст ускорения.
- Тебе следует поторопиться, если хочешь поужинать! - с усмешкой предупредила мага Мила, глядя вслед вампиру. - Боюсь, этот упырь проглотит все, что стоит на столе в один присест.
- Не проглотит, - хмыкнул маг в ответ, - Ванда его перехватит и отведет в ванную.
Из-за двери послышался звонкий шлепок, возмущенный вскрик Лесса, а затем недружные шаги двух пар ног по лестнице. Маг и девушка рассмеялись, слушая недовольное ворчание вампира, доносившееся с лестницы, что "это он в этом доме хозяин, а не какая-то там... ай-яй-яй, мое ухо!! ... жрица...".
Их взгляды встретились, и несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Он протянул к ней руку, а она шагнула к нему навстречу и, прижавшись, потерлась носом о щеку. Обняв ее, он зарылся лицом в ее волосы и глубоко вздохнул. Мила уткнулась в его плечо, прикрыла глаза и чуть слышно выдохнула: "Прости", а он лишь улыбнулся и нежно провел рукой по ее волосам. Она подняла на него глаза, и маг слегка коснулся губами ее век, а затем поцеловал.
- И как ты можешь целоваться с таким грязным! - сердитым голосом возмутилась Ванда, появившись на пороге. - Они же весь день по полям мотались! Пропылились, пропотели...
- Ну и что,- ответила Мила, все еще обнимая Брайаса и не отрывая от него взгляда. - Я его всякого люблю, даже старого, хромого и без глаза.
- А без двух? - маг хитро прищурился.
- Ммм, - Мила поджала губу, делая вид, что сомневается. - Я подумаю...
- Ах ты, пройдоха! - Брайас сурово сдвинул брови, изображая возмущение.
- Но милый, - шутливо возразила Мила, - все-таки два глаза - это серьезно, давай ты лучше будешь беззубым!
- Паразитка, - вздохнул маг, - так и хочешь мужа искалечить!
- Надо успевать, пока он еще холостой, - ответила Мила, - а то потом поздно будет. Вот дам клятву заботиться о тебе - и все! Придется над кем-нибудь другим издеваться! А вдруг ты обидишься? Ревновать начнешь?
- Конечно, начну, - согласился маг, - чтобы ты еще кому-то свои шпильки кидала?! Да не за что!
- Собственник, - вздохнула Мила, положив голову ему на плечо.
- Вредина, - ответил маг, чмокнув ее в макушку.
- Тиран и деспот.
- Упрямица и язва.
- Придурки, - встрял Лесс, вернувшись из ванной, - все уже давно остыло, а вы все еще здесь стоите.
Брайас и Мила с удивлением посмотрели на него. Странно, как же это они не заметили, когда ушла Ванда, и появился Лесс. Маг тут же поспешил в ванную, а чуть покрасневшая Мила пошла с Лессом на кухню.
- Ммм... - вампир с удовольствием вдохнул аромат курочки с золотистой корочкой и пюре со сливками и ароматной зеленью. - Мясо!.. Маришка, ты просто чудо! - он чмокнул девушку в щеку, присаживаясь рядом.
- Да что ты! - смутилась девушка. - Если бы не Ванда и Мила... Ты же знаешь, как я крови боюсь.
- За это я тебя и люблю, - он еще раз поцеловал ее. В глазах вампира совершенно искренняя благодарность - похоже, Маришка со своей боязнью посадила его на вегетарианскую диету.
- А если так любишь, что же не женишься? - ехидно спросила Ванда.
- Кто сказал? - удивился вампир. - Женюсь... как только Маришка согласится.
Он лукаво посмотрел на девушку.
- Лесс!! - возмущенно зашипела она на него. - Мы же договорились!- и, вздохнув, выложила все присутствующим: - Мы хотели сообщить всем, когда закончится эта история с чудовищами.
- Значит, ты тоже решил жениться?! - к столу подсел Брайас. - А мне ничего не сказал, плагиатор!
- Дурной пример заразителен, - с вызовом парировал Лесс. - И вообще надо еще посмотреть, кто за кем повторяет...
- Ой, мальчики, вы еще подеритесь! - Мила насмешливо улыбнулась. - Лучше расскажите, нашли что-нибудь интересное?
- Один глев и два грифона, - коротко ответил Брайас, вгрызаясь в куриную ногу.
Ванда и Мила переглянулись:
- А сколько их уже было?
- Хм, - нахмурилась жрица, глядя в пюре,- трое было у меня, один вчера, один сегодня... Еще двое осталось.
- Пара, - хмуро уточнила Мила, тыкая вилкой редиску.
- Ш чаго фы фсяли? - спросил Лесс, жуя крылышко.
- Водяной сказал, - отрезала Ванда. - Что ж, если это действительно пара, и она решила оставить потомство, то искать ее следует у Источника. А на новые Источники вы случайно не натыкались?
- Нет, но что за водяной? - спросил маг.
- Водяной со старого пастбища, - ответила Ванда, - Мила его нашла. Он нам и рассказал, что всего в Долине три гльва и семь грифонов.
- Значит, еще и два гльва, - напомнил Брайас.
- Нет, - Мила покачала головой, - мы с Вандой уже нашли их нору. Они даже успели произвести потомство. - Девушка заметила, как маг напряженно сидит, словно прислушиваясь к чему-то, и кажется, не слышит ее. - Что-то случилось? - настороженно спросила она.
- И вы расправились с ними? - игнорируя ее вопрос, спросил Брайас. Да что с ним такое?? Неужели сердится, что она не послушала его и отправилась на поиски тварей?
